——俺は、今のままでいたいんだ。
　変わりたくなんかない。
　変化なんて求めていない。
　本当は、小説なんて書き終わりたくなかった。毎日動画の中の彩葉を眺めて、彩葉との思い出に浸って、やさしい時間を過ごしていたかった。
　でも、それを彩葉は望んでいない。
　……いや。
　今、彩葉の気持ちは関係ない。
　これは自分で決めることだ。
　誰に言われたからでもない。俺は、自分の意思で、変わることを決断するんだ。

「……陽斗は、決めたんだ。……彩葉の死を、受け入れて……自分の選んだ道を進もうと」

　涙がこぼれた。
　その涙を拭うことなく、うしろを振り返る。
　そこには、俺の左手の小指から伸びる、赤い糸の終着点があった。
　糸は宙に浮いたまま、途中で消えている。本棚と本棚の間に置いた椅子の上、座面から少し浮いた場所で、溶けてしまったかのように途絶えている。
　——彩葉はこの三年間、ずっと俺のそばにいた。
　身体を失くしてもなお、俺を支え続けてくれた。
　姿は、見えない。声をかけても返事はない。それでも、大学から帰ってくると玄関で待っていてくれる彼女を、キッチンへ立てば横に寄り添ってくれる彼女を、想わない日はなかった。
　この生活が永遠に続くといい。
　ずっとふたりでいたい。
　でもそれは、彼女にとっていいことなのだろうか。
　俺は長い間、赤い糸にしばられて苦しんできた。なのに今、俺は逆のことをしている。彼女を赤い糸でしばり、本当は行くべき場所があるはずなのに、この場所に留めさせている。
　そして俺も、まだ立ち止まったままだ。

〈大好きなきみが、私を忘れて、新しい道を歩いていけますように〉

　俺だって、同じ気持ちだ。
　彼女のことを忘れることはない。それでも。
　……俺は、俺たちは、前に進まなきゃ。
　ふと、赤い糸が動いて、ソファに座る俺の横に移動した。
　その先端が俺の顔に伸びてきて、頬を撫でる。そこにはなんの感触もない。けれど、たしかに彼女のあたたかな指先と、愛情に満ちた視線を感じる。
　それが最後の触れ合いなのだと、告げられたわけでもなくわかっていた。

「……彩葉」

　何度も呼びかけ続けたこの言葉も、きっと、これで最後だ。
　彩葉は俺のもとを離れるだろう。
　彩葉はずっと、俺がエピローグを書き切るのを待っていてくれた。
　俺がまた立ち上がる姿を、見届けようとしてくれていた。
　最後まで、彩葉は俺のことを考えて、信じていてくれていたんだ……。
　そんな彩葉に俺がしてあげられることがあるとすれば、俺自身が幸せになることしかない。
　そして。
　彼女が消えるその瞬間まで、変わらないこの想いを、伝え続けることなのだろう。

「彩葉。好きだ。……ずっとずっと、好きだよ」