「俺は別に暇だしな。明日の文化祭、楽しく参加したいからさ」

　その言葉に、帰ろうとしていたみんなバツ悪そうな顔をして立ち止まった。
　それを見て、テッちゃんは今度はみんなに笑顔を向けた。

「宮城の言う通り、それぞれ事情があると思うからさ。用事があるやつは遠慮しないでいいよ。けど、何もないならさ、みんなで楽しい思い出作ろうぜ！」

　教室の中が静まり返って、時間が止まったように誰も動かない。

「先月の体育祭でさ、このクラス二位になったろ？　文化祭は一位獲るって約束したじゃん。俺は諦めてないんだけどな。このおばけ屋敷のクオリティだぜ！」

　その言葉が一気にクラスの雰囲気を変えて、みんなの士気を高めた。

「…………だよな」

　ひとりの男子がカバンをロッカーへ戻すと、他の子も続いた。

「おばけ屋敷やりたいって、あたしが言い出したんだった」
「この迷路のアイディア出したの俺だったよなあ」
「そうだ！　ドライアイス使いたいって思っていたの！」
「おっ、いいじゃん。棺桶の中に入れるとか？」

　さっきまで疲れて無言になって作業していたのに、急に教室の中が活気づいていった。

「帰った子達に連絡してみるね！」
「誰か、アリサにも気にするなってフォローいれとけよ！」

　そんな声も飛び交って、クラスがまとまっていくのを感じた。

　そんな中でテッちゃんは満面の笑みを菜々に見せて、「良かったな」と肩を叩いた。

「ありがとう、栗林君……」

　そう言った菜々は涙目で彼を見つめていて――――。
　なんとなく、二人の間には私の知らない絆があるように思えた。

　――テッちゃんはクラスのためじゃなく、菜々のために行動したんだ。

　そう思うと、胸の奥がギュッと縮むような感覚の痛みがあった。

　この時まで、私はテッちゃんに対する恋心なんて認めていなかった。
　だから、すぐにはこの胸の痛みの意味を理解できなかった。

「アリサちゃんね、お父さんが病気になって入院したんだって……。だから、色々と大変みたいでね。高校は卒業したいから、奨学金を申請してバイトも掛け持ちでやるって言っていたの」

　みんなに聞こえないように、菜々がテッちゃんと私だけに言った。

　そんな事情を知っていたから、菜々はみんなに批判されたアリサを庇ったのだ。

　それを知ると、私は菜々の優しさが嬉しくて誇らしかった。
　だけど同時に、私以上に菜々の言動に感動しているテッちゃんを見て、心の底から真っ黒なモヤモヤが溢れだしていくのを感じた。

　それは嫉妬だ、というのはすぐにわかった。

　だけどそれは小姑根性というか、ブラコンの妹が彼女に嫉妬するとか、そんな感覚なんだ！　と、恋というものを拒否して否定した。