「真白の姿を見たら気が変わるって兄貴が言ってたけど、本当だった。恥ずかしいから嫌だって、俺の感情を優先してダンスパーティーに参加しなかったら、こんなに可愛い真白を見ることもできなかった。間違ってたのは俺のほう。真白がそんなに踊りたいと思ってたなんて思わなかった。ごめん」
「え、ううん、そんなこと……でも、漣里くんは本当は嫌なんでしょう？　不機嫌そうだったし……」
「それは……」
　漣里くんは言い淀んだ。

「タキシードなんて着るの初めてだし、この髪型だって、なんか……照れくさいというか……」
「え」
　不機嫌なのではなく、単純に気恥ずかしかっただけなの？

「大丈夫だよ、さっきも言ったけど、すっごく格好良いから。見とれちゃった、惚れ直したよ」
「……そう？　なら良かった」
　私の言葉に安心したのか、漣里くんは表情を和らげた。

　嬉しい。
　私、漣里くんと踊れるみたいだ。
　花火大会のときは髪もぼさぼさで、転んで、泣いて、もう最悪の状態だったけど。

　いまはちゃんと、綺麗に身なりを整えている。
　一生懸命選んだドレスを着て、漣里くんがプレゼントしてくれたヘアピンを髪に差した、最高の状態だ。

「それじゃあ……。言っとくけど、いまだけは恥ずかしいっていう感情を封印するから」
「？　うん」
　なんだかよくわからないまま、頷く。

　漣里くんは歩み寄り、すっ――と。
　私の前で、片膝をついた。

　そして、片手を差し出し、まっすぐに私を見つめる。

「一緒に踊ってくれますか？」

　真剣な眼差しに、心臓が大きく跳ねた。
　予想外の行動に唖然としていると、漣里くんが笑った。

　私を見つめて、優しく、笑った。
　胸の中で何かが弾けて、たちまちそれは身体いっぱいに広がって、隅々まで満ちていって――ああ、これが幸せなんだなって、実感した。

　目頭が熱くなる。唇が震える。
　あまりにも幸せで、涙の衝動が堪えきれない。

「……はい。喜んで」
　手の甲で涙を拭い、漣里くんの手に自分の手を乗せる。
　漣里くんが安心したように笑い、私の手を握ったまま立ち上がった。

　ふと、この場にいない人のことを思う。
　今頃、葵先輩はみーこと屋上で話しているんだろうか。

　そうであったらいい。
　いつだって最高の味方でいてくれた二人が、穏やかに笑い合ってくれていればいいと、切に願う。

「行こう」
「うん」
　指を絡め合い、歩き出す。

　――さあ、行こう。

　ありふれた高校の体育館で行われる、賑やかでおかしなダンスパーティーへ。

　ううん、それが終わっても、どこへだって――そう、繋いだ手を離さずに。
　私の手はあなたのために。

　――あなたに愛を伝えるために。

《END.》