休み時間、松永さんと雪野さんと席を囲んだ。
「今日、ホスピス行かない？」
明るい笑顔で二人を誘う。
二人は少し戸惑って顔を見合わせた。
「スタッフさんも『いつでも来て』って言ってたし、ノアちゃんたち、琴音ちゃんに本を読んでもらうの楽しみにしてたよ。エルちゃんも一華ちゃんの折り紙に夢中だったし」
説明を重ねると、二人は「まあ、行ってもいいかな」と応じてくれた。
ひとりでも行けるけど、英斗にバレると面倒だ。
友達と一緒なら、ボランティアの名目で、英斗に知られても怒られない。
それに、二人が子どもたちの相手をしてくれれば、わたしは摩夜くんとゆっくり過ごせる。
二人も得している。わたしと一緒にいることでクラスで浮かずに済むし、意見を通してあげることもできる。ウィンウィンの関係だ。
思惑通り、わたしは摩夜くんの部屋で二人きりの時間を過ごしていた。
彼と話すと、心がふわっと軽くなる。なんだか柔らかい毛布に包まれているみたい。
「……でね、あいつ、ほんとしつこいの。今日もずっと絡んできてさ」
「まあ、白根くんだしね」
摩夜くんは優しく相槌を打つ。声が穏やかで、安心できる。
でも、その穏やかな空気が急に変わった。
「君のママのこと、正直に言っていい？」
え？ ママ……？
摩夜くんの探るような目が向けられて、心がざわつく。
さっきまでの安心感が消えてしまい、体が固まる。
息をするのも忘れそうで、手を膝の上でぎゅっと握りしめ、小さく頷いた。
「本気で社長を落とす気ないんじゃない？」
「え、なんで……？」
どうして、そんなことを言うの？
摩夜くんは穏やかな表情のまま、冷静に続ける。わたしは焦って、髪を何度も指に巻きつけた。
「社長は、奥さんに嫌われても離婚しないよ。白根くんが君に夢中なのと同じで、社長も奥さんに夢中だね。やっぱり親子だよ」
摩夜くんはクスッと笑ってみせたけど、わたしには笑えない。頬が引きつるのがわかる。
「じゃあ……ママは、何のために？」
「決まってるでしょ。しーちゃんを白根くんと結婚させて、白根家に入り込むためだよ」
胸の中に、重い石が落ちるような感じ。嫌だ、そんなの絶対に嫌だ。
「無理だよ……ママが頼んだって、そんなの無理だもん」
「しーちゃんには三つの選択肢があるよ。一つ目は、ゼロに近いけど、ママが社長と結ばれるのを待つこと。二つ目は、白根くんと結婚すること……そして三つ目。白根英斗を脅して、ママの雇用を守りながら別れること」
「え？」と、わたしはきょとんとしたまま、考えていたことが口からこぼれた。
「脅すって……どうやって？ わたし、泣くくらいしかできないよ？」
摩夜くんは、少し呆れたように首を振る。
「感覚が麻痺してるよ。白根くん、君にモラハラしてるってわかってない？」
「もらはら……？」
「義務を押しつけたり、友達まで制限してる。完全なモラハラじゃん。ひどいことだって言われてるでしょ？」
ああ、わたしがされていることは、モラハラなんだ。
摩夜くんに言われて、初めて「確かに」と実感が湧いた。今まで自分では気づいていなかった。
「白根くんは君を支配しようとしてるんだよ」と、摩夜くんは続けたが、途中で「彼だけじゃ……いや、いいか」と何かを言いかけて止めた。〝わざと仄めかす〟みたいに。
何かが胸にひっかかって、スカートのひだを指で強く押し潰した。もやもやする。
でも、摩夜くんは冷静な目でわたしを見つめ直し、英斗を脅す方法を口にした。
「しーちゃんは、白根くんを煽って、モラハラ発言を録音すればいいよ」と、あっさり切り出す。
摩夜くんの提案は冷静で現実的すぎて、わたしは圧倒された。
英斗はチーラボ社長の息子として有名だ。
そんな英斗のモラハラ発言を録音してネットに流せば、すぐに評判はガタ落ちする。
あいつのハスキーボイスは特徴的だから、すぐに本人だとわかる。
「……だから、白根くんには『音声を拡散されたくなければ、別れて』って言えばいい。『ママの仕事も守って』ってね。そうすれば、どっちも上手くいくよ」
自信満々に話す摩夜くんを見て、感心しながらも不安が募る。
そんなこと、本当にできるの？
手を膝の上で擦りながら黙っていると、摩夜くんが「じゃあ、あと一つ」と薄く笑いながら言った。
