「綾瀬さん、これ」
一限目を受けている途中、隣の席の子から一枚の紙が回ってきた。
何の紙だろうと思い開けてみると、メッセージが書かれてあった。
『この授業が終わったら、中央階段の踊り場へ来て。一人で来いよ。逃げたら承知しないから』
「……っ！」
声にならない、心の叫び声を上げる。
差出人は書かれていないけれど、このメッセージを見ればすぐに分かる。
――きっと、真田さんだ。
どうして私のことを呼び出すのか考えたけれど、理由が一つしかない。今朝、藤間くんと付き合っていることを知ったから、怒ったのだと思う。
もし行ったら、何をされる？ 何を言われる？
でも行かなかったら、私はどうなる？
恐怖で震えが止まらなかった。藤間くんに相談しようと思ったけれど、いつも迷惑を掛けるわけにはいかない。
雪花ちゃんや風穂ちゃんにも、巻き込まれてほしくない。これは私一人で行かなきゃダメだ。
授業が終わって、手紙のままに私は一人で中央階段の踊り場へ向かった。
「ねぇ、どういうつもり？」
「えっ……？」
「なんで、晴人と付き合うの？ あたしが晴人のこと好きなの絶対知ってたよね？」
真田さんの声の圧が、すごく怖い。喉の奥に言葉が詰まって、声を発しようと思っても思うように出ない。
どうすればいいのだろう。なんて答えればいいのだろう。――やっぱり私一人じゃ、何もできない。
「ていうか、なんで晴人と仲良くなってんの？」
「……それは、びょ、病院で知り合ったんです。藤間くんも記憶を失っているからって、意気投合して」
「へぇ、それだけ？ あんた、晴人のどこを好きになったの？」
真田さんが怖くて、思うように口が回らなかったけれど。
藤間くんの好きなところを聞かれたからには、答えなきゃいけない。藤間くんを巻き込んではいけない。
「優しいところ、意外といたずらっ子なところ、お母さん思いなところ、言葉は冷たいけど正しい道に導いてくれるところ、笑顔が可愛いところ、ありがとうって必ず言ってくれるところ。全部好きです……っ」
「あたしは晴人と幼馴染だから、晴人の色々な面を知ってる。晴人への気持ちは、あたしのほうが勝ってるに決まってるの!! それなのにどうしてっ、どうしてあたしから晴人を奪うの!! なんでよ!!」
「私は、真田さんから藤間くんを奪ったつもりはありません！ 藤間くんへ初めて恋をして、頑張った結果、付き合うことができたんです。藤間くんは、真田さんのものではないでしょう!?」
「……本当、変わらず生意気だね。今度こそ消えればいいのにっ!!」
えっ、と思ったときには遅かった。
真田さんに背中をどん、と押され私は階段のほうへ傾く。視界がグラッとして、天井を向いた瞬間。
――落ちる……っ！
そう覚悟したけれど、私は何故か階段から落ちなかった。
「晴人……!?」
「ねぇ、なにやってんの、真田、綾瀬」
藤間くんが間一髪のところで、私の腕を掴んで体に引き寄せてくれた。
藤間くんが私のことを助けてくれたんだ。
「違うの、晴人。綾瀬があたしをここに呼び出して突き落とそうとしたの。だから咄嗟に抵抗しただけ。嫌だなぁ、晴人、あたしを疑ってる？」
――ねぇ、違うよ、藤間くん。真田さんの言っていることは間違ってるよ。
ポロポロと涙がこぼれ落ちる。藤間くんの裾を強くぎゅっと握って、藤間くんの目を見つめた。
藤間くんはずっと、真田さんのことを睨んでいる。
「真田、本当に最低だな、見損なった。お前のやったことは、一歩俺が遅かったら殺人になるかもしれないんだ。それを分かってる!?」
「違うってば、晴人、聞いてよ！ あたしのこと信じて」
「お前、綾瀬の目を見てみろ。綾瀬は必死に俺に助けを求めてる。嘘を吐かないやつだって分かってる。悪いけど、俺は綾瀬を信じてるから」
藤間くん。
藤間くん、ありがとう。藤間くん、助けてくれてありがとう。
恐怖で声にならない言葉を心のなかで何度も何度も繰り返した。
「あたしのことは信じないっていうの……？」
「お前のことを信じたくないわけじゃない、だけど、好きな女の言うことを信じるのが当たり前でしょ」
――好きな女。
私のことをそう言ってくれるなんて、信じてくれるなんて、これ以上の幸せはないと思った。
