気づけば、目の前のソイツに背中を向けていた。


「いらねぇ……」


どうせコイツだって、今までの奴らと一緒なんだから。

「あ……そう？じゃあ、先帰るよ」

爪が食い込むくらいに、拳を握りしめる。


「はー……」


俺は、重いため息をつきながらその場にしゃがみこんだ。

俺の気分の重さに比例するかのように、雨足がさっきよりも格段に強くなっていく。

……なんか、帰る気もなくなっちまったし。

もう一生、このままでいいのに。



「ほんとに困ったやつだな、オマエ」



笑いを含めたため息混じりの声に、ビクリと肩が跳ねる。


「っ……」


俺の前に立つ人影。

見上げるまでもない。


ーーアイツだ。


「怖いのかよ」

「……は？」


俺の顔を覗き込むようにして、目の前のそいつもその場にしゃがみ込んだ。

なんだよ、何が言いたいんだよ。


地面のタイルを見ていた視線を上げ、鋭く睨む。


「誰かに興味を持たれて、その誰かが自分からいずれ離れていくのが怖いんだろうが」


ギュッと心臓を鷲掴みされたように、身体中の血管が細くなったような、そんな感覚がした。

ドクドクドク……と、脈が早くなっていく。


「意味わかんねー……」


やっとの思いで振り絞った言葉。

喉の奥がカラカラで、まるで体の内側が砂漠になったみたいだ。


「人と関わることを諦めて、現実から目を背けて、逃げた結果がこれなんだよ」


「っ、なに……」


何言ってんだよ、そんな言葉、会えるはずがなかった。

ーー図星だから。


「周りの奴らから勝手に遠ざけられて、ありもしない噂をでっちあげられて、事実には話を盛りに盛られて」


やめろ、やめてくれ。

もう、話すなよ。


ギリ……と奥歯を噛み締める。だんだんと呼吸が浅くなる。早くなる。


「その現実を直そうとしないオマエは、ただの臆病者だ」


「っ……！オマエ……！」


『臆病者』ーーそんなの、自分でもわかりきってる。

でも、その単語がまるで俺の体に電流を流したかのようにして、俺は無意識にそいつに向かって拳を振り上げていた。


「図星か？」


なんなんだ、コイツは。俺に関わって、何がしたいんだよ……。

俺なんかに関わってたら、お前まで同じような目に見られるだけなんだよ。

フッと力の抜けた腕を、俺はゆっくりと降ろした。


そして、その瞬間、ポンと頭の上に何かが置かれるとともに、目の前のソイツはふっと笑った。


「大丈夫だよ、オマエは」


「は……」


「周りがオマエを見捨てようが、オマエは堂々としてればいい」


ソイツの大きくて平べったい手が、俺の頭をよしよしと撫でる。


「俺は見捨てないから」


ソイツの黒い瞳の中には、目を見開いて呆然とする俺の姿が見えた。

ーー雨は、いつのまにか止んでいた。