「白根英斗を落として、ママも見捨てること」
「やだ」
咄嗟に拒否した。体が先に反応していた。
「英斗のモラハラを残すだけでいい。それで十分。ママは……わたし、大好きだから」
摩夜くんの言った「ママを見捨てること」を無視するように、英斗を脅すことに気持ちを集中させた。
でも、心はまだ揺れている。
体が前屈みになり、さらに縮こまりそうな気がする。
膝に置いた手からは力が抜け、ゆっくりと滑り落ちた。
視線をなんとか摩夜くんに向けると、彼は窓の外を見つめ、少し寂しげな表情で「……そっか」とつぶやいた。
ねえ、どうして「ママも見捨てる」なんて平然と言えるの？
考えれば考えるほど、摩夜くんが憎らしく思えてくる。
でも、彼がわたしのために言っていると感じる自分もいる。わたしの感情は矛盾していた。
ややこしく考えなくていい。英斗さえどうにかすればいいんだから。
背中を伸ばし、胸を張って、笑顔を作り、摩夜くんに向けた。
「摩夜くん、たくさんアドバイスしてくれてありがとう」
空気を変えたくて、思わず口に出してしまった。気づけば、とんでもないことを言っていた。
「わたし、もらってばかりだから……摩夜くんがやりたいこと、わたしができることなら叶えてあげる」って。
顔が急に熱くなって、髪に手をやり、顔を隠した。
自分で言ってしまったことに驚きながらも、恥ずかしさを誤魔化そうと必死だった。
摩夜くんは少し驚いたように、わたしをじっと見つめている。
待って、彼女になって、なんて言われたらどうしよう……！
胸がドキドキして止まらない。
彼は、わたしを見透かすように静かに微笑んだ。
「俺に同情してる？ 残りの余生にやりたいこと叶えてあげるって、何かの映画？」
「違うよ。ただ、お礼がしたくて。摩夜くんがやりたいことがあるなら、わたし、叶えてあげたいの」
開き直ったように言うと、摩夜くんは返事をせず、黙り込んでしまった。
沈黙が続き、焦ったわたしは思わず声を出してしまう。
「……摩夜くんって彼女、いる？」
ああ、またおかしなことを言っちゃった！
でも、後悔する間もなく、摩夜くんは首を横に振った。
「いるわけないでしょ」
え？
思わず前のめりになってしまう。
「いたことは？」
「ないよ」
「うそ！」
「病気だし、青春なんて終わってるよ」
摩夜くんは、少しあきらめたように静かに言った。
彼の悲しげな言葉を聞いたのに、なぜか胸の奥にじんわりと温かさが広がる。
膝の上で手を組み、指先に力が入る。
無表情な摩夜くんの横顔を見ていると、守ってあげたくなる気持ちが湧いてくる。
摩夜くんは、きっと人肌が恋しいんだ。だから、わたしに親身に接してくれるんだと思う。
わたしと付き合いたいんだ。
わたしが彼の願いを叶えてあげられるなら、それでいい。
「わたしが、彼女になってあげてもいいけど……」
言葉にした瞬間、部屋の空気が止まったみたいになる。
摩夜くんは動かず、わたしを真剣に見つめていて、自然と息が浅くなっていくのを感じる。
「彼女になってほしい」って、きっと言ってくるんだろうなと思った。
でも、少し不安がよぎる。これでいいのかな？ ううん、彼は、英斗よりはずっといい。
英斗と別れるためのアドバイスもくれるんだから、摩夜くんと付き合うことだって悪くないはず。
ぐちゃぐちゃになった気持ちを整理しようとしていたら、彼が予想外の返事をする。
「考えておいてもいい？」
「え……？ うん」
思っていた返事じゃない。胸がきゅっと締まる。
「彼女になってあげてもいい」って言ったのに……付き合ってって即答されると思っていた。
なんで迷うの？
髪をさりげなく整えて、首筋を少し見せるように動かしてみた。
だけど、摩夜くんはまったく気づかない。
まだ効果がないから、次はシャツの胸元を軽く引っ張って皺を直す動作をしてみた。
それでも、摩夜くんは無関心なまま。英斗だったら、絶対に目を離さないはずなのに。
わたしの魅力をこんなにわかりやすく伝えているのに、どうして気づいてくれないの？
軽く見られているようで、苛立ちが湧いてくる。笑おうとしたけど、口元がうまく動かない。
そんなわたしを気にも留めず、摩夜くんは平然と「ゲームしようよ」と誘ってきた。