私のために必死になってくれている藤間くんは、本当にヒーロー。私だけの特別な人なんだ。
そう思うと、もっと涙が溢れ出てきた。
「とにかく、これは教師沙汰になると思うから、覚悟しとけよ」
「待って、ごめん、晴人!! お願いだから、許して……っ」
「馬鹿だな、お前が謝る相手は俺じゃない、綾瀬だろ。綾瀬にちゃんと、心から謝るまでもう俺たちに近づくな」
真田さんの悔しそうな涙を見て、驚いた。――そんなに、藤間くんのことが大切で、好きなんだね。
真田さんの気持ちはすごく胸に伝わる。私のことが嫌いなのも分かるよ。でもだからって、人を傷つけることをしてはいけないと思う。
「じゃあ行こう、綾瀬」
藤間くんに連れられて、私たちは職員室へと向かった。
真田さんに階段に落とされそうになった、と担任に伝えるため。
だけど少しだけ戸惑っていた。私は何も悪いことをしていないけれど、真田さんの涙がどうしても心に引っかかって。
「綾瀬、怖かったよな。大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。ねぇ、私、真田さんの気持ちが痛いほど分かるの」
「分かる？ あんなやつの気持ちが？」
「……うん。藤間くんのことが、好き、なんだよ。突然現れた私と付き合っているって聞いて、嫉妬してるんだよ」
そう言うと、藤間くんは目を丸くして私を見つめた。
――真田さんの気持ち、知らなかったんだね。
藤間くんは、私のことを見てくれているから。だから真田さんのことは見れていなかったんだろう。
「……いくら嫉妬してるからっておかしい。あわよくば殺人だったろ!?」
「そうだよ、おかしい。でも私は、真田さんの件を言うことができない。藤間くんの気持ちは本当に嬉しかった、ありがとう。先戻ってるね」
私は藤間くんの目を見ずに振り返って、教室へ駆け足で向かった。
藤間くんの恩を仇で返すようなことをしまって、本当に辛い。悲しい。自分が醜い。
でも私は真田さんの気持ちが分かるの。だから今日の件は、胸にそっと閉まっておくことにする。
だけど私のために必死になってくれた藤間くんは、すごくかっこよかった。
一限目を受けている途中、隣の席の子から一枚の紙が回ってきた。
何の紙だろうと思い開けてみると、メッセージが書かれてあった。
『この授業が終わったら、中央階段の踊り場へ来て。一人で来いよ。逃げたら承知しないから』
「……っ！」
声にならない、心の叫び声を上げる。
差出人は書かれていないけれど、このメッセージを見ればすぐに分かる。
――きっと、真田さんだ。
どうして私のことを呼び出すのか考えたけれど、理由が一つしかない。今朝、藤間くんと付き合っていることを知ったから、怒ったのだと思う。
もし行ったら、何をされる？ 何を言われる？
でも行かなかったら、私はどうなる？
恐怖で震えが止まらなかった。藤間くんに相談しようと思ったけれど、いつも迷惑を掛けるわけにはいかない。
雪花ちゃんや風穂ちゃんにも、巻き込まれてほしくない。これは私一人で行かなきゃダメだ。
授業が終わって、手紙のままに私は一人で中央階段の踊り場へ向かった。
「ねぇ、どういうつもり？」
「えっ……？」
「なんで、晴人と付き合うの？ あたしが晴人のこと好きなの絶対知ってたよね？」
真田さんの声の圧が、すごく怖い。喉の奥に言葉が詰まって、声を発しようと思っても思うように出ない。
どうすればいいのだろう。なんて答えればいいのだろう。――やっぱり私一人じゃ、何もできない。
「ていうか、なんで晴人と仲良くなってんの？」
「……それは、びょ、病院で知り合ったんです。藤間くんも記憶を失っているからって、意気投合して」
「へぇ、それだけ？ あんた、晴人のどこを好きになったの？」
真田さんが怖くて、思うように口が回らなかったけれど。
藤間くんの好きなところを聞かれたからには、答えなきゃいけない。藤間くんを巻き込んではいけない。
「優しいところ、意外といたずらっ子なところ、お母さん思いなところ、言葉は冷たいけど正しい道に導いてくれるところ、笑顔が可愛いところ、ありがとうって必ず言ってくれるところ。全部好きです……っ」
