雪花ちゃんと風穂ちゃんは、まだ私が入院していた病院の近辺にいると聞いた。
二人に会うのはちょっぴり怖いし、どういう顔をしたら良いのか分からない。
でも迷っていたら、もう二人とは“親友”という関係は築けないと思う。それのほうが、よっぽど嫌だ。
少し走ると、二人の姿が見えて、私は叫んだ。
「雪花ちゃん！ 風穂ちゃん！」
二人は私を見ながら驚いて、一瞬立ち止まったけれど、すぐ駆け寄ってくれた。
――私の気持ちを、伝える。
ドッ、ドッ……心臓の鼓動が速くなるのが分かる。緊張で手が微かに震えている。
「あの……本当に、ごめんなさい」
頭を下げた。
二人が「顔あげて」と言ってくれたから、私はすぐに前を向いて、二人の目を見た。
「私、記憶が戻ったって言ったよね。それは本当なの。でも、取り乱しちゃって……。二人にあんなひどいこと言って、本当にごめんね。雪花ちゃんと風穂ちゃんは、ひどいって言われること何もしてないのに……」
やっぱり怖くて、俯いてしまう。こんなあやふやな謝罪じゃあ、許してもらえないかな。
そう思ったけれど、違った。二人は私に勢いよく抱きついてきて、涙を流していた。
――これは、私に強く言われて悲しくなったから泣いているの？ それとも、もしかして、だけど。私のために、泣いてくれてる……？
「美雨、ごめん。美雨の言う通りなの。私、自分のことしか考えてなかった。美雨は本当のことを話さないほうが幸せだって、ずっと思い込んでた」
「私も、ごめんなさい、美雨ちゃん。美雨ちゃんには相談乗ってもらったのに、私は何もできなくて。私が美雨ちゃんの立場だったら、親友から何も話してくれなかったら怖いよね。自信失くすよね」
「そうだね、私もそう思う。ちゃんと正直に本当のことを話すべきだった。でも私も風穂も、美雨のこと大切に思ってるから。親友だって心から思ってる」
すごく、すごく、胸があたたかくなった。
美しい表現はできないけれど、何だか友情を分かり合えて、これからちゃんと親友になれる気がして。
そう思えたのが本当に嬉しかった。
「それと、美雨が記憶喪失になる前、いじめを助けられなくてごめん」
「藤間さんや真田さんにいじめられているとこ、見てたから……。なのに私たち怖気ついて、何も助けてあげられなかったの。ごめんなさい」
「ううん、それはもういいの。確かに誰も見て見ぬふりなのは辛かった。でも今の私はもう、前の私じゃないから大丈夫。……私こそ、ごめんね。二人は大好きな親友だよ」
それに助けは求めるものじゃなくて、自分から『助けて』って言えば良かったんだ。
他の子と仲良くしているのを藤間さんや真田さんに見られたら、その子も被害に遭ってしまうかもしれない。
そう思ったら、助けを呼ぶことが怖くてできなかった。それは私も一緒なんだ。
「ありがと、美雨」
「ありがとう、美雨ちゃん」
「こちらこそありがとう、雪花ちゃん、風穂ちゃん」
大好きって言い合ったからか、何だかみんなで照れてしまう。
えへへ、ふふ、なんて可愛い言葉を口にしながら、私たちは帰り道を歩いていた。
「じゃあ私、こっちだから。またね、風穂、美雨」
雪花ちゃんとは途中で別れてしまい、風穂ちゃんと二人きりになった。
雪花ちゃんは帰った今だったら、“あの話”できるかな。
「風穂ちゃん、前はごめんね」
「えっ？」
「雪花ちゃんのこと、無理に聞いちゃって。私、傷つけちゃったよね。あのときからずっと謝ろうって思ってたんだけど、タイミングがなくて」
常に三人でいるから、風穂ちゃんと二人きりになれるタイミングがそうそうない。だから話すなら今かと思い、勇気を出した。
また傷つけてしまうかもしれないと思ったけれど、風穂ちゃんは前とは違った表情をしていた。まるで心の芯の強さを表しているような。
「私、雪花ちゃんに対して、好きだったのか分からないの。もしかしたら憧れだったのかもしれないし、本当に恋をしていたかもしれない。でもその話をしても、美雨ちゃんは気持ち悪いとか、気味悪いとか、そういうことは一切口にしなかったよね」
「えっ、もちろんだよ。そんなこと思うはずないよ。だって人に恋する気持ちは、一応、私も分かっていたから……。否定なんかしないよ」
慌てて口走ったけれど、風穂ちゃんは夕焼けに照らされて、少し切ない表情を浮かべた。
もしかしたら過去に、雪花ちゃんが好きということを誰かに話して、そういうひどい言葉を言われた経験があるのかもしれない。
何となくだけど、直感でそう思った。
「だからむしろ、私は美雨ちゃんにお礼を言いたい。話を聞いてくれてありがとうって。……あの日、逃げちゃってごめんなさい」
「う、ううん。私こそ本当にごめんね、傷つけちゃって。風穂ちゃんの恋は応援するよ。だから雪花ちゃんがまだ好きなら――」
「私はもう雪花ちゃんのこと、親友だと思ってるの。だから何も気遣わなくて大丈夫だよ。美雨ちゃんは本当に、優しいんだね」
優しいなんてあまり言われたことがなくて、とても嬉しくなった。
私は優しいのかな。人の心に突っ込んでいって、何とか解決しようとして。
それでも優しいと言ってくれる風穂ちゃんのほうが、全然優しいと思うけれど。
「だからこれからも親友でいてね、美雨ちゃん」
「こちらこそ、お願いします」
私たちは「今更だけど、友情って素敵だね」なんて微笑みながら、夕日に向かって歩いた。
