「他人の評価なんて気にすることない。口数が少なくても、漣里くんが本当は凄く優しい人だって、私は知ってるもの。そんな漣里くんに、私は助けてもらったんだもの。口先だけの人より、実際に行動することができて、人を大切にできる漣里くんのほうが、よっぽど素敵だと思う」
　あ、あった。
　ようやく目的のページを探し当てた私は、顔を上げた。

「ほら、この人よりも漣里くんのほうが格好良……」
　そこで、私の目は点になった。

　あまりの衝撃に、言葉も止まる。
　……どうしたことだろう。

　漣里くんの顔が、真っ赤だ。
　耳まで赤くなってる。

　しかも彼、よっぽど恥ずかしいのか、半分だけ顔をそらして、右腕で顔を隠してる。

　右手の甲が左の頬についているような状態だ。
　激しく動揺したように瞳が揺れている。

　え……え？
　何事？

　無愛想でクールな普段の彼からは、想像もつかない状態だよ？

「れ、漣里くん？」
　あ、そういえば、いま私、漣里くんのこと褒めたよね？

　葵先輩に言われたからじゃなくて、ただ会話の流れで、自然に口から出た言葉だったけど――紛れもなくそれは私の本心だ。

「そん……なこと、ない、し……」
　漣里くんは私から顔を背けたまま、声を絞り出すようにして言った。

　え？　え？　え？
　まだ理解が追いつかず、私の頭の中に無数のはてなマークが踊る。

　……ひょっとして、漣里くんって。
　ものすごく照れ屋さん？

　私が漣里くんを優しいと言ったとき、否定して廊下に出て行ったのも、照れ隠しだったのかな？

　あの後は、廊下でこんなふうに、真っ赤になってたのかな？

「…………」
　確かめてみよう。
　そんないたずら心が芽生えた私は、身体を漣里くんに近づけた。

　軽く前のめりになり、両手をメガホンの形にして、小声でささやく。

「……漣里くんって素敵」
　ぼっ！
　そんな擬音がつきそうなほど、漣里くんの顔が赤くなった。

「違うし。うるさい」
　漣里くんはそっぽ向いた。

　ええええええええええ！！
　凄い！　何この人！

　可愛い！！
　心臓がきゅーんと縮まった。

　漣里くんがこんな一面を持っていたなんて。
『面白いものが見られる』って、こういうことだったんだ。

「黙らなかったらどうなるの？」

　彼の反応が知りたくて――もっともっと知らない一面が見たくて、私はつい聞いてみた。

「帰る」
　漣里くんは立ち上がった。

「わあ、嘘です嘘ですごめんなさいっ！　もう言いません！　約束するからゆっくりしていって！！」
　私は慌てて立ち上がり、彼の腕を掴んだ。

　私が必死だったからだろう、仕方なくといった様子で漣里くんが座り直した。
　ほっとして私も座る。

　……あんまり調子に乗ったら拗ねちゃうみたいだ。
　何事もやりすぎは良くないね、うん。

　漣里くんは仏頂面でジュースを飲み始めた。
　まだ少し顔を赤くしたまま。
　でもそれを指摘したら今度こそ帰ってしまうと思ったから、口には出さなかった。

　……これは、評価を改めなければいけない。
　私は微笑みながら思った。
　彼は無愛想なようでいて――凄く可愛い。