「遅かったね。星でも見てた？」
コテージに戻ると、蛇沼はベッドでくつろいでいた。
「まあな」
俺は平然と答えた。心の中ではほくそ笑んでいる。
お前にはもう明日はない。死ぬ前に星を見なくていいのか？
蛇沼は満足そうに目を細め、「ご飯おいしかった。俺でも食べられるもんばっかで助かったよ」とつぶやいた。
「そりゃよかったな」
表向きはそっけなく返したが、内心では次の瞬間を待ち焦がれていた。
お前は気づいていないだろう。それが最後の晩餐だってことを。
ふふふ……はははははは！
蛇沼の薬は就寝前に飲む。それまであと二時間あるが、焦る必要はない。
時が来ればすべて終わる。
「ゲームでもするか」
俺はカバンから携帯ゲームを取り出した。
驚いたことに、蛇沼も同じようにゲーム機を手にした。
妙に気が合う。皮肉なもんだ。もしお前が栞を奪わなければ、友達になれたかもしれない。
だが、お前は俺のものを奪った。もう同情する余地はない。
無言のままゲームを始める。画面を見つめ、指だけが動く時間が続く。
静かな部屋に、ゲームの音だけが響く。
一時間が過ぎたころ、蛇沼がぽつりとつぶやいた。
「あー、目が疲れた。指も鈍くなってきたな。少し横にならないと、体がもたない……斑点も広がってきたし」
声には弱さが混じっていたが、俺は顔を上げず、ゲームを続けながら横目でちらりと見る。
蛇沼がカバンに手を伸ばす。薬だ。待っていた瞬間が来た。
手が止まり、沈黙が広がる。再びカバンを荒々しく掻き回し始めた。探すたびに動きが乱れ、焦りが浮かぶ。
「……ない、なんで……」
声が漏れ、混乱が顔に出ている。
やつの恐怖がじわじわと広がっていくのを感じる。
「……どこだよ……」
探る手は荒く、動きがどんどん焦燥に染まっていく。
「ない……！ なんで、ないんだ！？」
声が震え、汗が額を光らせていた。
唇が一瞬何かを言いかけるが、再び必死にカバンを探る。動きが混乱している。
「どうした？」
「薬が……ないんだ！ ケースが空っぽで、中身がない！」
やつの声が割れ、目は血走り、焦りに覆われた顔が俺に向けられた。
「大丈夫か？」
「大丈夫なわけねえだろ！ 薬、どこに隠した！？ 返せ！ 頼むよ！」
叫び声とともにカバンを叩きつけ、四つん這いになった蛇沼が血走った目で俺に迫ってくる。
指が床を掻き、爪がすり減る音が部屋に響く。顔に浮かぶ赤い斑点が、やつの体を震わせていた。
「落ち着けよ」
「落ち着けるわけねえだろ！ 薬がなきゃ俺は死ぬんだ！ お前が隠したんだろ！？ 返せよ！」
蛇沼は絶叫し、俺に掴みかかろうとしたが、手は力なく崩れ、足元に倒れ込んだ。
冷たい床に這いつくばり、唇が震え、かすれた声が漏れる。
「助けてくれ……頼む……俺、死ぬ……」
体が痙攣し始める。
皮膚が赤紫に染まり、斑点が広がっていく。
俺は無表情のまま見下ろしながら、心の奥では歪んだ笑みが浮かんでいた。
終わりだ。お前は死ぬ。
「お前が……やったのか？」
かすれた声で、蛇沼が虚ろな目をこちらに向ける。顔は恐怖で染まっていた。
――教えてやるか。俺が罪に問われることなんてありえない。死人に口無しだ。
「ああ、俺がトイレに流してやったよ」
静かに答えると、蛇沼の目が見開かれ、体はピクリとも動かなくなる。
痙攣が止まり、部屋の空気が急に重たくなった。蛇沼は床に転がり、静けさだけが残る。
そのとき、窓に何かがぶつかる鈍い音がした。
視線を窓に向けた瞬間、ぎょっとした。大きな蛾がべったりと窓に張り付いている。
