ついにやってきた、ボクたちの初ライブ。そして、アウスレンダーとの対決の日でもある。今日の出演バンドは二組で、ボクたち空想クロワールの出番が先だ。つまり、トリはアウスレンダーが務める。
五月に軽音へ入部してから……そう、空想クロワールの一員となってから約一ヶ月間、この日のために練習を重ねてきた。今日の勝負に勝利して、そのまま八月のビーチフェスへ弾みをつけるのだ。そしてもちろん目指すのは、ビーチフェスでの優勝！ そのためにも、前哨戦である今日の対決に負ける訳にはいかない。
柚子崎駅で待ちあわせたボクたち四人は、揃ってキラービーへと到着する。入口をくぐるとエントランスのテーブルに、三人の男女の姿があった。ヒデさんが、アウスレンダーのメンバーだと教えてくれる。三人はすでにリハーサルを終えた様子で、テーブルを囲んでくつろいでいた。
ヒデさんの姿に気づくと、ピンクに染めたマッシュウルフをなびかせながら、一人の女性が駆け寄ってきた。
「ヒデ、久しぶりやな」
「リンカ。元気にしてた？」
リンカと呼ばれた女性……ヒデさんが、アウスレンダーのギター＆ヴォーカルだと紹介してくれた。リンカさんの後で手を振るメンバー二人に、ヒデさんが手を上げて応える。
「今回も負けへんで！ 去年みたいにコテンパンにいてこましたるわ！」
「はは……。お手柔らかにね」
ヒデさんが苦笑する。
大阪弁、初めて生で聞いた気がする。ものすごい勢いを感じるのは言葉のせいなのか、それともリンカさんのキャラなのか。
「いてこま……なに。ユキホ解る？」
声を潜めて助けを求める。
「ワタシに解る訳ないじゃん」
コソコソとしたやり取りに気づき、リンカさんがボクたちを指さす。
「ボッコボコにしたるっちゅう意味や。アンタら、覚悟しときや！」
思わず引きつった笑いが浮かんでしまう。かろうじてヒデさんの真似をして、「お手柔らかに」と返すのが精一杯だった。
「自分ら、初めて見る顔やな」
リンカさんの遠慮のない視線が痛い。
「ヴォーカルのジュンと、ドラムのユキホだよ。仲よくしてやって」
「敵と仲よぉせぇ言われても、無理な相談やな。てか、ヴォーカル入れたんかいな。ヒデはもう歌わへんの？」
「そうだねぇ。俺よりも、ジュンが歌った方がいいからな」
「ヒデよりエエとか、ホンマかいな」
先程にも増して、ジロジロと舐め回すように品定めされる。
「どれほどのもんか、楽しみにしとくわ。また後でな」
手を振りながら、リンカさんはメンバーの元へと帰っていった。
「嵐みたいな人ですね……」
「ノリが熱いんだよねぇ。情熱的ていうの？」
ちょっと違うような気がする……。
アウスレンダーとの邂逅を果たしたボクたちは、エントランス奥のカウンターにアキさんを訪ねる。今日のアキさんは、誰が見ても判るほどに上機嫌だ。よほどチケットの売れ行きが良かったのだろう。
「本当にコンテスト形式にするんです？」
「オーディエンスの盛り上がりを見て、勝敗を決める感じかな。ちょっとしたお遊びだ。いいだろ、それくらい」
「良いも悪いも、もう決まってるんでしょ？」
「まぁ、そうなんだけどね」
そう言ってアキさんが苦笑する。
「リハ済ませてきなよ。ＰＡが待ってるよ」
楽屋に荷物を突っ込んで、リハーサルのステージに立つ。ヒデさんとノリさんが、忙しそうにシールドをつなぎ、ユキホはドラムにペダルを取りつけて調子を確かめている。
念のために用意したセットリストを床に広げて、曲順を確認する。ライブで演奏する六曲の曲名が、演奏順にかかれている。曲順なんてもちろん、歌詞だって完全に頭に入っている。いや、もうすでに、体に染み付いていると言っても過言ではない。だけどもしものときのお守りだと、ヒデさんに持ち込みをすすめられた。
ヴォーカルマイクの前に立って、ホールを見渡す。
今日はオールスタンディングだ。椅子もテーブルも撤去されたガランとした空間……観客の居ないホールは、とてつもなく広く感じられた。このホールを五百人のオーディエンスが埋め尽くすところを想像すると、思わず脚がふえてしまう。
「リハお願いします！」
ＰＡの声が響く。
セットリストの一曲目から、曲を順に確認していく。曲ごとにＰＡがバランスを取り、曲を止めるごとにボクたちからも要望をつたえる。
「ギター側のモニター、もうちょっと音ください」
「あー、ベースもお願いします」
「ヴォーカルは大丈夫ですか？」
