（２）
高校に入っても、英斗との関係は続いていた。
ママが採用されたからって、すぐに別れられるわけじゃない。むしろ、別れたらママがクビになるかもしれない。
「社長に気に入られるまでは、英くんと付き合っていてね」って、ママに言われたから、嫌われたくなくて彼女のままでいた。
英斗とは同じ高校だけど、クラスが違うから少しは距離を置ける。
学校で顔を合わせることも少ない。それだけが救いだった。
しかも、「好き」「かわいい」って言うわりに、全然手を出してこない。
意外と奥手。まだ手も握られてない。
普通のカップルなら変に思うかもしれないけど、わたしにとっては好都合。期待されるのも嫌だし、何も言わずに流していた。
ある日、英斗が「栞って、彼氏は初めて？」って聞いてきた。
「うん」と嘘をついた。経験があると思われたら、いろいろ求められるかもしれないし。
「俺も、栞が初めてなんだ」
そう言われたとき、あの態度で？ って笑いそうになりながらも、少しほっとした。
それでも、英斗がわたしとの距離を縮めたがってるのは感じていた。
通学中、一緒に歩いているとき、何度か不自然に手を掴もうとする動きがあった。
髪を直すふりでかわして、そのまま流した。
少しもやもやした顔をしていたけど、それ以上何かしてくることはない。
束縛は嫌だけど、このくらいなら我慢できる気がした。
またサッカー部のマネージャーをすることになった。
英斗は部活に入っていないから、自然と距離を置ける時間が増えて、少し安心できていた。
でも、三ヶ月が過ぎたある日、その安心が崩れた。
テストが終わった日、友達と帰ろうとしたとき、昇降口で英斗が待っていた。
「栞を借りる」
そう言って手を強く掴まれた。抵抗できないまま、引きずられるように連れて行かれる。
汗ばんだ手がじっとりしていて、夏の暑さがさらに重く感じた。胸がぎゅっと縮んでいく。
「どうしたの？」
声を絞り出しても、英斗は無言。荒い鼻息だけが聞こえてくる。
何も言わないことが逆に怖い。手を振りほどこうとしても、力が入らない。頭の中がざわざわしてくる。
連れて行かれたのは、お城みたいな二階建ての家。高い塀に囲まれていて、中は見えない。
大きな門が重々しく立ちはだかり、全身に威圧感がのしかかる。冷たい汗が背中を伝い、心臓が早くなった。
英斗は無言で門を開け、わたしを引っ張り込んだ。
廊下には高そうな絵や飾りが並んでいて、フローリングの床が足音を吸い込むように感じた。
重い空気が頭を締めつけるようで、目眩がしそうになる。
階段を上がり、奥の部屋に押し込まれた。英斗の部屋だ。
広いのに、散らかった服や教科書、雑に貼られたサッカーのポスターが目につく。
豪邸なのに、この部屋だけがだらしなくて、どこか不釣り合いだった。
英斗は無言でエアコンをつけ、「座れよ」とだけ言って部屋を出て行った。
少しして英斗が戻り、無言でオレンジジュースを差し出してきた。
こんなことで安心させるつもり？ 安心できるわけないし、むしろ「やばい」と感じた。
緊張で口元が少し開き、息は浅く速くなる。英斗の視線に気づき、慌てて口を結んだ。
わたしの仕草を、英斗は都合よく解釈しているのかもしれない……。
「今日、誰もいないから」
低くしゃがれた声が耳に触れた。
「お前って、俺のこと本当に好きなの？」
「……すき、だよ？」
口元が震えた。言葉を選び間違えた、と後悔する暇もなく、英斗は言い放つ。
「じゃあ、なんでサッカー部のマネージャーなんかやってんだよ。他の男と喋って、笑ってるのが嫌なんだ。お前、俺の彼女だろ」
ここまで引きずり込んで、言いたいのはそれ？
恐怖よりも呆れが勝って、思わず本音が漏れる。
「他の男子とも普通に喋るよ」
髪をかき上げながら、冷めた目で冷たく突き放した。
そのとき空気が変わった。英斗の顔が歪む。何かが引き金を引いた。
