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　春休みに入ってすぐ、問題が起きた。
　英斗は、想像以上に束縛が強い男だった。
　最初は『おはよう』『今何してる？』という軽いラインだったけど、すぐに『どこにいる？』『誰といる？』が増えてきた。
『今、写真送って』と言われ、通知が鳴るたびに息苦しくなる。
　スタンプを一つ送るのが精一杯。

　それでも『なんで返事しない？』と追撃が来て、『冷たい』『好きって嘘だったの？』とネガティブな言葉が続く。
　家でスマホを見つめていると、ママが笑顔で「英くん、ちゃんと連絡してくれるのね」と言ってきた。
　そう、ちゃんと「監視」してくれる。ママは何も知らない。

『写真送って』と言われて仕方なく部屋の隅で撮った写真を送ると、すぐに『かわいい』と返ってきて、さらに『別の角度で』『動画も』と求められ、鳥肌が立つ。こんなの無理だ。耐えきれない。
　
　そこで決めた。ママのチーラボの話を早めに切り出そう。
　さすがに英斗も目的に気づいて、幻滅するだろう。
　振ってくれれば、それでよかった。やるだけのことはやったんだから、ママも納得してくれるだろう。
『話があるの』とラインを送ったら、すぐに通話が鳴った。

「ママがチーラボ本社で働きたいって言ってるんだけど、中卒で事務経験もないから無理だよね」と言うと、英斗はあっさり『言ってやるよ』と返してきた。

　――え？　嘘みたい。振られようとしていたのに……いや、ママのためには、このままがいいのかも……。

　何が正しいのかわからない。気持ちが絡まった糸のようにこんがらがって、ほどけない。
　誰かが正解を教えてくれたら、楽なのに……。

　そんなことを考えていると、英斗が『俺の彼女だから特別な』とにやけた声で付け加えてきた。

　――最悪……やっぱり別れたい。気づいてよ、わたしがあんたを純粋に好きじゃないことくらい！

　わたしの願いは届かず、次の日には『父さんが面接してくれるって。ほぼ決まりだな』とメッセージが来て、あっという間に面接日が決まった。

　面接の日、昼過ぎにママから『採用されたよ』とラインが届いた。
　笑顔のアザラシのスタンプ付きで、ママの喜びが画面から伝わってくる。素直に嬉しかった。
　それでも、これから英斗と本物のカップルみたいに振る舞わなきゃいけない。ふりだとしても、続けるなんて考えるだけで目の前が暗くなる。

　気持ちが沈んでいると、玄関から物音が聞こえた。きっとママだ。冷えた心を少しでも温めたくて、玄関へ向かう。
　ドアが開くと同時に、ママがぎゅっと抱きしめてきた。

　柔らかい髪が頬に触れて、いつもの香りが広がる。
　ママの温もりがじんわり胸にしみ込んで、冷たさが少しずつ溶けていくのがわかる。

　ふと、ドアの隙間から外を見ると、雪はほとんど溶けていて、向かいの木の枝に桜の蕾が顔を出していた。
　春がもうすぐ来るんだな、と感じても、わたしの心にはまだ寒さが残っている。
　英斗との関係が続く限り、この冷たさは消えないんだろう。
　桜が咲いてから散るまでの短い間、心も少しだけ暖かくなれたらいいのに。
　終わるのがわかっているからこそ、今はママの温もりに浸っていたいと思った。