「ううん。辛いのはナナちゃんだもん。あのね、金髪ならメイクもしようってことになって、私とマリアちゃんの未使用のメイク用品をあげたら一通りそろってね。服も持って来たのより私たちの服の方がいいねって。着ていない服をあげたの」

「……ありがとう」

「ふふっ、お礼なんてもう言ってもらっているよ。変なの」

　やっぱり寂しそうに笑うと、ジュリちゃんは「上がってもいい？」と聞いた。

「もちろん、あがって。すぐに帰るけど……」

「うん。私もお店に出る支度があるから長居する気はないよ」

　そう言いながら靴を脱いで部屋に入ってきたジュリちゃんが真っすぐ私のところに来たと思ったら、ふわりと抱きしめられた。
　甘い香りがした。この柑橘系の香りは、ジュリちゃんの香りだろうか？

「詩音さんもしたの、この香り」

「えっ？　詩音さんに会ったの？」

「うん、ジュリちゃんと同じ香りがしたよ」

「そうなの……？」

　ジュリちゃんは手を放して私から離れ、考え込むような表情をした。それから、すぐに私に気づいてフッと口元を緩めて笑った。

「ママがくれた香水なの。女の子たちにはみんなあげているのかな。私はこの香り気に入っているの」

　この香りがイコールでジュリちゃんだと思ったほど、彼女にピッタリな香りだと思えた。

　再びジュリちゃんがふわりと私を抱きしめた。

「このまま何も言わずに聞いて」

　耳元でジュリちゃんが囁いた。
　驚いて声が漏れそうになったのを飲み込む。

「ナナちゃんの友だちでミナちゃんって子がＭ氏のところにいたらしいの。ミナちゃんって子は時々ここに来ていた。首筋に傷痕のある子で、それは自殺未遂の跡らしいの。ナナちゃんはその子をすごく気にかけていた。ナナちゃんを誰かが殴ったなら、Ｍ氏が関係しているかもしれない」

　思わず私は身体を離してジュリちゃんの顔を見た。同じくらいの背丈のジュリちゃんは真顔で私を見つめている。
　そして、再び私に抱きつくように首へ手を回すと、耳元で囁き声を続けた。

「この寮ではね、コンセントの中に盗聴器がしかけられているの」

「――――えっ」

「その話は、前のナナちゃんにも初日にしているから大丈夫。ここでミナちゃんて子と滅多な話をしていたとは思えない」

　だけど、どうして盗聴器なんて――――？
　胸がドキドキして治まらない。

「ママはね、ここに来るＭ氏に狙われていた女の子たちを守ってくれているの。その話は聞いている？」

　耳元で囁くジュリちゃんに私はゆっくりとうなずいた。

「それは事実ではあるんだけどね。ママはＭ氏の内縁の妻なの」

「えっ⁉」

　思わず大きな声が出た。
　たしかに、ヤクザの女だと詩音さんから聞いたけど……。
　それがM氏だということ？

「だからこそ、Ｍ氏のやっていることは許せないんだけど、ここから抜け出せなくなっているのはママも同じなの。ただ、あの家にいる子たちと違うのは、ママはＭ氏を愛していること」

　そこまで話すと、ジュリちゃんは私から離れて微笑んだ。

「寂しくなるな。でも、仕方がないよね。遠くの田舎に帰っちゃうんだもん。もう会えないね。せめて、私たちがあげたもの、少しは持ち帰ってよ」

　家はそんなに遠くないし、別に田舎でもない。また荷物を取りに来る可能性だってあった。
　だけど、ジュリちゃんは家は遠いと言え、もうここには帰ってくるなと警告している。

「うん、ありがとう」

　私はスーツケースを開けて、テーブルの上に置いてあった化粧ポーチやクローゼットの中の服を入るだけ詰め込んだ。