「手酷くやられたみたいだね……痛かったでしょう」
「別に……ていうか、なんでここに？」
「あの子が家庭科室まで呼びに来てくれたんだよ。漣里が危ないからとにかく来てくれって」
　葵先輩はギャラリーのうちの一人の男子を視線で示した。

　その男子――漣里くんと同じクラスの相川くんがぺこりと頭を下げた。

「……ああ、そう」
　漣里くんはなんだか複雑そうな顔。

「何か気に入らないって顔だね？」
「おいしいとこだけもってかれた気がする……俺だってやろうと思えばできた、あれくらい」
「何言ってるの。じっと黙って耐えたんでしょう、立派だったよ、漣里」
　葵先輩は微笑んで、弟の頭を優しくなでた。

「うん。凄いよ。本当に……本当に、偉かったよ！」
　私が同意すると、漣里くんは顔を背けてしまった。
「漣里くん？」
　心配になって問う。

「いや……俺いま、酷い顔になってると思うから。あんま見ないで」
「そんなこと……」
　私たちが会話する一方で、騒ぎを聞きつけたのか、さらに五人ほどギャラリーが増えた。
　えっ、ちょっとこれどうしたの、やばくない、などと女子たちが囁き合っている。

「とにかく怪我の手当てをしないとね。深森さん、保健室に連れて行ってあげてくれる？」
「はい。行こう、漣里くん」
　私が促そうとした、そのとき。

「なんだ、なんの騒ぎだこれは！？」
　生徒の群れをかき分けて、二人の男性教師が現れた。
　強面の男子の体育担当の松枝先生と、化学担当の道長先生だ。

　さすがにまずいと思ったらしく、ざわめいていた生徒たちが静かになる。

　一目で暴行を受けたとわかる漣里くんと、地面に転がっている野田と上杉、そして葵先輩を順番に見た後、先生たちは眉をひそめた。

「これは一体どういうことだ？」
　威圧感たっぷりの、松枝先生の詰問に応じたのは葵先輩だった。
「ご覧の通り、弟がこの二人から暴行を受けていたので、僕がやりました。全て僕の責任です。どのような処分でも受けます」
　葵先輩は真摯に答え、頭を下げた。

「止めろ、兄貴がそんなこと――」
「先生、成瀬先輩が助けてくれなかったら、成瀬くんはもっと酷い暴行を受けてました！」
　漣里くんの言葉を打ち消す声量で以て、私は松枝先生に訴えた。
　葵先輩が頭を下げる必要なんてない。

　弟を守っただけなのに、処分を受けるなんて間違ってる！