「あ、はい。ＯＫです」
オーディエンスが居ないホールには、とてもよく音が響く。練習スタジオとはまったく違う音響に戸惑ってしまう。オーディエンスが入れば、また響きが変わるらしい。モニターの音に集中してれば大丈夫と、ヒデさんが教えてくれた。
音出しが終わり、ＰＡさん、照明さんを交えて進行の確認を済ませたらリハは終了。あとは本番を待つばかりだ。
初めてのステージ、初めてのリハーサル……慣れない空気に緊張してしまい、胸が締め付けられるように苦しい。緊張するだろうとは覚悟していたけど、ここまで苦しくなってしまうとは思わなかった。なんだか膝まで震え出した気がする。
「なんか緊張してきました」
本番の衣装に着替えながら、思わず不安を口にしてしまう。
「気楽にやりな。今日はそれだけでいいよ」
「そうそう、初ライブだしな」
ヒデさんとノリさんが、フォローしてくれる。
「でも、やっぱり勝負には勝ちたいですし……」
「だったら余計、気楽にやることだ。気負ってたら、実力だしきれないしな」
ヒデさんとノリさんが、緊張をほぐそうとアドバイスをくれる。二人は中学の頃から、ステージに立っているのだという。ボクから見れば大ベテランだ。緊張する様子もなく、淡々とライブの準備を進めている。
「外の空気、吸ってきますね」
気持ちを切り替えようと思い、裏口から外に出た。
空を見上げると、ビルの群で切り取られ空には鉛色の雲が広がっていた。ビルの谷間のこの薄暗い路地裏には、雨の気配を含んだ生ぬるい空気が満ちている。じっとりと湿った空気が纏わり付く不快感で、さらに息苦しくなってしまう。
深呼吸してみたけど肺を満たす空気はドロリと重く、さらに気分が落ち込みそうだ。
不安に再び天を仰いでいると、不意に裏口のドアが開く。驚いてドアを見遣ると、ユキホがドアから顔を覗かせていた。
「どうしたの、ユキホ」
「ジュンちゃんが、泣いてるんじゃないかと思ってさ」
「泣いてねえし……」
切り返して思わず失笑した。
そして驚いた。ボクの中にも、まだ笑える余裕が残ってたんだ。幼馴じみの軽口は、ボクの気持ちを少しだけ軽くしてくれた。
「なにしに来たのさ」
「だから、ジュンちゃんが心配で来たんだって」
だけどボクは気づいてしまう。気丈に振るまっているユキホだけど、指先がかすかに震えていることに。
考えてみれば、ユキホだって初めてのステージなのだ。緊張しない方がどうかしている。ボクだけが緊張している訳じゃないと知って、また少し気持ちが軽くなった。
「はいはい。ご心配いただき、すいませんね」
「まったくだよ、もう……」
ユキホの緊張には気付かないふりをして、他愛もない会話を続ける。非日常の真っ只中にいるボクたちにはきっと、ほんの少しの日常が必要なのだ。
「今日シドさん来るの？」
「わかんない。行けたら行くって言ってた」
「それ、来ないやつじゃん」
一ヶ月ほど前、突然シドさんが部室に姿を表した。そして練習が終わったあと、ボクたちはシドさんとヒデさんを残して練習スタジオを後にした。あの後二人になにがあったのか、ボクは知らない。
「まだアニキのこと気にしてんの？」
「気にしてねぇし」
嘘だ。むちゃくちゃ気にしてる。
だってあの二人、最近まで付き合ってたんだから。焼けぼっくいに火がついたり、元サヤに収まったりしないかと、実のところ気が気ではない。
「もう告っちゃってさ、ハッキリさせたら？ そしたら変な心配しなくて済むじゃん」
「ば、ばっか。そんなんじゃねぇし。憧れてるだけで、好きとかそんなんじゃ……」
「はいはい。わかった、わかった。その憧れのヒデくんも、ジュンちゃんのこと好きだと思うよ。積極的に動けばさ、受け入れてくれると思うけどな」
「そんな話、今しなくてもいいじゃん。もうすぐ本番なんだからさ」
言ってしまって後悔した。
いつもの他愛のないやりとりの間、緊張を忘れることができていたのに、わざわざ自分で本番のことを思い出すなんて。
だけどさっきまでのように、押しつぶされてしまいそうな不快感はない。心地よいと言っては、言いすぎだろうか。同じ緊張でも心が軽い。ユキホの指先の震えも、いつしか止まっていた。
「なぁ、ユキホ」
「なによ」
「勝とうな……」
ボクの言葉に、ユキホは驚いて目を見張る。そうなのだ、勝負事でボクが「勝ちたい」なんて言い出すのは、それほど珍しいことなのだ。
