月曜日と水曜日は塾がないので、さっそく月曜日の学校終わり桜舞公園にいくことにした。


　広い公園なので、この前出会った男性を見つけることができない。


　昔この公園で迷子になった記憶をぼんやりと思い出す。


　しばらく男性を探して歩いていると、ボールを持った男の子が泣いているのを見つけた。


　あのとき私を助けてくれた記憶の中の女性なら、必ず声をかけて助けるはず。


　子どもへの接し方などまったくわからなかったが「どうしたの？迷子になっちゃったの？」と、勇気を出して声をかけた。


　すると、男の子は「ママがいなくなった」と答えた。


　いなくなった？置き去りにしたということだろうか。


　「どうしよう。と、とにかく君の名前は？どこから来たの？お家はわかる？ママの特徴は？着てた服とか覚えてる？」


　慌てた私は、男の子に質問攻めをしてしまった。


　すると男の子は私の顔を見るなり驚いた表情をして「わからない」と、目から大粒の涙を流す。


　当然だ。子どもがこんな状況で冷静に答えられるわけがない。


　それに私の焦りが男の子に伝わってしまった。


　安心させなければならないのに逆に不安にさせてしまった。なにをやっているんだ私は。


　心の中で、自分を叱咤するがもう遅い。


　そのあと、なにを訊いても男の子は泣いて首を振るだけだった。


　どうせ私なんかだめなのだ。あの理想の女性のように男の子を助けようとしたって、こんな私なんかができるわけがない。


　クラスもまとめられない。子どもも助けられない。


　泣きたくなってきた。だけど私は泣きたいのを我慢して、とにかく男の子を抱きしめて背中をさすった。


　そのとき。


　「あっ。優しい子みーっけ」


　うしろから声がして振り向くと、交差点で私を助けてくれた男性がいた。手にはギターを持っている。


　突然あらわれた男性に、男の子は目を丸くした。


　「大丈夫だよ」と男性は微笑む。


　その笑顔のおかげで、私は心が安堵していることに気がつく。


　「突然ですがクイズです。これはなんでしょう」と、男性が男の子に質問する。


　「ギター？」


　「正解っ」


　「じゃあ歌あてクイズね。なんの曲か当ててみてね」と、男性がギターを弾いて動揺を歌い出す。


　男の子は「ぞうさん」「ちょうちょ」「チューリップ」と次々に答える。


　「じゃあ最後にこの曲はなにかわかるかな」と、イントロを弾き出して私はその曲がすぐにわかった。


　にじ、と無意識に私が答えてしまうと、「なんでお姉ちゃんが答えるんだよ」と男の子が言って、男性もくすくす笑った。


　男の子の機嫌はすっかりなおって、男性が、男の子の名前とママと逸れてしまった経緯を聞き出した。


　さっきはママがいなくなったと答えた男の子だったが「ボール遊びをしてるうちに迷子になっちゃった」と、落ち着いて答えた。


　「必ずなんとかしてあげる」


　そう言うと男性は、公園内でボール遊びができそうな広場に私たちを連れて移動した。


　その広場で、男の子を探しているママに会うことができて、無事、男の子を送り届けることができた。


　「お姉ちゃん、ギターおじちゃん、ありがと」と男の子が笑って言った。ママも会釈をして、親子は帰っていく。


　「おじちゃんって言うなー！まだ若いから！もう迷子になるんじゃないぞー」


　笑いながら手を振って見送る男性の横で、私も小さく手を振った。



　親子を見送ったあと「どうして、男の子を泣き止ますことができたんですか？」と、気になって男性に質問してみた。


　「あれはね、急に俺が出てきたから場面が変わったんだよ。子どもってそういう変化に敏感で、人や場所が変わるだけでも気分が変わるんだ。あとは第一声に安心する声かけ、からのギターを使った気分転換かな」


　さらりと男性は答えたが、あの一瞬でそれだけのことを考えて対応できるものなのだろうか。


　昔、私が女性に助けられたときと状況が似ている。


　「あの、お仕事はなにをやってるんですか？」


　「保育士だよ。今はわけがあって長い休職中なんだけどねー」


　やっぱりだ。あの女性も保育士になると言っていた。この人も同じ保育士。プロじゃないとあんなふうに対応できないよね。


　「あの、ギターって保育士の人って弾く人多いんですか？たとえば女性とかでも」


　私は憧れの女性の手がかりがほしくて訊ねた。


　「んー。ちょくちょくギターやってる人いるよ。でも女性で弾く人は少ないなー。やっぱピアノのほうが多い。でも俺は嫁からギター教えてもらったんだよ。嫁も保育士なんだ」


　え？奥さんがギターをやっている保育士…。


　すぐに奥さんのことを訊ねようとしたとき、うしろからもうひとりの男性に声をかけられた。