なるべく正面だけを見据えながら歩みを進める。
　うっかり気を抜けば、この物珍しい光景に目を奪われてしまう。
　堂々と。妙な動きをしないように。
　
　例え、作り物とは思えない、獣の耳や尻尾の生えた人間が平然と歩いていても。
　店先に並んだ用途不明の品に、奇怪な置物、妖しげな文言の貼り紙があっても。
　
　それらに目を閉じてしまえば、きっと賑やかな人里なんだろう。
　……しかし、ここらを漂う空気は。
　寂(・)し(・)い(・)穏(・)や(・)か(・)さ(・)と、優(・)し(・)い(・)妖(・)し(・)さ(・)に満ちている。
　

「人と妖の共存って話だったけど、人間の姿に近い者が多いんだな」　
「あぁ、それは一つの呪いみたいな物でね」
「呪い？」　
「この島にいる人ならざる者は、強制的に人の姿にされてしまう。でも中身や本質が変わるわけじゃない。現に強すぎる個性を持つ者は、見た目にそれが反映されるんだ。身長や尻尾だったりね」　　
「それは……窮屈じゃないのか」
「まあ何かと便利なんだよ、人の姿というのは」
「ヨミトもそうなのか？」
「ん〜？　さあ、どうだろう」
　
　優男はそう微笑んで、はぐらかした。
　その表情からは何も読み取ることが出来ない。
　
　――自分のことは、話したくないのだろうか？
　
　とにかく、俺からしたらこの非日常な光景が、ここでは常識らしい。
　誰もがごく自然に、夕方の時間を和やかに過ごしている。
　
「なんだか平和そうな場所だな」　
「いいや？　そんなこともないさ。些細な事件なんてしょっちゅうだし。だから……」
　途中で言葉を切ったヨミトを、何気なく見上げる。
　
　――そこにいたのは、本当に同一人物なのか？
　
「飽きがこない、愉(・)し(・)い(・)場(・)所(・)だよ」　
　興奮気味の口調に、少し高揚した頬、うっとりとした目元。
　
　――悪寒がしたのだ。
　けれど一度瞬きをすると、すぐにいつもの健全な優男顔に戻っていた。
　
　ここでふと、忘れかけていたシュンセイの言葉が再び蘇る。
『いいか、ヨミトを信用し過ぎるなよ。基本的に善人面で接しやすい男だが、中身は破綻してるからな』　

　……初めてヨミトの深淵を垣間見た気がした。
　のらりくらりと掴みどころの無い男が見せる、本能剥き出しの表情。
　これが何を意味するのか、今は追求するのを憚(はばか)られた。

　いつしか商店街は終わりを告げ、通りのど真ん中には立派な松が聳え立ち、道を迂回するように勧めている様だった。
　つまりは行き止まり。
　しかしヨミトは慣れた動作で松の隣を通り抜け、さらに奥へ進んで行く。
　
　すぐ右手側には、商店街とはまた違う系統に異彩を放つ一軒の店。
　「ドグラ」とだけ書かれた看板、扉の上には一つの青いランプ。
　ガラス窓越しに見えた店内は薄暗く、開店しているのかも不明だが、人影らしき影が動いている。
　
　一体何屋なのか分からない建物を通り過ぎると、正面は行き止まり。
　ただ一つ、左手側には隠されたように、人一人しか通れない幅の階段が上に伸びている。
　それは三階建てほどのドグラの屋根と同じ高さで途切れ、先には緩やかな登り坂が続く。　
　道なりに真っ直ぐ進むと、ようやく一軒の民家が見えた。
　
　玄関口に「傘」と書かれた暖簾がかかり、中からは暖かい灯りが漏れ出している。
　
「ここが傘ザクラさ。良い隠れ家だろう」
　商店街の喧騒から外れた辺鄙な場所に建っているおかげで、居心地の良い静けさに包まれる。
　しかし建物は勿論、その周辺にも手が行き届いており、しっかり管理されているのが伺えた。
　
「あぁ……それで、俺は何をすればいいんだ？」　
「ユメビシには此処で待機してもらうよ」
「え、待機？」　
「別に監禁するわけじゃないさ。とは言え、くれぐれも大人しくね」　
「そんな、いつまで」　
「準備があるからねぇ……遅くても明後日には迎えに来るから」　
　
　そう告げ、ヨミトはづかづかと中へ入ってしまう。
　
「おーい、誰かいるかい？　ほらユメビシも、早くおいで。大丈夫。ここは一番安全だから」　
　
　暖簾を片手で支えたまま、俺を手招きする。
　程なくして奥から誰かの返事が聞こえ、足音が迫ってくる。
　意を決して中に一歩足を踏み入れると、優しい空気に見守られた様な……そんな気がした。