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　────で、心の中で毒吐いた代償がコレってわけね。

「ドンマーイ恭吾！」

　仲の良い連中に笑われながら、俺はしぶしぶ席を移動した。

　まあ一番前とはいえ窓側だし、同列のどセンターよりマシでしょうよ。
　だが解せないことが一つある。

　俺は己の運命を大人しく受け入れその場所に腰を下ろしたというのに、俺の隣になった例の“広瀬くんの隣になりた〜い♡”女子生徒が、またしても担任に甘えた声でせがんでいるのである。


「私って席が前すぎると授業中落ち着かないんですよ！　だから後ろのほうにしてくださ〜いお願い！」

「馬鹿者。そんな理由があるか」

「え、だってほんとにそうなんだもん！　一番前って授業する先生と目が合いやすいし、いちいち目が合ってたら緊張しちゃうじゃないですか」

「あーハイハイ、わかったわかった。そしたら誰か代わってくれないか交渉してきなさい」

　はあ、呆れる。
　交渉で席を決められるなら初めからくじ引きなんてやる必要なくないか？　目が悪いから前がいいとか正当な理由があればともかく。

　つーかあれだろ。もちろん一番前も嫌だろうが『広瀬くんの隣にしてくれ』って、つまりはそういうことだろ。
　ゆあのやつ、今回も一番後ろ勝ち取ってるし。あいつはあいつでマジなんなんだ。イカサマでもしてるんじゃないのかと疑いたくなる運の良さだ。腹が立つ。

　ため息と同時に再び視線をスライドさせる……も、ゆあの姿がない。
　んあ？　さっきの今まで、一番後ろの席でつまらなさそうに頬杖をついていたはず……────


「三原(みはら)さん、いいよ、おれが席代わる」

　突然、真横からそんな声が聞こえ、動作とともに思考も一時停止した。

　……は、ゆあ？　
　今のゆあの声だった気がするんだが。
　
　ゆっくりと瞬きをして、後ろに向けていた視線を隣に戻す。

「えっ、や！　そんな悪いよっ、広瀬くんも一番後ろがいいでしょ？」

　うわ、やっぱりゆあじゃん。
　いつの間に。ていうかなんで。

「へいき、おれ一番後ろにこだわりないし」
「でも私、」
「ていうか好きなんだよね」
「っ、え？」

　ドッ、と心臓が揺れた。
　声が出そうだったのをなんとか耐えた。よかった。危うく彼女の『え？』と重なるところだった。

「一番前。余計なモノは視界に入らないほうがいいでしょ」

　そう言ってゆあは、くす、と笑ってみせる。
　数テンポ遅れて、『好きなんだよね』が『一番前（の席）』に掛かっていることを理解した。

　彼女も同じだったようで、「あっ……あ〜ね〜わかるかも！」と、間延びした声を出している。一旦ゆあを肯定しつつも、己の欲望を叶えることをまだ諦めきれていない様子だ。

　しかし可哀想だが、教室という場で最前列になりたいという立派すぎる願いを跳ね除けられる者などこの世に存在しない。

　──結果、彼女は不本意ながらも一番後ろの席を手に入れられたわけだが。


「恭吾くん、久しぶり」

　俺の隣に座り、ひんやりとした笑顔を向けてくるこの男は、果たして何を企んでいるのか。

　会話をするのは実に3年ぶりである。
　とはいえ毎日同じ教室で授業を受けているのに『久しぶり』はおかしいだろ。
　そう思いながらも突っ込んだら負けな気がしたので、ひとまずは喉奥にとどめた。