ぶつかった衝撃で黄色い液がじわりと滲み出て、羽を擦りながらその液をガラスに張り付ける。蛾は弱々しく動き、次第にその動きが鈍くなっていく。
バタバタ――蛾の羽音が耳につく。
「うっせえな……」
窓を叩いて蛾を払い落とすと、黄色い液がべっとりと窓に残る。
それは蛇沼の斑点を模倣するようにじっとりと広がっていた。
振り返り、蛇沼を見ると、壊れた人形のように硬直したまま動かない。
気にするな、もう邪魔者はいないんだ。
頭を振り、次に進むべきことを考える。
それは、何よりも欲していたもの……。
じりじり……胸の奥から熱が湧き上がり、全身に広がっていく。
バクバク……心臓が激しく暴れ、鼓動が耳元に響く。
現実が遠のき、足が勝手に動き出す。ガクンと体が前に進む。
ギシッ……遠くから、風に揺れる木々の音だろうか、きしむ音がかすかに聞こえる。
現実がぼやけ、音がどんどん遠ざかっていく。
足は勝手にドアへ向かっている。ギシギシ……床が響くたびに、体が揺れる。
鼻先が熱くなり、鼻息も荒くなる。
頭の中で、何かが弾けそうな感覚。くらくらするが、どんどん高まっていく。
ザワザワ……脳内で何かがざわめく。この感じ……これが欲しかったものか？
トントン……足音？ 声？
遠くで誰かが動いている……俺に会いに来たのか？
そう考えると、止まらない。
じわじわと中心に力がこもり、内側でパンパンに張り詰めていく。
冷たい金属が手のひらに当たり、ガチャリと音を立てて回す。
もうすぐだ……待っていろ。俺はもう止まれない――。
ニヤリ……唇の端がかすかに上がるのがわかる。
ぽたぽた……涎が垂れる。舌先で唇を舐める。
はぁ、はぁ……笑いがこみ上げ、止まらない。
「待ってろよ……栞」
コテージに戻ると、蛇沼はベッドでくつろいでいた。
「まあな」
俺は平然と答えた。心の中ではほくそ笑んでいる。
お前にはもう明日はない。死ぬ前に星を見なくていいのか？
蛇沼は満足そうに目を細め、「ご飯おいしかった。俺でも食べられるもんばっかで助かったよ」とつぶやいた。
「そりゃよかったな」
表向きはそっけなく返したが、内心では次の瞬間を待ち焦がれていた。
お前は気づいていないだろう。それが最後の晩餐だってことを。
ふふふ……はははははは！
蛇沼の薬は就寝前に飲む。それまであと二時間あるが、焦る必要はない。
時が来ればすべて終わる。
「ゲームでもするか」
俺はカバンから携帯ゲームを取り出した。
驚いたことに、蛇沼も同じようにゲーム機を手にした。
妙に気が合う。皮肉なもんだ。もしお前が栞を奪わなければ、友達になれたかもしれない。
だが、お前は俺のものを奪った。もう同情する余地はない。
無言のままゲームを始める。画面を見つめ、指だけが動く時間が続く。
静かな部屋に、ゲームの音だけが響く。
一時間が過ぎたころ、蛇沼がぽつりとつぶやいた。
「あー、目が疲れた。指も鈍くなってきたな。少し横にならないと、体がもたない……斑点も広がってきたし」
声には弱さが混じっていたが、俺は顔を上げず、ゲームを続けながら横目でちらりと見る。
蛇沼がカバンに手を伸ばす。薬だ。待っていた瞬間が来た。
手が止まり、沈黙が広がる。再びカバンを荒々しく掻き回し始めた。探すたびに動きが乱れ、焦りが浮かぶ。
「……ない、なんで……」
声が漏れ、混乱が顔に出ている。
やつの恐怖がじわじわと広がっていくのを感じる。
「……どこだよ……」
探る手は荒く、動きがどんどん焦燥に染まっていく。
