黒瀬は朝が強い。
火曜日、俺がどうにかやっと起きた7時50分。

朝陽で目を半分しか開けられないまま坂を登ると、いつも通り涼しい顔でそこに立っていた。


「じいちゃんかよ……」

「は？」


挨拶もすっ飛ばしてそう言えば、表情は変わらないまま若干いらついてそうな声が返ってきた。


「昨日トレハンやってたらさー、途中から仲間になってくれたケビンがすげーいいやつで」


気にせずゲームの話を振って隣に追いつけば、黒瀬も外したイヤホンをまとめながら歩き始めた。

ちなみにこのイヤホンは去年、俺が渡したお下がりだ。
ワイヤレスがぶっ壊れたって言うから、俺のカバンの底に眠ってたやつを譲った。

すぐ買い替えると思ってたら、結構いまだに使っている。

まあ、聴ければいいとか言いそうだよな、黒瀬。理由は聞いてないけど。


「へえ」

「もうちょっと興味持てよ、せめてそこはもっと『へえ！』だろ」

「最初のとどこが違うんだよ」

「わかってねーな、魂だよ。そのためにビックリマークって絵文字が存在するんだろ」

「声に記号は付かないだろ」

「めんどくせーなあお前！」

「……」


ああ言えばこう言うやつだ。
って前に黒瀬に言ったら、『お前が言うな』って返された。

だから今、隣から向けられる視線もたぶんそういう意味なんだろう。


「なんだよ。そんなに見つめたって俺のハートはなびかねーぞ」

「───」


顔を合わせれば、俺と黒瀬はこうやって、いつも冗談みたいなことばっかり言い合っている。

や、いつも言ってるのは俺か。黒瀬はわりと塩対応だし。

けどこう見えて面倒見がよかったり、意外とボケを拾ってくれたりする。
だから一年の頃から気づいたら、一緒にいることが多くなっていった。


「？　黒瀬？」


しゃべらない黒瀬に声をかける。
沈黙は沈黙だけど、微妙にいつもと雰囲気が違う。

見れば、色の濃い、名前にぴったりの黒目と視線が合った。


「そんなの、とっくに知ってる」

「はっ？　あ、おい」


聞き返す暇もなく、スタスタと俺を追い越していく黒瀬。


「待て、って！」

「───」


速足で追いつく。

背後から左手を黒瀬の肩に回して、右手で頭部を抑え込んだ。


「はん、この片岡ヘッドロックから逃げられると……ぐおっ」


が、秒速で腹に入ってくる黒瀬の肘。

内臓にダメージが来て、押さえながら上半身を曲げる。


「いっってえ……おまえな……」

「……悪い、反射だった」

「だからってヒジ入れんなよ……」

「急に触るからだろ」

「攻撃はそういうもんだろ！」

「攻撃が日常に無い」


ったく、遊び心の分からないやつめ。小学校の休み時間で何を学んできたんだ。

って、腹をさすりながらぶつぶつ文句を言ってたら。


「……ん」


黒瀬がすっと、屈んで背中を向けてくる。


「？　なんだよ」

「保健室まで運ぶ」

「はあー？　おまえな、どこの貴族の執事だよ」

「カバン貸せ」

「ちょ、おい。そこまでしなくていいって、うお」


カバンを奪いながら、そのまま腕も引っ張られる。
油断してたのと、腹に力を入れてなかったから、まんまと黒瀬の背中にもたれ込んだ。

こういうところ、強引だよな。こいつ。
人の話を聞く気配がないから、大人しくおぶられることにした。

ていうか、実は腹が結構痛い。言わねーけど。


「……おまえ俺と身長1.7cmしか変わんねえくせに……」

「2cmでいいだろ」

「細けーな！　大して変わんねーだろ！」

「どっちがだよ」


声も棒読みだし、顔もどうせ無表情だけど。

まあ、でも、こいつなりに気にしてるんだろうな。

なんだかんだ律儀っていうか、責任感？強いやつだし。


「……悪かった、殴って」


いいやつ、なんだよな。意外と。


「仕方ねえな。ハーゲン10個な」

「飽きるぞ」

「バカだな、飽きてからが本番だろ。ああいうのは」

「……ふ。なんだよ、それ」


音で笑ったのがわかって、ああくそ、と思う。
こいつの笑う顔を、あんま正面で見れたことがない。

何したら笑うんだろうな、こいつ。
爆笑とかしたことあんのかな。


「腹、まだ痛んでるか」


背中で揺られながらそんなことを考えてたら、なんか段々眠くなってくる。

……あ、耳のうしろにホクロあんだ。
これ知ってんのかな、こいつ。

顔をすこし、近づけた。
ふわっと、風が吹く。


「……片岡？」

「…………黒瀬って、良い匂いすんのな」

「───っ」


こういう匂いってどっから来るんだろう。洗剤とかか？
でもなんか、うちで洗濯物干されてる時とはちょっと違うんだよな。匂いが。

とか思ってたら、黒瀬が動かなくなったのに気が付く。


「黒瀬？」


のぞきこもうとしたら、ぱっとうつむかれて顔が見えなくなる。
どういうリアクションだよ、これ。

……ていうか。


「黒瀬、なんか耳赤くねえ？」


熱中症か？　って続けるけど、返事はない。


「うおーい、聞こえてるか」

「……喋ったら振り落とす」

「はっ！？　なんでそうなるんだよ！」


やっと返ってきたと思ったら、ものすごい物騒なワードだった。

けが人に優しくねえ、こいつ！

何が地雷だったのか聞こうとしたら本当に落とされかけて（たぶん本気じゃないだろうけど）、その日は結局何も突っ込めないまま登校した。


変な奴だよなあ、黒瀬。