一週間が経った水曜日の夕方、午後五時半過ぎ。

　カランカラン。
『深森食堂』の扉につけられたドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」
『深森食堂』と書かれた従業員用の赤いエプロンをつけ、テーブルを拭いていた私は顔を上げた。

　来客を確認して、そのまま固まる。
　店に入ってきたのは漣里くんだった。

「あ！」
　私は目と口を丸くした。

「あ、って何。来たらまずかった？」
　英語のロゴが入った黒のシャツ。
　ジーパンというラフなスタイルの漣里くんは、睨むように私を見た。
　眼力があるから睨んでるように見えるだけで、本当は怒ってない、はず。

「ううん、ううん、全然！　いまちょうどお客さんが少なくて暇だし、漣里くんが来ないかなって思ってたから、びっくりした！　凄いタイミング！　テレパシーが通じたのかも！」
　両手を合わせて笑う私を、漣里くんは無言で見た。

　どうやら呆れられてるみたいだ。
　年下の男の子に。これはちょっと恥ずかしい。

「……すみません、テンション上げすぎました。いらっしゃいませですお客様」
　私はかしこまって頭を下げた。

「……別にいいけど」
　漣里くんは『別に』というのが口癖のようだ。

「先輩は表情がころころ変わって面白い」
「え」
　呆れられたかと思えば、突然褒められてしまった。

　にこやかに笑ってそう言ってくれたら、私もときめいたりできるんだけど。
　仏頂面でそう言われると反応に困る。

　いや、そもそも面白いっていうのは褒め言葉なの？
　ありがとうっていう返答はおかしいよね？

「……えーと。とりあえず、こっちに来て。座って」
　結局、私はスルーを決め込むことにして、漣里くんをテーブルに案内した。
　テーブルの端に置いてあるメニュー表を手に取り、差し出す。

「漣里くんに助けてもらったことは親も知ってるから。もし漣里くんが来たらご馳走するって決まってたの。だから値段は気にせず、何でも好きなの頼んで……って、あれ？　どうしたの、その手」
　メニュー表を受け取った漣里くんの手。

　左手の人差し指に、切ったような傷があった。
　まだ新しい傷だ。

「ああ。昼食を作ってたときに、油で滑って。切っただけ」
　漣里くんは傷を隠すように、メニュー表の後ろに指を隠した。

「『だけ』じゃないよ。結構酷い怪我じゃない。ちゃんと消毒したの？」
「いや、この程度の怪我なら放置しても治るだろ」

　小さな怪我なんてどうでも良い。
　そんな彼の態度に、私はムッとした。

「ご飯の前に、怪我の手当てが先だね」