少しすると、来夢さんが戻ってきた。

「ジュリちゃんにアヤメさんとマリアさんを呼んでもらってるから、起きていたら来ると思うよ。お店に行こう」

　起きていたら？
　もうお昼だけど――――。

　そっか。夜働いているなら、昼間は寝ているのかもしれないんだ。

　私もそんな生活をしていたのだろうか。

　夜は早めに眠くなる朝型人間だから、夜型の生活なんて出来ていたのか信じられないけれど。

　ママが部屋に鍵をかけると私に渡した。

「とりあえず、荷物を取りに来るまで持っていてね」

「――はい」

　またここへ来るのだろうか。
　荷物があるならそうだろうけど。

　今は何も考えられない。

　お店に戻ると、私はさっきのソファに座り、ママが私の横に座った。

「来夢、飲み物お願い」

　ママに差し出されたコーヒーカップと私の前に置かれていたグラスを取ると、来夢さんはキッチンの奥に消えていった。

「そんなに堅くならなくて大丈夫よ。みんなお店の仲間なんだから」

　緊張しているのが伝わったのか、ママが優しく私の背中を叩いてリラックスを促す。

　苦笑いしながらうなずいたけれど、もしかしたら、私を殴った人がいるかもしれないんだから、気持ちは決して穏やかではない。

　階段を下りてくる音が響いて、私はどんな人たちが来るのかと思いながらも、視線は扉の方には向かない。

「ナナちゃん、またこれで良かった？」

　カウンターから現れた来夢さんがさっきと同じクリームソーダを差し出した。

「ありがとうございます……」

「ハハッ、他人行儀だな。寂しいじゃん」
　
　少し乱暴に髪をくしゃっと撫でられた。
　今まではもっとフレンドリーにしていたのかな？

　なんて思っても、急に打ち解けたりできない。

「ママ、ナナちゃん帰ってきたの？」

　バタバタとカウンター横のドアから駆け込んできたのは、おぼろ気な記憶の中で見た、ミルクティ色の髪をツインテールにしたジュリちゃんだった。

　スッピンでラフなティーシャツとハーフパンツという部屋着姿だけど、色白のかわいらしい彼女は私を見つけると抱きついてきた。

「良かったあ。無事だったのね！　何かあったらどうしようと思っていたの」

　ふわりといい香りがした。甘い柑橘系のような香り。知っている香り。
　そう、これは詩音さんと同じ香り――――。

　ううん、ちがう。その前から知っていた。

　サラリと顔に当たった彼女のミルクティ色の髪が懐かしい……。
　細身だけど柔らかい感触に、この香りが懐かしい。

　ふいに、ジュリちゃんの肩が濡れていき、彼女の動きがピタリと止まった。

　私の心の底から泣きたい感情が溢れて、気がついたらジュリちゃんの腕の中で号泣していた。

「大丈夫よ、大丈夫」

　さっきより強めに抱きしめて、ジュリちゃんが耳元で優しく声をかける。

　何が大丈夫なのか分からないけど、ジュリちゃんはずっと「大丈夫」と声をかけ続ける。

　
　前にもあったような気がする。こんなことが――――。