「じゃあ、俺と普通のカップルみたいにしろよ」
強引に近づいてきた。あとずさりする。背中にベッドが当たる。逃げ場がない。
「こういうの、普通だろ？」
荒い息遣いが耳元で響く。充血した目が刺すように迫り、じりじりと肌に圧力がかかってくる。
冷たい汗が背中を伝い、体が固まって喉が詰まる。声が出ない。
何か言わなきゃ、何かしなきゃ。でも、体が動かない。
英斗の体がわたしを覆う。その影が長く伸びてわたしを飲み込む。
手がゆっくりと降りてきて、心臓が跳ね上がる。恐怖が押し寄せる。
もうすぐ手が届く。触られる！
嫌だ！
ふいに頭に浮かんだ。ママに「クズ」って言われたときのこと。
無力で、ただ泣くしかなかった。
英斗の存在がその感覚と重なって、頭が混乱する。
英斗の手が触れそうになる瞬間、涙があふれ出した。
嗚咽がこみ上げ、英斗は動きを止めた。
「ちが……俺、泣かせるつもりじゃなくて……ほら、落ち着けって」
英斗はしどろもどろな様子で、それでも息は荒いままだった。
わたしを泣き止ませて、先を進めようとしている。
恐怖で体が硬直し、重たさがじわじわと全身に広がる。
胃のあたりが軽く痛み始め、息を整える余裕もない。
泣き続けなきゃ――ふと、演技教室で褒められたときのことが浮かんだ。
あの「感情表現」、今こそ生かすんだ。
「こわ……い……こわいよぉ……」
片手で顔を覆い、もう一方の手で瞼をこすった。
英斗の動きが止まり、はぁはぁと荒い息が髪にかかる。
背中にぞくぞくと嫌な感覚が走る。
涙が通用しないなら、本当にどうなるんだろう……嫌、嫌だ。怖い、怖い！
強く思いながら、短く息を吸って吐く。
「ひっく……いやだよぉ……ひっく、ひっく……」
「ごめん……本当に、ちがくて……」
英斗は少し引いても、またじわじわと近づいてくる。
手が震えながら頭に伸びるけれど、わたしが「ひっく」と泣くたびに、ためらい、また引き下がる。
膝が床に擦れる音がかすかに響き、腰がかすかに前後に揺れているのが伝わってくる。
食われるか、逃げ切れるか、狩りのような駆け引きだ。
「でも、なんで嫌がるんだよ」
英斗の声には揺らぎがあった。
どうする？
「嫌いだから」なんて言えるわけがない。
だから、嘘をつくことに決めた。
「……ママが離婚してるの、知ってるよね……」
息をゆっくりと飲み込み、気づかれないように慎重に言葉を選ぶ。続きを話すために、冷静さを装いながらも心臓がドクドクと早くなるのを感じていた。
「パパが……ＤＶだったの。仕事でミスして、会社をクビになって、それからずっとお酒ばっかり飲んで、暴力を振るって……わたしも、嫌なことされた……」
視線を下げて、両手をぎゅっと握りしめる。震える指先に力を込めた。
「今でも、そのときのことがフラッシュバックするの……」
嘘を奥歯で噛み締め、目をぎゅっと細めて英斗をちらりと見上げた。
眉間に皺が寄っていて、今にも噛み付いてきそうに見えるけど、たぶん、しない。
もっと大げさに、わかりやすく怖がるふりをしよう。体をさらに縮め、両腕で自分を強く抱きしめた。
「だから……男の人に触られるの、本当に怖いの……」
囁くような声で言った。
わたしは頭を振って髪を乱し、取り乱したふうに見せた。
「ごめんね……彼女なのに……こんなこと言って……したいこと……できないよね……」
髪が頬に張り付き、視界がぼやける。英斗の姿が見づらい。
スカートに触れてくるはずの膝も感じない。すぐ近くにいるのか、遠ざかっているのか、今は冷えたエアコンの風だけが体にしみ込んでくる。
英斗の動きを感じ取れないまま、わたしは必死に祈った。どうにか引いてくれればいい、この嘘を信じて、これからも手を出さないでいてくれるならもっといい……。
「……わたし、彼女失格だよね……やっぱり、別れた方がいいよね……」