ユキホは何も言わず、目の前に拳を突き出す。
コツンと拳を合わせ、そして二人で顔を見合わせて笑った。
五月に軽音へ入部してから……そう、空想クロワールの一員となってから約一ヶ月間、この日のために練習を重ねてきた。今日の勝負に勝利して、そのまま八月のビーチフェスへ弾みをつけるのだ。そしてもちろん目指すのは、ビーチフェスでの優勝！ そのためにも、前哨戦である今日の対決に負ける訳にはいかない。
柚子崎駅で待ちあわせたボクたち四人は、揃ってキラービーへと到着する。入口をくぐるとエントランスのテーブルに、三人の男女の姿があった。ヒデさんが、アウスレンダーのメンバーだと教えてくれる。三人はすでにリハーサルを終えた様子で、テーブルを囲んでくつろいでいた。
ヒデさんの姿に気づくと、ピンクに染めたマッシュウルフをなびかせながら、一人の女性が駆け寄ってきた。
「ヒデ、久しぶりやな」
「リンカ。元気にしてた？」
リンカと呼ばれた女性……ヒデさんが、アウスレンダーのギター＆ヴォーカルだと紹介してくれた。リンカさんの後で手を振るメンバー二人に、ヒデさんが手を上げて応える。
「今回も負けへんで！ 去年みたいにコテンパンにいてこましたるわ！」
「はは……。お手柔らかにね」
ヒデさんが苦笑する。
大阪弁、初めて生で聞いた気がする。ものすごい勢いを感じるのは言葉のせいなのか、それともリンカさんのキャラなのか。
「いてこま……なに。ユキホ解る？」
声を潜めて助けを求める。
「ワタシに解る訳ないじゃん」
コソコソとしたやり取りに気づき、リンカさんがボクたちを指さす。
「ボッコボコにしたるっちゅう意味や。アンタら、覚悟しときや！」
思わず引きつった笑いが浮かんでしまう。かろうじてヒデさんの真似をして、「お手柔らかに」と返すのが精一杯だった。
「自分ら、初めて見る顔やな」
リンカさんの遠慮のない視線が痛い。
「ヴォーカルのジュンと、ドラムのユキホだよ。仲よくしてやって」
「敵と仲よぉせぇ言われても、無理な相談やな。てか、ヴォーカル入れたんかいな。ヒデはもう歌わへんの？」
「そうだねぇ。俺よりも、ジュンが歌った方がいいからな」
「ヒデよりエエとか、ホンマかいな」
先程にも増して、ジロジロと舐め回すように品定めされる。
「どれほどのもんか、楽しみにしとくわ。また後でな」
手を振りながら、リンカさんはメンバーの元へと帰っていった。
「嵐みたいな人ですね……」
「ノリが熱いんだよねぇ。情熱的ていうの？」
ちょっと違うような気がする……。
アウスレンダーとの邂逅を果たしたボクたちは、エントランス奥のカウンターにアキさんを訪ねる。今日のアキさんは、誰が見ても判るほどに上機嫌だ。よほどチケットの売れ行きが良かったのだろう。
「本当にコンテスト形式にするんです？」
「オーディエンスの盛り上がりを見て、勝敗を決める感じかな。ちょっとしたお遊びだ。いいだろ、それくらい」
「良いも悪いも、もう決まってるんでしょ？」
「まぁ、そうなんだけどね」
そう言ってアキさんが苦笑する。
「リハ済ませてきなよ。ＰＡが待ってるよ」
楽屋に荷物を突っ込んで、リハーサルのステージに立つ。ヒデさんとノリさんが、忙しそうにシールドをつなぎ、ユキホはドラムにペダルを取りつけて調子を確かめている。
念のために用意したセットリストを床に広げて、曲順を確認する。ライブで演奏する六曲の曲名が、演奏順にかかれている。曲順なんてもちろん、歌詞だって完全に頭に入っている。いや、もうすでに、体に染み付いていると言っても過言ではない。だけどもしものときのお守りだと、ヒデさんに持ち込みをすすめられた。
ヴォーカルマイクの前に立って、ホールを見渡す。
今日はオールスタンディングだ。椅子もテーブルも撤去されたガランとした空間……観客の居ないホールは、とてつもなく広く感じられた。このホールを五百人のオーディエンスが埋め尽くすところを想像すると、思わず脚がふえてしまう。
「リハお願いします！」
ＰＡの声が響く。
セットリストの一曲目から、曲を順に確認していく。曲ごとにＰＡがバランスを取り、曲を止めるごとにボクたちからも要望をつたえる。
「ギター側のモニター、もうちょっと音ください」
「あー、ベースもお願いします」
「ヴォーカルは大丈夫ですか？」
「あ、はい。ＯＫです」