もやもやしたまま、わたしは彼の遊びに付き合った。
明るい笑顔で二人を誘う。
二人は少し戸惑って顔を見合わせた。
「スタッフさんも『いつでも来て』って言ってたし、ノアちゃんたち、琴音ちゃんに本を読んでもらうの楽しみにしてたよ。エルちゃんも一華ちゃんの折り紙に夢中だったし」
説明を重ねると、二人は「まあ、行ってもいいかな」と応じてくれた。
ひとりでも行けるけど、英斗にバレると面倒だ。
友達と一緒なら、ボランティアの名目で、英斗に知られても怒られない。
それに、二人が子どもたちの相手をしてくれれば、わたしは摩夜くんとゆっくり過ごせる。
二人も得している。わたしと一緒にいることでクラスで浮かずに済むし、意見を通してあげることもできる。ウィンウィンの関係だ。
思惑通り、わたしは摩夜くんの部屋で二人きりの時間を過ごしていた。
彼と話すと、心がふわっと軽くなる。なんだか柔らかい毛布に包まれているみたい。
「……でね、あいつ、ほんとしつこいの。今日もずっと絡んできてさ」
「まあ、白根くんだしね」
摩夜くんは優しく相槌を打つ。声が穏やかで、安心できる。
でも、その穏やかな空気が急に変わった。
「君のママのこと、正直に言っていい？」
え？ ママ……？
摩夜くんの探るような目が向けられて、心がざわつく。
さっきまでの安心感が消えてしまい、体が固まる。
息をするのも忘れそうで、手を膝の上でぎゅっと握りしめ、小さく頷いた。
「本気で社長を落とす気ないんじゃない？」
「え、なんで……？」
どうして、そんなことを言うの？
摩夜くんは穏やかな表情のまま、冷静に続ける。わたしは焦って、髪を何度も指に巻きつけた。
「社長は、奥さんに嫌われても離婚しないよ。白根くんが君に夢中なのと同じで、社長も奥さんに夢中だね。やっぱり親子だよ」
摩夜くんはクスッと笑ってみせたけど、わたしには笑えない。頬が引きつるのがわかる。
「じゃあ……ママは、何のために？」
「決まってるでしょ。しーちゃんを白根くんと結婚させて、白根家に入り込むためだよ」
胸の中に、重い石が落ちるような感じ。嫌だ、そんなの絶対に嫌だ。
「無理だよ……ママが頼んだって、そんなの無理だもん」
「しーちゃんには三つの選択肢があるよ。一つ目は、ゼロに近いけど、ママが社長と結ばれるのを待つこと。二つ目は、白根くんと結婚すること……そして三つ目。白根英斗を脅して、ママの雇用を守りながら別れること」
「え？」と、わたしはきょとんとしたまま、考えていたことが口からこぼれた。
「脅すって……どうやって？ わたし、泣くくらいしかできないよ？」
摩夜くんは、少し呆れたように首を振る。
「感覚が麻痺してるよ。白根くん、君にモラハラしてるってわかってない？」
「もらはら……？」
「義務を押しつけたり、友達まで制限してる。完全なモラハラじゃん。ひどいことだって言われてるでしょ？」
ああ、わたしがされていることは、モラハラなんだ。
摩夜くんに言われて、初めて「確かに」と実感が湧いた。今まで自分では気づいていなかった。
「白根くんは君を支配しようとしてるんだよ」と、摩夜くんは続けたが、途中で「彼だけじゃ……いや、いいか」と何かを言いかけて止めた。〝わざと仄めかす〟みたいに。
何かが胸にひっかかって、スカートのひだを指で強く押し潰した。もやもやする。
でも、摩夜くんは冷静な目でわたしを見つめ直し、英斗を脅す方法を口にした。
「しーちゃんは、白根くんを煽って、モラハラ発言を録音すればいいよ」と、あっさり切り出す。
摩夜くんの提案は冷静で現実的すぎて、わたしは圧倒された。
英斗はチーラボ社長の息子として有名だ。
そんな英斗のモラハラ発言を録音してネットに流せば、すぐに評判はガタ落ちする。
あいつのハスキーボイスは特徴的だから、すぐに本人だとわかる。
「……だから、白根くんには『音声を拡散されたくなければ、別れて』って言えばいい。『ママの仕事も守って』ってね。そうすれば、どっちも上手くいくよ」
自信満々に話す摩夜くんを見て、感心しながらも不安が募る。
そんなこと、本当にできるの？
手を膝の上で擦りながら黙っていると、摩夜くんが「じゃあ、あと一つ」と薄く笑いながら言った。
「白根英斗を落として、ママも見捨てること」