英斗は黙っていた。じっと考え込むように、わたしの言葉を飲み込んでいるようだった。
やりきれなさを咀嚼して、ようやく口を開く。
「……別れるわけないだろ」
英斗の声が低く響く。わずかに喉が鳴り、唾を飲み込む音が聞こえた。
わたしが勝ったんだ。英斗の影が後退していくと、ほんの一瞬だけ、ほっとした。
と言っても、体はまだ緊張したままで、全然リラックスできない。鼻をすすりながら、英斗の動きを探った。
でもやっぱり、英斗は一筋縄ではいかない。ぶっきらぼうに条件を突きつけてきた。
「マネージャーやめろ。他の男子とは話すな。あと、毎日手を繋げよ」
小さいやつ。
心の中でそうつぶやいたけど、ママのために従うしかない。
しんどいけど、まだ我慢できる。
もっとひどいことをされるよりは、このくらいなら……。
その後、英斗は延々と自慢話を始めた。
わたしは「うん、うん」と相槌を打ちながら、内容なんて聞いていなかった。
ふと、下の階から物音がした。誰かが帰ってきたようで、嫌な予感が頭をよぎる。ハッと体がこわばった。
「栞、来て」
英斗が急かす。慌ててリュックを背負って、一階に降りた。
リビングには、英斗のお母さんとショートカットのセーラー服の女の子が座っていた。
「これ、俺の彼女」
雑に紹介されて、嫌な気分がこみ上げる。
気を取り直して、無理に笑顔を作った。
「乙黒栞です。英斗くんとお付き合いさせてもらってます」
頭を下げると、英斗のお母さんは冷たい笑みを浮かべ、「英斗の母です」とだけ返してきた。目は少しも笑っていない。
隣にいる女の子、たぶん英斗の妹だろう。無言でスマホをいじり続け、わたしを完全に無視している。
英斗も「外行こう」とだけ言って、わたしを急かすように促した。
ざらざらとした違和感が心に残る。この家族、何かがおかしい……。
ふと、頭をよぎった。英斗のお父さん、白根亮は既婚者だ。
ママ、どうやって「落とす」つもりなの……？
高校に入っても、英斗との関係は続いていた。
ママが採用されたからって、すぐに別れられるわけじゃない。むしろ、別れたらママがクビになるかもしれない。
「社長に気に入られるまでは、英くんと付き合っていてね」って、ママに言われたから、嫌われたくなくて彼女のままでいた。
英斗とは同じ高校だけど、クラスが違うから少しは距離を置ける。
学校で顔を合わせることも少ない。それだけが救いだった。
しかも、「好き」「かわいい」って言うわりに、全然手を出してこない。
意外と奥手。まだ手も握られてない。
普通のカップルなら変に思うかもしれないけど、わたしにとっては好都合。期待されるのも嫌だし、何も言わずに流していた。
ある日、英斗が「栞って、彼氏は初めて？」って聞いてきた。
「うん」と嘘をついた。経験があると思われたら、いろいろ求められるかもしれないし。
「俺も、栞が初めてなんだ」
そう言われたとき、あの態度で？ って笑いそうになりながらも、少しほっとした。
それでも、英斗がわたしとの距離を縮めたがってるのは感じていた。
通学中、一緒に歩いているとき、何度か不自然に手を掴もうとする動きがあった。
髪を直すふりでかわして、そのまま流した。
少しもやもやした顔をしていたけど、それ以上何かしてくることはない。
束縛は嫌だけど、このくらいなら我慢できる気がした。
またサッカー部のマネージャーをすることになった。
英斗は部活に入っていないから、自然と距離を置ける時間が増えて、少し安心できていた。
でも、三ヶ月が過ぎたある日、その安心が崩れた。
テストが終わった日、友達と帰ろうとしたとき、昇降口で英斗が待っていた。
「栞を借りる」
そう言って手を強く掴まれた。抵抗できないまま、引きずられるように連れて行かれる。
汗ばんだ手がじっとりしていて、夏の暑さがさらに重く感じた。胸がぎゅっと縮んでいく。
「どうしたの？」
