駅を出ると、太陽が力強く照っていて真夏のように暑い。


　ここから保育園までは徒歩で五分ほどなので、それほど苦にならない距離だ。


　それなのに悠は…。


　「晴ぅコンビニでお茶でも買ってこうよ」


　「いいって、大丈夫」


　「ちょっと休んでこうよ」


　「しつこいっ！そういうの疲れる。あんま同じこと言わせるときらいになっちゃうよ」


　わたしは眉間にしわを寄せて睨んだ。悠は心配そうな顔をしている。


　さっきのわたしの様子から、彼なりに何かを察して気にしているのだろう。


　悠はわたしに対して心配性になりすぎるときがあって、それに対しイライラしてしまうことがある。


　「ごめん、晴」


　しょぼんと悠が肩を落とす。


　そんな悠を見て、彼なりにわたしを心配しているわけで、それもわたし自身の『ある事情』が関係していて仕方がないことなのだと反省した。


　そして、こんな些細なことで悠に対して、怒ってしまう自分がわたしはきらいだ。


　それでも本音をさらけ出すようなことはできずに、「本当に大丈夫なの。悠の気持ちは嬉しいんだけど…。あまり気を遣われてもさ、悪いじゃん」とだけ伝えた。


　本当は気を遣われると、みんなと自分が同じでないことをさらに自覚してしまうからいやだ。


　周りのみんなにも厄介に思われないか不安で仕方がない。


　私は、そんな心の奥底にあるものを彼氏にすら打ち明けれずにいる。


　「うん、俺もしつこかったよな、ごめん」


　悠はわたしのいろんなことを知って考えた上で、いつも優しく声をかけてくれる。


　その言葉ひとつひとつから大切に想ってくれていると充分に伝わっている。


　それなのに、彼の気持ちを無碍にしてしまう自分が許せない。


　何より、わたしのことで悲しむ悠を見たくない。


　いろいろ考えていると気持ちが抑えきれなくなり「わたしもごめんね。だいすきだよ、悠」と、彼の頬に自分からキスしてしまった。


　すると、悠の表情がぱっと晴天の空のような明るい笑顔になる。


　「俺も晴のことだいすき。今日も頑張れるよ、ありがとう」


　そのとき、背後から急に「お前ら朝から仲良すぎるだろー」と、声をかけられた。


　振り返ると短髪で悠より背が高く、オーバーサイズの服を着た青年が立っている。


　同僚で、悠の親友の八満君だ。


　彼も言われなければ保育士に見えない見た目をしている。


　でも、このような外見とは裏腹に温厚で優しい性格の持ち主なのだ。


　わたしは心の中で叱咤した。


　昨日保育園で、悠と必要以上にみんなから仲良く見られるのは気をつけよう。


　そう心に誓ったばかりなのによりにもよって八満君に見られた。


　「しかし、まじかよ。猫本さんからなんて。普段の保育園でのキャラとちがって彼氏の前ではそういう感じなんだ」と、八満君がにやにや笑う。


　「おー昭彦じゃん！おはよう、俺たち今日もめっちゃ仲良しだろ。さっきケンカしたけどすぐ仲直りしたんだぜ」


　相変わらず、悠は呑気にしている。


　悠はさっきのことを八満君に見られても恥ずかしくないのだろう。でも、わたしはちがう。


　「ちょっと、悠。そういうことは言わなくていいのっ」


　わたしは悠の腹に肘打ちをした。


　ちがうの！と大声で叫びたい。弁解をしたい。けど何を言って良いかもわからない。恥ずかしくて穴があったら入りたい気分だ。


　仕方がないので、とりあえず八満くんをきっと睨んで黙り込むことにした。


　そんなわたしに気がついて「ごめんごめん。猫本さん、冗談だよ」と、八満君が苦笑いして取り繕う。


　八満君は、悠と地元が一緒で高校時代からの友人であり、趣味のスケボー仲間だ。


　今ではこんなにも底抜けに明るい悠だが、過去につらい時期があって、そのとき側で悠を支えてくれたのは八満君だ。


　高校時代から、共に過ごしてきたこのふたりの絆は強い。


　わたしが二十歳で新人保育士として、こでまり保育園に就職したばかりのとき、保育士専門学校から実習兼アルバイトとして、このふたりがやって来たのが最初の出会いだった。


　わたしはこのふたりがつるむと、ひとつだけ許せないことがある。


　それは「昭彦とスケボーやるから」と言って夜な夜な公園に出かけたり、休日までスケボーして遊びまわって。


　そのくせ、ふたりとも仕事のやることを忘れてしまったりと、まさに悪友なのだ。


　なんだかんだ要領が良い八満君は、あとからでもなんとでもなるのだけど悠はべつだ。


　お世辞でも要領が良くない。


　「悠、今日の夜ってあいてる？桜舞公園でスケボーしようぜ」


　さっそく八満君からお誘いだ。


　スケボーすることについてわたしが言い過ぎると、束縛する彼女と思われてしまいそうであまり言わないようにしている。


　束縛彼女だとは思われたくない。


　でも、ほっとくとこのふたりは度が過ぎる。


　それになんだか八満君とスケボーに悠を取られてしまってる気分になってきて、今日は我慢ができなかった。


　「悠っ、今日はパソコンの使い方教えるから」


　「え、今度って言ってたじゃん」


　「悠はやることが遅いんだから早めにやっとくの。あと誕生日会の準備も今日やろうね」


　「うげー、ちょっとやること多くねー」としょぼくれたが、すぐに「でも晴と一緒にいられるからいっか」と、悠は無邪気に笑う。


　「あらら、猫本さんには敵わないな。本当に悠には猫本さんがいて良かった」と、悠の頭をくしゃくしゃして八満君が屈託のない笑顔をした。


　「だろー」と、悠も人懐っこく微笑む。


　「だって悠は猫本さんがいないと、保育週案やパソコンで資料も作れないじゃん」と、八満君がからから笑う。


　「あーっ。昭彦までそんなこと言うのかよ」と、口を尖らせる悠。


　「でも、わたしがいないとやれないじゃだめだよ。そんな人任せな人とはこの先のことは考えられないなー」


　わざと意地悪に言って、わたしは保育園に向かって歩き出した。


　「えー、待ってー。俺頑張るから捨てないでよ晴ー」と、悠が情けない声を出して追いかけてくる。


　そのあとを八満君が笑いながらついてくる。


　いろいろあるけれど、とても幸せなこれがわたしの日常。


　悠はわたしを心から好いて必要としてくれている。そのことがとても嬉しい。


　いつも好きと言葉にして言ってくれるのは悠だけど。


　きっと彼に依存しているのはわたしのほう。


　早くしなきゃいけないのに。


　覚悟を決めて決断したのに。


　こんなわたしなんかを好きでいてくれる悠に申し訳ない。


　わたしの心は締めつけられたように、また苦しくなった。