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　卒業式の日。三月なのに、山が白く染まっていて寒い。
　みんな泣いたり笑ったりして、賑やかだったけど、わたしはただ見ていた。冷たい空気に包まれて、心は動かなかった。

　体育館の裏で、英斗に「好きでした。付き合ってください」って言った。

　断られたらどうしよう、と思うと胸がドクドクして、顔が熱くなる。
　手が少し震えているのもわかる。好きでもないのに、こんな気持ちになるのが変な感じだ。

　でも、英斗はあっけなく引っかかった。
「マジで！？　よっしゃー！」って、子どもみたいに騒ぎながら飛び跳ねたかと思ったら、しゃがみ込んだ。

　そんな英斗を見下ろしながら、周りを見る。

　体育館裏のコンクリートにはまだ雪が残っていて、冷たい空気が足元を刺す。

　融けかけた雪でぐしゃぐしゃになった地面。木の枝が風に揺れて、かさかさと音が耳に残るだけ。
　何気ない景色を見ながら、「これが現実なんだ」と実感した。

　少しだけほっとする。これでママに怒られない。

「お前、本当にかわいいなぁ」


　英斗は落ち着かない様子で、わたしに夢中だ。

「ははっ、お前も俺のこと好きだったんだな」

　わたしが目をそらしたのを見て、英斗はますます調子に乗る。

　本当は、お前なんか好きじゃないのに、そう言えないのが悔しい。
「……えへへ」って、笑ってごまかすしかなかった。
　本当にどうすればいいんだろう。好きでもない相手にこんなことをして……。


　英斗は付き合った実感がわいてきたのか、じろじろと顔や体を見つめてくる。

　嫌だ、もう無理。気持ち悪い。逃げたい。でも、逃げられない。


　これからどうする？　付き合ってるふりをするの？　恋愛番組みたいに？　うまくいくわけがない。

　それに、ただ付き合うだけじゃ、目的は果たせない。

　ママのために、英斗に頼まなきゃいけない。ママの仕事も、全部こいつに頼るしかない。
　嫌だ。でも、仕方がない。

　わたしにとって三人目の彼氏。こんなに嫌な気持ちで付き合うのは初めてだ。

　心が、目の前の残雪みたいに冷たく感じる。