青空がどこまでもつづき、砂浜に寄せる波が白い泡を作りながら優しく音を立てる。


　海にはぽつぽつと漁船やタンカーが遠くに見えて、店のテラスに飾られた向日葵が海風で揺れる。


　こんな時間がいつまでもつづけばいいのに。しかし、そうも言ってられない。


　この大きくて広くて美しい海と空でさえ、わたしの心の穴を埋めることはできないだろう。


　「腹ごしらえも終わったし、せっかくこんな素敵な砂浜があるんだから海で遊んでこうよ」と、悠が提案した。


　「え、でも、わたし水着持ってきてないよ」


　「泳がなくっても一緒に散歩しようよ。写真とか撮ったりしてさ。でも晴の水着姿は見たかったなぁ、えへへ」


　「はいはい。水着はまた今度ね」


　悠は良いことも言うけど、最後の一言が余計なんだよなぁ。


　わたしたちは海沿いの砂浜を、手を繋いで歩いた。綺麗な貝殻や岩場では魚や蟹を見つけた。


　前は恋人繋ぎというのに慣れなかったけど、今はずっとこうして手を繋いでいたいと思う。


　このしっくりはまる感覚に、わたしの心は落ち着きを感じるのだ。


　悠との日々はかけがえのないもので本当に幸せだ。


　彼はなんでこんなわたしを選んでしまったのだろうか。ふいに、そんなことを思った。


　悠との日々が心地良くて、わたしの決意が揺らいでしまう。


　でも、これだけは伝えてたくてわたしは口を開く。


　「ねえ、悠」


　「ん、どした？」


　「約束して欲しいことがあるの。これから、もしわたしになにかあったら、悠はわたしを忘れて幸せになってほしい。そう約束して」


　すると悠は一瞬、は？という間の抜けた顔をしてから、すぐに真剣な目をして「んー、それはできないっ。ごめん。俺は晴と一緒じゃなきゃいやだ。幸せになるときも一緒だよ。ペアリング買ったときに約束したじゃんか。忘れたの？」と言った。


　わたしは悠が左薬指につけているペアリングに目がいった。


　そして目頭が熱くなったが我慢をする。


　『この先、なにがあってもふたりで一緒に頑張ろう。ふたりで幸せになろう。この左薬指のペアリングに誓って』


　以前、秋晴れの空の下。


　ふたりで約束したときのことを鮮明に思い出す。


　そして、わたしは海と空を見つめた。


　「うっわ、それそれ。その悲しい目で海とか空とか遠く見るやつ！俺、晴がいつも悲しいときにそういう仕草するの知ってんだよ。俺といるってのに、うわの空でたまに眺めてるよな」


　しまった。ばれていないと思っていたのに、悠はわたしのことを本当によく見ている。


　「いつも晴が悲しい顔するたびに、絶対に俺が笑顔にしてやるって思ってんだよ」


　そして悠は「海と空には負けねえ！晴を笑顔にするのは俺だかんなー」と、海と空に向かって叫びこっちを向いてへへっと笑った。


　悠の言葉はいつもあたたかくて力強くて優しい。


　壊れそうなわたしの心を励ましてくれる。


　「ふふふ、なにそれ。なにと張り合ってんのよ」


　「海と空を見てても笑顔なんねえって。晴は俺のこと見とけよ」


　「なんだそれ、じー」


　そう言いながら、悠の目を見つめてわたしは彼の鼻に、自分の鼻があたるくらい顔を近づけた。


　「うわ、それは近い近い」


　「悠が俺のこと見ろって言ったんじゃない」


　「それ近すぎてもう見えてないじゃん」


　わたしたちはそのまま唇を重ねた。


　太陽は西の空と海に茜色の地平線を作っている。


　波の音が聞こえ海風が通り過ぎる。


　数秒、数分経ったかもしれない。


　唇が離れると悠が「今はペアリングだけどすぐに婚約、いやマリッジリングに変えてみせる」と言った。


　わたしは悠の目が見れなかった。


　こんなにも嬉しいことを言われているのに言葉も返せない。