「あたしは晴人と幼馴染だから、晴人の色々な面を知ってる。晴人への気持ちは、あたしのほうが勝ってるに決まってるの!! それなのにどうしてっ、どうしてあたしから晴人を奪うの!! なんでよ!!」
「私は、真田さんから藤間くんを奪ったつもりはありません！ 藤間くんへ初めて恋をして、頑張った結果、付き合うことができたんです。藤間くんは、真田さんのものではないでしょう!?」
「……本当、変わらず生意気だね。今度こそ消えればいいのにっ!!」
えっ、と思ったときには遅かった。
真田さんに背中をどん、と押され私は階段のほうへ傾く。視界がグラッとして、天井を向いた瞬間。
――落ちる……っ！
そう覚悟したけれど、私は何故か階段から落ちなかった。
「晴人……!?」
「ねぇ、なにやってんの、真田、綾瀬」
藤間くんが間一髪のところで、私の腕を掴んで体に引き寄せてくれた。
藤間くんが私のことを助けてくれたんだ。
「違うの、晴人。綾瀬があたしをここに呼び出して突き落とそうとしたの。だから咄嗟に抵抗しただけ。嫌だなぁ、晴人、あたしを疑ってる？」
――ねぇ、違うよ、藤間くん。真田さんの言っていることは間違ってるよ。
ポロポロと涙がこぼれ落ちる。藤間くんの裾を強くぎゅっと握って、藤間くんの目を見つめた。
藤間くんはずっと、真田さんのことを睨んでいる。
「真田、本当に最低だな、見損なった。お前のやったことは、一歩俺が遅かったら殺人になるかもしれないんだ。それを分かってる!?」
「違うってば、晴人、聞いてよ！ あたしのこと信じて」
「お前、綾瀬の目を見てみろ。綾瀬は必死に俺に助けを求めてる。嘘を吐かないやつだって分かってる。悪いけど、俺は綾瀬を信じてるから」
藤間くん。
藤間くん、ありがとう。藤間くん、助けてくれてありがとう。
恐怖で声にならない言葉を心のなかで何度も何度も繰り返した。
「あたしのことは信じないっていうの……？」
「お前のことを信じたくないわけじゃない、だけど、好きな女の言うことを信じるのが当たり前でしょ」
――好きな女。
私のことをそう言ってくれるなんて、信じてくれるなんて、これ以上の幸せはないと思った。
私のために必死になってくれている藤間くんは、本当にヒーロー。私だけの特別な人なんだ。
そう思うと、もっと涙が溢れ出てきた。
「とにかく、これは教師沙汰になると思うから、覚悟しとけよ」
「待って、ごめん、晴人!! お願いだから、許して……っ」
「馬鹿だな、お前が謝る相手は俺じゃない、綾瀬だろ。綾瀬にちゃんと、心から謝るまでもう俺たちに近づくな」
真田さんの悔しそうな涙を見て、驚いた。――そんなに、藤間くんのことが大切で、好きなんだね。
真田さんの気持ちはすごく胸に伝わる。私のことが嫌いなのも分かるよ。でもだからって、人を傷つけることをしてはいけないと思う。
「じゃあ行こう、綾瀬」
藤間くんに連れられて、私たちは職員室へと向かった。
真田さんに階段に落とされそうになった、と担任に伝えるため。
だけど少しだけ戸惑っていた。私は何も悪いことをしていないけれど、真田さんの涙がどうしても心に引っかかって。
「綾瀬、怖かったよな。大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。ねぇ、私、真田さんの気持ちが痛いほど分かるの」
「分かる？ あんなやつの気持ちが？」
「……うん。藤間くんのことが、好き、なんだよ。突然現れた私と付き合っているって聞いて、嫉妬してるんだよ」
そう言うと、藤間くんは目を丸くして私を見つめた。
――真田さんの気持ち、知らなかったんだね。
藤間くんは、私のことを見てくれているから。だから真田さんのことは見れていなかったんだろう。
「……いくら嫉妬してるからっておかしい。あわよくば殺人だったろ!?」
「そうだよ、おかしい。でも私は、真田さんの件を言うことができない。藤間くんの気持ちは本当に嬉しかった、ありがとう。先戻ってるね」
私は藤間くんの目を見ずに振り返って、教室へ駆け足で向かった。
藤間くんの恩を仇で返すようなことをしまって、本当に辛い。悲しい。自分が醜い。
でも私は真田さんの気持ちが分かるの。だから今日の件は、胸にそっと閉まっておくことにする。
だけど私のために必死になってくれた藤間くんは、すごくかっこよかった。