声を絞り出しても、英斗は無言。荒い鼻息だけが聞こえてくる。
何も言わないことが逆に怖い。手を振りほどこうとしても、力が入らない。頭の中がざわざわしてくる。
連れて行かれたのは、お城みたいな二階建ての家。高い塀に囲まれていて、中は見えない。
大きな門が重々しく立ちはだかり、全身に威圧感がのしかかる。冷たい汗が背中を伝い、心臓が早くなった。
英斗は無言で門を開け、わたしを引っ張り込んだ。
廊下には高そうな絵や飾りが並んでいて、フローリングの床が足音を吸い込むように感じた。
重い空気が頭を締めつけるようで、目眩がしそうになる。
階段を上がり、奥の部屋に押し込まれた。英斗の部屋だ。
広いのに、散らかった服や教科書、雑に貼られたサッカーのポスターが目につく。
豪邸なのに、この部屋だけがだらしなくて、どこか不釣り合いだった。
英斗は無言でエアコンをつけ、「座れよ」とだけ言って部屋を出て行った。
少しして英斗が戻り、無言でオレンジジュースを差し出してきた。
こんなことで安心させるつもり？ 安心できるわけないし、むしろ「やばい」と感じた。
緊張で口元が少し開き、息は浅く速くなる。英斗の視線に気づき、慌てて口を結んだ。
わたしの仕草を、英斗は都合よく解釈しているのかもしれない……。
「今日、誰もいないから」
低くしゃがれた声が耳に触れた。
「お前って、俺のこと本当に好きなの？」
「……すき、だよ？」
口元が震えた。言葉を選び間違えた、と後悔する暇もなく、英斗は言い放つ。
「じゃあ、なんでサッカー部のマネージャーなんかやってんだよ。他の男と喋って、笑ってるのが嫌なんだ。お前、俺の彼女だろ」
ここまで引きずり込んで、言いたいのはそれ？
恐怖よりも呆れが勝って、思わず本音が漏れる。
「他の男子とも普通に喋るよ」
髪をかき上げながら、冷めた目で冷たく突き放した。
そのとき空気が変わった。英斗の顔が歪む。何かが引き金を引いた。
「じゃあ、俺と普通のカップルみたいにしろよ」
強引に近づいてきた。あとずさりする。背中にベッドが当たる。逃げ場がない。
「こういうの、普通だろ？」
荒い息遣いが耳元で響く。充血した目が刺すように迫り、じりじりと肌に圧力がかかってくる。
冷たい汗が背中を伝い、体が固まって喉が詰まる。声が出ない。
何か言わなきゃ、何かしなきゃ。でも、体が動かない。
英斗の体がわたしを覆う。その影が長く伸びてわたしを飲み込む。
手がゆっくりと降りてきて、心臓が跳ね上がる。恐怖が押し寄せる。
もうすぐ手が届く。触られる！
嫌だ！
ふいに頭に浮かんだ。ママに「クズ」って言われたときのこと。
無力で、ただ泣くしかなかった。
英斗の存在がその感覚と重なって、頭が混乱する。
英斗の手が触れそうになる瞬間、涙があふれ出した。
嗚咽がこみ上げ、英斗は動きを止めた。
「ちが……俺、泣かせるつもりじゃなくて……ほら、落ち着けって」
英斗はしどろもどろな様子で、それでも息は荒いままだった。
わたしを泣き止ませて、先を進めようとしている。
恐怖で体が硬直し、重たさがじわじわと全身に広がる。
胃のあたりが軽く痛み始め、息を整える余裕もない。
泣き続けなきゃ――ふと、演技教室で褒められたときのことが浮かんだ。
あの「感情表現」、今こそ生かすんだ。
「こわ……い……こわいよぉ……」
片手で顔を覆い、もう一方の手で瞼をこすった。
英斗の動きが止まり、はぁはぁと荒い息が髪にかかる。
背中にぞくぞくと嫌な感覚が走る。
涙が通用しないなら、本当にどうなるんだろう……嫌、嫌だ。怖い、怖い！
強く思いながら、短く息を吸って吐く。
「ひっく……いやだよぉ……ひっく、ひっく……」
「ごめん……本当に、ちがくて……」
英斗は少し引いても、またじわじわと近づいてくる。
手が震えながら頭に伸びるけれど、わたしが「ひっく」と泣くたびに、ためらい、また引き下がる。
