そんなぬるい認識が覆されたのは、入学して約3ヶ月後の7月なかば。

　夏休みも目前となったある日、ゆあとふたりで帰っていると、急に空が暗くなり、遠くの空が光り始めた。

　異変に気づいたのは、そのすぐあと。
　会話の反応がやけに鈍くなり、やがて雨が降り始めると、ついに返答がなくなったのだ。

　不思議に思い覗き込むと、その顔は真っ青で。
　間もなくしてゆあが地面に倒れ、俺はやばいほど血の気が引いた。

『ゆあ！？』

　怯えきった瞳は、俺ではない他の誰かを映しているようで。

『おとう……さ、ごめんなさい……』

　ゆあのこんなに弱々しい声を聞いたのは初めてで。

　だけどそうしているうちに、雨も雷も激しさを増していくから。
　このままではずぶ濡れになると、震える肩をそっと掴んだ。その手は、ひどく乱暴に振り払われた。

　俺はしばらく唖然と固まっていたと思う。

『……あ、……え？　きょーごくん……？　ごめん……、っ、ごめん、なさい……』

　すると、とつぜん、ようやく“俺”を捉えたゆあの瞳から大粒の涙が零れ落ちた。

　その顔は、振り払われた俺の何倍も深く傷ついていて。
　息ができなくなるほどの胸の痛みを、このとき初めて知った。


『だいじょうぶだから、ゆあ』

　震える肩を、今度はなによりも大事に抱きしめる。

『もう、あやまらなくていいよ』