オーディエンスが居ないホールには、とてもよく音が響く。練習スタジオとはまったく違う音響に戸惑ってしまう。オーディエンスが入れば、また響きが変わるらしい。モニターの音に集中してれば大丈夫と、ヒデさんが教えてくれた。
音出しが終わり、ＰＡさん、照明さんを交えて進行の確認を済ませたらリハは終了。あとは本番を待つばかりだ。
初めてのステージ、初めてのリハーサル……慣れない空気に緊張してしまい、胸が締め付けられるように苦しい。緊張するだろうとは覚悟していたけど、ここまで苦しくなってしまうとは思わなかった。なんだか膝まで震え出した気がする。
「なんか緊張してきました」
本番の衣装に着替えながら、思わず不安を口にしてしまう。
「気楽にやりな。今日はそれだけでいいよ」
「そうそう、初ライブだしな」
ヒデさんとノリさんが、フォローしてくれる。
「でも、やっぱり勝負には勝ちたいですし……」
「だったら余計、気楽にやることだ。気負ってたら、実力だしきれないしな」
ヒデさんとノリさんが、緊張をほぐそうとアドバイスをくれる。二人は中学の頃から、ステージに立っているのだという。ボクから見れば大ベテランだ。緊張する様子もなく、淡々とライブの準備を進めている。
「外の空気、吸ってきますね」
気持ちを切り替えようと思い、裏口から外に出た。
空を見上げると、ビルの群で切り取られ空には鉛色の雲が広がっていた。ビルの谷間のこの薄暗い路地裏には、雨の気配を含んだ生ぬるい空気が満ちている。じっとりと湿った空気が纏わり付く不快感で、さらに息苦しくなってしまう。
深呼吸してみたけど肺を満たす空気はドロリと重く、さらに気分が落ち込みそうだ。
不安に再び天を仰いでいると、不意に裏口のドアが開く。驚いてドアを見遣ると、ユキホがドアから顔を覗かせていた。
「どうしたの、ユキホ」
「ジュンちゃんが、泣いてるんじゃないかと思ってさ」
「泣いてねえし……」
切り返して思わず失笑した。
そして驚いた。ボクの中にも、まだ笑える余裕が残ってたんだ。幼馴じみの軽口は、ボクの気持ちを少しだけ軽くしてくれた。
「なにしに来たのさ」
「だから、ジュンちゃんが心配で来たんだって」
だけどボクは気づいてしまう。気丈に振るまっているユキホだけど、指先がかすかに震えていることに。
考えてみれば、ユキホだって初めてのステージなのだ。緊張しない方がどうかしている。ボクだけが緊張している訳じゃないと知って、また少し気持ちが軽くなった。
「はいはい。ご心配いただき、すいませんね」
「まったくだよ、もう……」
ユキホの緊張には気付かないふりをして、他愛もない会話を続ける。非日常の真っ只中にいるボクたちにはきっと、ほんの少しの日常が必要なのだ。
「今日シドさん来るの？」
「わかんない。行けたら行くって言ってた」
「それ、来ないやつじゃん」
一ヶ月ほど前、突然シドさんが部室に姿を表した。そして練習が終わったあと、ボクたちはシドさんとヒデさんを残して練習スタジオを後にした。あの後二人になにがあったのか、ボクは知らない。
「まだアニキのこと気にしてんの？」
「気にしてねぇし」
嘘だ。むちゃくちゃ気にしてる。
だってあの二人、最近まで付き合ってたんだから。焼けぼっくいに火がついたり、元サヤに収まったりしないかと、実のところ気が気ではない。
「もう告っちゃってさ、ハッキリさせたら？ そしたら変な心配しなくて済むじゃん」
「ば、ばっか。そんなんじゃねぇし。憧れてるだけで、好きとかそんなんじゃ……」
「はいはい。わかった、わかった。その憧れのヒデくんも、ジュンちゃんのこと好きだと思うよ。積極的に動けばさ、受け入れてくれると思うけどな」
「そんな話、今しなくてもいいじゃん。もうすぐ本番なんだからさ」
言ってしまって後悔した。
いつもの他愛のないやりとりの間、緊張を忘れることができていたのに、わざわざ自分で本番のことを思い出すなんて。
だけどさっきまでのように、押しつぶされてしまいそうな不快感はない。心地よいと言っては、言いすぎだろうか。同じ緊張でも心が軽い。ユキホの指先の震えも、いつしか止まっていた。
「なぁ、ユキホ」
「なによ」
「勝とうな……」
ボクの言葉に、ユキホは驚いて目を見張る。そうなのだ、勝負事でボクが「勝ちたい」なんて言い出すのは、それほど珍しいことなのだ。
ユキホは何も言わず、目の前に拳を突き出す。
コツンと拳を合わせ、そして二人で顔を見合わせて笑った。