二人に会うのはちょっぴり怖いし、どういう顔をしたら良いのか分からない。
でも迷っていたら、もう二人とは“親友”という関係は築けないと思う。それのほうが、よっぽど嫌だ。
少し走ると、二人の姿が見えて、私は叫んだ。
「雪花ちゃん！ 風穂ちゃん！」
二人は私を見ながら驚いて、一瞬立ち止まったけれど、すぐ駆け寄ってくれた。
――私の気持ちを、伝える。
ドッ、ドッ……心臓の鼓動が速くなるのが分かる。緊張で手が微かに震えている。
「あの……本当に、ごめんなさい」
頭を下げた。
二人が「顔あげて」と言ってくれたから、私はすぐに前を向いて、二人の目を見た。
「私、記憶が戻ったって言ったよね。それは本当なの。でも、取り乱しちゃって……。二人にあんなひどいこと言って、本当にごめんね。雪花ちゃんと風穂ちゃんは、ひどいって言われること何もしてないのに……」
やっぱり怖くて、俯いてしまう。こんなあやふやな謝罪じゃあ、許してもらえないかな。
そう思ったけれど、違った。二人は私に勢いよく抱きついてきて、涙を流していた。
――これは、私に強く言われて悲しくなったから泣いているの？ それとも、もしかして、だけど。私のために、泣いてくれてる……？
「美雨、ごめん。美雨の言う通りなの。私、自分のことしか考えてなかった。美雨は本当のことを話さないほうが幸せだって、ずっと思い込んでた」
「私も、ごめんなさい、美雨ちゃん。美雨ちゃんには相談乗ってもらったのに、私は何もできなくて。私が美雨ちゃんの立場だったら、親友から何も話してくれなかったら怖いよね。自信失くすよね」
「そうだね、私もそう思う。ちゃんと正直に本当のことを話すべきだった。でも私も風穂も、美雨のこと大切に思ってるから。親友だって心から思ってる」
すごく、すごく、胸があたたかくなった。
美しい表現はできないけれど、何だか友情を分かり合えて、これからちゃんと親友になれる気がして。
そう思えたのが本当に嬉しかった。
「それと、美雨が記憶喪失になる前、いじめを助けられなくてごめん」
「藤間さんや真田さんにいじめられているとこ、見てたから……。なのに私たち怖気ついて、何も助けてあげられなかったの。ごめんなさい」
「ううん、それはもういいの。確かに誰も見て見ぬふりなのは辛かった。でも今の私はもう、前の私じゃないから大丈夫。……私こそ、ごめんね。二人は大好きな親友だよ」
それに助けは求めるものじゃなくて、自分から『助けて』って言えば良かったんだ。
他の子と仲良くしているのを藤間さんや真田さんに見られたら、その子も被害に遭ってしまうかもしれない。
そう思ったら、助けを呼ぶことが怖くてできなかった。それは私も一緒なんだ。
「ありがと、美雨」
「ありがとう、美雨ちゃん」
「こちらこそありがとう、雪花ちゃん、風穂ちゃん」
大好きって言い合ったからか、何だかみんなで照れてしまう。
えへへ、ふふ、なんて可愛い言葉を口にしながら、私たちは帰り道を歩いていた。
「じゃあ私、こっちだから。またね、風穂、美雨」
雪花ちゃんとは途中で別れてしまい、風穂ちゃんと二人きりになった。
雪花ちゃんは帰った今だったら、“あの話”できるかな。
「風穂ちゃん、前はごめんね」
「えっ？」
「雪花ちゃんのこと、無理に聞いちゃって。私、傷つけちゃったよね。あのときからずっと謝ろうって思ってたんだけど、タイミングがなくて」
常に三人でいるから、風穂ちゃんと二人きりになれるタイミングがそうそうない。だから話すなら今かと思い、勇気を出した。
また傷つけてしまうかもしれないと思ったけれど、風穂ちゃんは前とは違った表情をしていた。まるで心の芯の強さを表しているような。
「私、雪花ちゃんに対して、好きだったのか分からないの。もしかしたら憧れだったのかもしれないし、本当に恋をしていたかもしれない。でもその話をしても、美雨ちゃんは気持ち悪いとか、気味悪いとか、そういうことは一切口にしなかったよね」
「えっ、もちろんだよ。そんなこと思うはずないよ。だって人に恋する気持ちは、一応、私も分かっていたから……。否定なんかしないよ」
慌てて口走ったけれど、風穂ちゃんは夕焼けに照らされて、少し切ない表情を浮かべた。
もしかしたら過去に、雪花ちゃんが好きということを誰かに話して、そういうひどい言葉を言われた経験があるのかもしれない。
何となくだけど、直感でそう思った。
「だからむしろ、私は美雨ちゃんにお礼を言いたい。話を聞いてくれてありがとうって。……あの日、逃げちゃってごめんなさい」
「う、ううん。私こそ本当にごめんね、傷つけちゃって。風穂ちゃんの恋は応援するよ。だから雪花ちゃんがまだ好きなら――」
「私はもう雪花ちゃんのこと、親友だと思ってるの。だから何も気遣わなくて大丈夫だよ。美雨ちゃんは本当に、優しいんだね」
優しいなんてあまり言われたことがなくて、とても嬉しくなった。
私は優しいのかな。人の心に突っ込んでいって、何とか解決しようとして。
それでも優しいと言ってくれる風穂ちゃんのほうが、全然優しいと思うけれど。
「だからこれからも親友でいてね、美雨ちゃん」
「こちらこそ、お願いします」
私たちは「今更だけど、友情って素敵だね」なんて微笑みながら、夕日に向かって歩いた。
