桜庭の家は、冴子さんがしっかり管理しているのか、隅々まできれいに整えられていた。
リビングは落ち着いた色合いのソファやラグで彩られ、棚の上には家族写真が飾られている。そこ映っているのは冴子さんと桜庭だけで、父親の姿はない。……俺はやっぱり、桜庭のことをなにも知らないんだ。
部屋は昼間だけれど照明がつけられ、カーテンも開け放たれている。なのに、どこか薄暗かった。
きっと、この家を明るく照らしていたのは桜庭だったのだろう。
桜庭は、自らが光を放ち、包み込む力があった。
桜庭がそこにいるだけで、まわりの人を明るくさせる力があった。
俺もきっと、その光に照らされ、救われたひとりだった。
「……桜庭」
冴子さんに促され、桜庭の部屋をノックする。ドアを開けると、そこは真っ白でそっけない病室とは違い、生活感のある部屋があった。
どこもかしこも、本棚で埋まっている。ずらりと並ぶのは文庫ばかりで、女の子らしいものはなにもない。はじめて桜庭の、内側に足を踏み入れたような気がした。
その、自分だけの世界の中に、桜庭はいた。
ベッドに静かに横たわり、ぼんやりと俺を見返していた。
「さく……」
その顔を見た瞬間、無意識に押さえ込んでいたものがあふれ出てきた。
目を逸らしてきた現実。
自分に嘘をついていたこと。
桜庭への、強い、気持ち。
どんなに隠そうとしても、恋した人間の前ではすべてが露わになってしまう。
それはきっと、相手が運命の人であっても、そうじゃなくても、関係ないんだ。
「ごめん……」
自然と言葉が出ていた。
俺には、桜庭に謝りたいことがたくさんあった。
桜庭は、気を抜くと閉じてしまいそうな瞼を懸命に開けて、必死に俺の目を見つめている。
「……ごめん。赤い糸を……切ったんだ。俺」
桜庭は俺の唇を見ながら、ゆっくりと言葉を咀嚼している。
そしてやがて、その表情が微笑みに変わった。
足が自動的に動き、俺は桜庭の傍らにしゃがむと、横たわった左手を手のひらで包んだ。
「ごめん……。桜庭は、俺が、幸せになることを望んでたのに。だめだった。行けなかった。運命の人と恋に落ちるなんて、俺には、できない」
桜庭の指が、ゆっくりと応える。
柔らかい。
あたたかい。
桜庭は今、生きている。
なにも変わることなく、懸命に、生きている。
「……好きだ。桜庭」
ようやく言葉にした想いは、泣き声で震えていて、桜庭の求める王子さまとは程遠いものだった。
——桜庭の絵馬には、書いた日付が記されていた。
はじめは気づかなかったけれど、付箋の下に書かれていたのだ。その日付は、一週間前。
〝浅見くんのことが好きなわけじゃないの〟——桜庭がそう言った、あとのことだ。
桜庭はそのころ、もう動けない状態だったと思う。だからきっと、冴子さんが代理で絵馬を持っていったのだろう。
〈大好きなきみが、私を忘れて、新しい道を歩いていけますように〉
俺への想いを胸に留めたまま、切なる願いを、神さまに託すために……。
「桜庭。好きだよ。好きだ。だから、いなくなるな。桜庭がいなくなったら俺、どうしたらいいのかわからないんだよ」
自分でも、情けないことを言っているのはわかっていた。でも言葉は止まらない。
どうして俺は、こんなに弱いんだ。
死の恐怖に怯えているのは、桜庭なのに。怖くて、泣いてすがりたいのは桜庭のほうなのに。
どうしても、桜庭がいなくなることを受け入れられない。
拒否したい気持ちを抑えられない。
なんで俺は、最期まで、桜庭の支えになれないんだ……。
ふと、桜庭の右腕が俺の手から離れ、ふわりと持ち上がった。
緩慢とした動きで、その手が上がっていく。なにかを、しようとしている。そんな桜庭を邪魔することもできず、俺はじっとその指先を見つめた。
腕はやがて俺の顔にたどり着き、頬に触れた。
そして、ゆっくりと撫でる。濡れた頬を拭うように。力のない指先で、何度も。
笑顔のままの桜庭は、一点の曇りのない、晴れ渡った空のような表情をしている。
