夜空には大輪の花が咲いていることだろう。
　視界いっぱいに広がる、美しい花火が。

「…………」
　泣くな、と思っても、勝手に涙が溢れてくる。
　できることなら、私も漣里くんと一緒に見たかった。
　恋人にはなれなくても、友人としてでも良かったんだ。

　傍にいられたら、それだけで。

　花火の音が全身を包む。
　心臓に共鳴して、芯から震える。

　ああ、さぞ綺麗だったんだろう。
　彼と一緒にその光景を見られたら、どんなに。

　本当に、幸せだったんだろうね。

「ひっ……」
　顔を覆った瞬間、本格的に涙が溢れてきた。

　ごめんなさい、漣里くん。
　彼はどんな思いで私を待っていたんだろう。
　手を繋いで歩く恋人たちを、楽しそうに笑う家族連れや仲良しグループを、どんな思いで見ていたんだろう。

　たった一人で。
　きっと、一時間は待っててくれたよね。
　そんなに長い間、私を待っていてくれたのに。

「うえぇ……っ」
　泣いたってどうにもならないとわかってるのに、後悔ばかりが胸を締めつけ、私を責め立てる。

　馬鹿、馬鹿。私は本当に大馬鹿だ。
　信じられないくらいの愚か者。
　散々迷惑をかけておいて、トドメがこれなんて、どうやって償えばいいんだろう。

　ううん、もう償うことすらできない。
　謝ったってきっと許してくれない。
　関わることすら拒絶されるかもしれない。

　たとえもし次に顔を合わせることがあっても、冷たい無表情で私を見るだけだ。
　これまで積み上げてきた時間はリセットされて、目さえ合わせてくれないかもしれない。

　もう二度と笑ってくれない。
　彼の傍にはいられない。

　それこそが私にとって、最大の罰だ。

　泣きじゃくっていると、花火の音に重なって、前方から近づいてくる足音が聞こえた。

　ぼろぼろの状態でも、恥ずかしいと思う気持ちは残っていた。
　ハンカチを取り出して、急いで目元を拭く。

　顔を押さえ、相手が通り過ぎるのを待つ。
　でも、道端でうずくまっている私に興味を覚えたのか、相手は私の前で立ち止まった。

　嫌だな。警察官かな。
　心配されても困る。

　いまは誰にも話しかけられたくない。
　顔、ぐちゃぐちゃだし。
　髪だってぼさぼさで、ワンピースも汚れてしまっている。

　人生でワースト３に入るような悲惨な状態。
　早くどこかに行ってほしい。

　心からそう願っていると。

「どこに友達がいるんだ？」

「…………え」
　聞こえてきた声に、私は反射的に顔を上げていた。

　仏頂面で、漣里くんが立っていた。