膝が床に擦れる音がかすかに響き、腰がかすかに前後に揺れているのが伝わってくる。
食われるか、逃げ切れるか、狩りのような駆け引きだ。
「でも、なんで嫌がるんだよ」
英斗の声には揺らぎがあった。
どうする？
「嫌いだから」なんて言えるわけがない。
だから、嘘をつくことに決めた。
「……ママが離婚してるの、知ってるよね……」
息をゆっくりと飲み込み、気づかれないように慎重に言葉を選ぶ。続きを話すために、冷静さを装いながらも心臓がドクドクと早くなるのを感じていた。
「パパが……ＤＶだったの。仕事でミスして、会社をクビになって、それからずっとお酒ばっかり飲んで、暴力を振るって……わたしも、嫌なことされた……」
視線を下げて、両手をぎゅっと握りしめる。震える指先に力を込めた。
「今でも、そのときのことがフラッシュバックするの……」
嘘を奥歯で噛み締め、目をぎゅっと細めて英斗をちらりと見上げた。
眉間に皺が寄っていて、今にも噛み付いてきそうに見えるけど、たぶん、しない。
もっと大げさに、わかりやすく怖がるふりをしよう。体をさらに縮め、両腕で自分を強く抱きしめた。
「だから……男の人に触られるの、本当に怖いの……」
囁くような声で言った。
わたしは頭を振って髪を乱し、取り乱したふうに見せた。
「ごめんね……彼女なのに……こんなこと言って……したいこと……できないよね……」
髪が頬に張り付き、視界がぼやける。英斗の姿が見づらい。
スカートに触れてくるはずの膝も感じない。すぐ近くにいるのか、遠ざかっているのか、今は冷えたエアコンの風だけが体にしみ込んでくる。
英斗の動きを感じ取れないまま、わたしは必死に祈った。どうにか引いてくれればいい、この嘘を信じて、これからも手を出さないでいてくれるならもっといい……。
「……わたし、彼女失格だよね……やっぱり、別れた方がいいよね……」
英斗は黙っていた。じっと考え込むように、わたしの言葉を飲み込んでいるようだった。
やりきれなさを咀嚼して、ようやく口を開く。
「……別れるわけないだろ」
英斗の声が低く響く。わずかに喉が鳴り、唾を飲み込む音が聞こえた。
わたしが勝ったんだ。英斗の影が後退していくと、ほんの一瞬だけ、ほっとした。
と言っても、体はまだ緊張したままで、全然リラックスできない。鼻をすすりながら、英斗の動きを探った。
でもやっぱり、英斗は一筋縄ではいかない。ぶっきらぼうに条件を突きつけてきた。
「マネージャーやめろ。他の男子とは話すな。あと、毎日手を繋げよ」
小さいやつ。
心の中でそうつぶやいたけど、ママのために従うしかない。
しんどいけど、まだ我慢できる。
もっとひどいことをされるよりは、このくらいなら……。
その後、英斗は延々と自慢話を始めた。
わたしは「うん、うん」と相槌を打ちながら、内容なんて聞いていなかった。
ふと、下の階から物音がした。誰かが帰ってきたようで、嫌な予感が頭をよぎる。ハッと体がこわばった。
「栞、来て」
英斗が急かす。慌ててリュックを背負って、一階に降りた。
リビングには、英斗のお母さんとショートカットのセーラー服の女の子が座っていた。
「これ、俺の彼女」
雑に紹介されて、嫌な気分がこみ上げる。
気を取り直して、無理に笑顔を作った。
「乙黒栞です。英斗くんとお付き合いさせてもらってます」
頭を下げると、英斗のお母さんは冷たい笑みを浮かべ、「英斗の母です」とだけ返してきた。目は少しも笑っていない。
隣にいる女の子、たぶん英斗の妹だろう。無言でスマホをいじり続け、わたしを完全に無視している。
英斗も「外行こう」とだけ言って、わたしを急かすように促した。
ざらざらとした違和感が心に残る。この家族、何かがおかしい……。
ふと、頭をよぎった。英斗のお父さん、白根亮は既婚者だ。
ママ、どうやって「落とす」つもりなの……？