「……さく……」
リビングは落ち着いた色合いのソファやラグで彩られ、棚の上には家族写真が飾られている。そこ映っているのは冴子さんと桜庭だけで、父親の姿はない。……俺はやっぱり、桜庭のことをなにも知らないんだ。
部屋は昼間だけれど照明がつけられ、カーテンも開け放たれている。なのに、どこか薄暗かった。
きっと、この家を明るく照らしていたのは桜庭だったのだろう。
桜庭は、自らが光を放ち、包み込む力があった。
桜庭がそこにいるだけで、まわりの人を明るくさせる力があった。
俺もきっと、その光に照らされ、救われたひとりだった。
「……桜庭」
冴子さんに促され、桜庭の部屋をノックする。ドアを開けると、そこは真っ白でそっけない病室とは違い、生活感のある部屋があった。
どこもかしこも、本棚で埋まっている。ずらりと並ぶのは文庫ばかりで、女の子らしいものはなにもない。はじめて桜庭の、内側に足を踏み入れたような気がした。
その、自分だけの世界の中に、桜庭はいた。
ベッドに静かに横たわり、ぼんやりと俺を見返していた。
「さく……」
その顔を見た瞬間、無意識に押さえ込んでいたものがあふれ出てきた。
目を逸らしてきた現実。
自分に嘘をついていたこと。
桜庭への、強い、気持ち。
どんなに隠そうとしても、恋した人間の前ではすべてが露わになってしまう。
それはきっと、相手が運命の人であっても、そうじゃなくても、関係ないんだ。
「ごめん……」
自然と言葉が出ていた。
俺には、桜庭に謝りたいことがたくさんあった。
桜庭は、気を抜くと閉じてしまいそうな瞼を懸命に開けて、必死に俺の目を見つめている。
「……ごめん。赤い糸を……切ったんだ。俺」
桜庭は俺の唇を見ながら、ゆっくりと言葉を咀嚼している。
そしてやがて、その表情が微笑みに変わった。
足が自動的に動き、俺は桜庭の傍らにしゃがむと、横たわった左手を手のひらで包んだ。
「ごめん……。桜庭は、俺が、幸せになることを望んでたのに。だめだった。行けなかった。運命の人と恋に落ちるなんて、俺には、できない」
桜庭の指が、ゆっくりと応える。
柔らかい。
あたたかい。
桜庭は今、生きている。
なにも変わることなく、懸命に、生きている。
「……好きだ。桜庭」
ようやく言葉にした想いは、泣き声で震えていて、桜庭の求める王子さまとは程遠いものだった。
——桜庭の絵馬には、書いた日付が記されていた。
はじめは気づかなかったけれど、付箋の下に書かれていたのだ。その日付は、一週間前。
〝浅見くんのことが好きなわけじゃないの〟——桜庭がそう言った、あとのことだ。
桜庭はそのころ、もう動けない状態だったと思う。だからきっと、冴子さんが代理で絵馬を持っていったのだろう。
〈大好きなきみが、私を忘れて、新しい道を歩いていけますように〉
俺への想いを胸に留めたまま、切なる願いを、神さまに託すために……。
「桜庭。好きだよ。好きだ。だから、いなくなるな。桜庭がいなくなったら俺、どうしたらいいのかわからないんだよ」
自分でも、情けないことを言っているのはわかっていた。でも言葉は止まらない。
どうして俺は、こんなに弱いんだ。
死の恐怖に怯えているのは、桜庭なのに。怖くて、泣いてすがりたいのは桜庭のほうなのに。
どうしても、桜庭がいなくなることを受け入れられない。
拒否したい気持ちを抑えられない。
なんで俺は、最期まで、桜庭の支えになれないんだ……。
ふと、桜庭の右腕が俺の手から離れ、ふわりと持ち上がった。
緩慢とした動きで、その手が上がっていく。なにかを、しようとしている。そんな桜庭を邪魔することもできず、俺はじっとその指先を見つめた。
腕はやがて俺の顔にたどり着き、頬に触れた。
そして、ゆっくりと撫でる。濡れた頬を拭うように。力のない指先で、何度も。
笑顔のままの桜庭は、一点の曇りのない、晴れ渡った空のような表情をしている。
「……さく……」