「やだ」
咄嗟に拒否した。体が先に反応していた。
「英斗のモラハラを残すだけでいい。それで十分。ママは……わたし、大好きだから」
摩夜くんの言った「ママを見捨てること」を無視するように、英斗を脅すことに気持ちを集中させた。
でも、心はまだ揺れている。
体が前屈みになり、さらに縮こまりそうな気がする。
膝に置いた手からは力が抜け、ゆっくりと滑り落ちた。
視線をなんとか摩夜くんに向けると、彼は窓の外を見つめ、少し寂しげな表情で「……そっか」とつぶやいた。
ねえ、どうして「ママも見捨てる」なんて平然と言えるの？
考えれば考えるほど、摩夜くんが憎らしく思えてくる。
でも、彼がわたしのために言っていると感じる自分もいる。わたしの感情は矛盾していた。
ややこしく考えなくていい。英斗さえどうにかすればいいんだから。
背中を伸ばし、胸を張って、笑顔を作り、摩夜くんに向けた。
「摩夜くん、たくさんアドバイスしてくれてありがとう」
空気を変えたくて、思わず口に出してしまった。気づけば、とんでもないことを言っていた。
「わたし、もらってばかりだから……摩夜くんがやりたいこと、わたしができることなら叶えてあげる」って。
顔が急に熱くなって、髪に手をやり、顔を隠した。
自分で言ってしまったことに驚きながらも、恥ずかしさを誤魔化そうと必死だった。
摩夜くんは少し驚いたように、わたしをじっと見つめている。
待って、彼女になって、なんて言われたらどうしよう……！
胸がドキドキして止まらない。
彼は、わたしを見透かすように静かに微笑んだ。
「俺に同情してる？ 残りの余生にやりたいこと叶えてあげるって、何かの映画？」
「違うよ。ただ、お礼がしたくて。摩夜くんがやりたいことがあるなら、わたし、叶えてあげたいの」
開き直ったように言うと、摩夜くんは返事をせず、黙り込んでしまった。
沈黙が続き、焦ったわたしは思わず声を出してしまう。
「……摩夜くんって彼女、いる？」
ああ、またおかしなことを言っちゃった！
でも、後悔する間もなく、摩夜くんは首を横に振った。
「いるわけないでしょ」
え？
思わず前のめりになってしまう。
「いたことは？」
「ないよ」
「うそ！」
「病気だし、青春なんて終わってるよ」
摩夜くんは、少しあきらめたように静かに言った。
彼の悲しげな言葉を聞いたのに、なぜか胸の奥にじんわりと温かさが広がる。
膝の上で手を組み、指先に力が入る。
無表情な摩夜くんの横顔を見ていると、守ってあげたくなる気持ちが湧いてくる。
摩夜くんは、きっと人肌が恋しいんだ。だから、わたしに親身に接してくれるんだと思う。
わたしと付き合いたいんだ。
わたしが彼の願いを叶えてあげられるなら、それでいい。
「わたしが、彼女になってあげてもいいけど……」
言葉にした瞬間、部屋の空気が止まったみたいになる。
摩夜くんは動かず、わたしを真剣に見つめていて、自然と息が浅くなっていくのを感じる。
「彼女になってほしい」って、きっと言ってくるんだろうなと思った。
でも、少し不安がよぎる。これでいいのかな？ ううん、彼は、英斗よりはずっといい。
英斗と別れるためのアドバイスもくれるんだから、摩夜くんと付き合うことだって悪くないはず。
ぐちゃぐちゃになった気持ちを整理しようとしていたら、彼が予想外の返事をする。
「考えておいてもいい？」
「え……？ うん」
思っていた返事じゃない。胸がきゅっと締まる。
「彼女になってあげてもいい」って言ったのに……付き合ってって即答されると思っていた。
なんで迷うの？
髪をさりげなく整えて、首筋を少し見せるように動かしてみた。
だけど、摩夜くんはまったく気づかない。
まだ効果がないから、次はシャツの胸元を軽く引っ張って皺を直す動作をしてみた。
それでも、摩夜くんは無関心なまま。英斗だったら、絶対に目を離さないはずなのに。
わたしの魅力をこんなにわかりやすく伝えているのに、どうして気づいてくれないの？
軽く見られているようで、苛立ちが湧いてくる。笑おうとしたけど、口元がうまく動かない。
そんなわたしを気にも留めず、摩夜くんは平然と「ゲームしようよ」と誘ってきた。
もやもやしたまま、わたしは彼の遊びに付き合った。
