そう――あのとき、ママは「いい子」って言ってくれたんだ。


　ママを信じて進むしかない。


　ふっと、風が頬を撫でた気がする。
　長いあいだ、想いに浸っていた。


　わたしは今、英斗に招待されてスカイリゾートに来ている。

　どうして、こんなぼんやりしている場合じゃないのに……。
　どうして、こんな気持ちになっているんだろう。

　バタン……コテージのドアが閉まる音が、夜の静けさを引き裂いた。

　木陰に隠れて身を縮める。額に滲んだ汗を、そっとハンカチで拭った。

　ザザッ……砂利を踏む足音が近づいてくる。心臓の鼓動に合わせるように響く。

　すぅ、はぁ、と、乱れた息を整える。
　地面に手をつき、じっと気配を消す。冷たい草が肌に触れ、体が引き締まる。
　汗を拭ったハンカチがふわりと浮いた気がしたけれど、今は目を閉じて、耳を澄ます。

　ゲコゲコ……カエルの鳴き声。パタパタ……蛾が羽ばたく音がまとわりつく。
　気持ち悪い。でも、虫なんか気にしている場合じゃない。
　目の前には、巨大な山がそびえ、冷たい星の光が広がっている。
　自然に見透かされている気がして、足が地に沈むように重い。
　手を握りしめ、震える指先にさらに力を込めた。

　怖い。でも、やるしかない。

　茂みに身をかがめて、一歩、また一歩、ゆっくり進む。
　ザザッ……耳に響く足音に合わせて、もう一歩。少しだけ早く。
　ポケットの中の小さなものがコツンと触れた感触が、かすかに心を落ち着かせる。
　反対のポケットでは、もっと大きなものがゴソリと動いた。

　大丈夫……大丈夫だよね……。

　自分に言い聞かせるけど、胸の中はざわついている。
　星たちが「急げ」と囁いているようだ。
　唇を強く結び、決意を固める。

　進むしかない。信じている。彼は待っている。
　彼だけじゃない。
　わたし自身、そして――ママのためにも。