「ない……！ なんで、ないんだ！？」
声が震え、汗が額を光らせていた。
唇が一瞬何かを言いかけるが、再び必死にカバンを探る。動きが混乱している。
「どうした？」
「薬が……ないんだ！ ケースが空っぽで、中身がない！」
やつの声が割れ、目は血走り、焦りに覆われた顔が俺に向けられた。
「大丈夫か？」
「大丈夫なわけねえだろ！ 薬、どこに隠した！？ 返せ！ 頼むよ！」
叫び声とともにカバンを叩きつけ、四つん這いになった蛇沼が血走った目で俺に迫ってくる。
指が床を掻き、爪がすり減る音が部屋に響く。顔に浮かぶ赤い斑点が、やつの体を震わせていた。
「落ち着けよ」
「落ち着けるわけねえだろ！ 薬がなきゃ俺は死ぬんだ！ お前が隠したんだろ！？ 返せよ！」
蛇沼は絶叫し、俺に掴みかかろうとしたが、手は力なく崩れ、足元に倒れ込んだ。
冷たい床に這いつくばり、唇が震え、かすれた声が漏れる。
「助けてくれ……頼む……俺、死ぬ……」
体が痙攣し始める。
皮膚が赤紫に染まり、斑点が広がっていく。
俺は無表情のまま見下ろしながら、心の奥では歪んだ笑みが浮かんでいた。
終わりだ。お前は死ぬ。
「お前が……やったのか？」
かすれた声で、蛇沼が虚ろな目をこちらに向ける。顔は恐怖で染まっていた。
――教えてやるか。俺が罪に問われることなんてありえない。死人に口無しだ。
「ああ、俺がトイレに流してやったよ」
静かに答えると、蛇沼の目が見開かれ、体はピクリとも動かなくなる。
痙攣が止まり、部屋の空気が急に重たくなった。蛇沼は床に転がり、静けさだけが残る。
そのとき、窓に何かがぶつかる鈍い音がした。
視線を窓に向けた瞬間、ぎょっとした。大きな蛾がべったりと窓に張り付いている。
ぶつかった衝撃で黄色い液がじわりと滲み出て、羽を擦りながらその液をガラスに張り付ける。蛾は弱々しく動き、次第にその動きが鈍くなっていく。
バタバタ――蛾の羽音が耳につく。
「うっせえな……」
窓を叩いて蛾を払い落とすと、黄色い液がべっとりと窓に残る。
それは蛇沼の斑点を模倣するようにじっとりと広がっていた。
振り返り、蛇沼を見ると、壊れた人形のように硬直したまま動かない。
気にするな、もう邪魔者はいないんだ。
頭を振り、次に進むべきことを考える。
それは、何よりも欲していたもの……。
じりじり……胸の奥から熱が湧き上がり、全身に広がっていく。
バクバク……心臓が激しく暴れ、鼓動が耳元に響く。
現実が遠のき、足が勝手に動き出す。ガクンと体が前に進む。
ギシッ……遠くから、風に揺れる木々の音だろうか、きしむ音がかすかに聞こえる。
現実がぼやけ、音がどんどん遠ざかっていく。
足は勝手にドアへ向かっている。ギシギシ……床が響くたびに、体が揺れる。
鼻先が熱くなり、鼻息も荒くなる。
頭の中で、何かが弾けそうな感覚。くらくらするが、どんどん高まっていく。
ザワザワ……脳内で何かがざわめく。この感じ……これが欲しかったものか？
トントン……足音？ 声？
遠くで誰かが動いている……俺に会いに来たのか？
そう考えると、止まらない。
じわじわと中心に力がこもり、内側でパンパンに張り詰めていく。
冷たい金属が手のひらに当たり、ガチャリと音を立てて回す。
もうすぐだ……待っていろ。俺はもう止まれない――。
ニヤリ……唇の端がかすかに上がるのがわかる。
ぽたぽた……涎が垂れる。舌先で唇を舐める。
はぁ、はぁ……笑いがこみ上げ、止まらない。
「待ってろよ……栞」
