＊
それから俺は、桜庭に会いにいくことはなくなった。
ただただ自室にこもり、無意味な時間を過ごしていた。
昼か夜かもわからない時間に起きる。クラスメイトから誘いのチャットが来ているのを、ぼんやりと眺めて閉じる。すべてから目を逸らすように、ベッドの上で目をつむり、現実から逃げ続けた。
それでも時折、桜庭の笑顔が頭の中に侵入してくる。
桜庭はもう退院しただろうか。
でも、どんなに気になっても会いにいくことはできない。
もうここには来ないで——桜庭が、そう言ったのだから。桜庭はもう、目的であった恋愛小説を書き終えている。遺された時間を俺なんかに費やすよりも、家族や親しい友人との時間にまわすべきだ。
俺は、もう……用済みなんだ。
寝返りを打つと、シーツの上に伸びている赤い糸が目に入った。
指でつまみ、手繰り寄せる。
〝あの赤い糸を、追いかけて〟
頭の中で桜庭が訴えている。
あのときの桜庭の表情は真剣だった。桜庭にとって俺はもう関係のない人間のはずなのに、それでも、俺の幸せを考えていた。それは桜庭の、俺に対するうしろめたさだったのかもしれない。
俺は赤い糸を追いかけるべきなのか？
でも、そんなことをしてなんになるんだろう。
仮に俺が糸を追いかけて、その先にいるあの子と再会したとしても、桜庭がそれを知ることはない。俺が伝えに行くことはできないし、……伝えたくも、ない。
それでも、今の俺が桜庭に唯一してあげられることがあるとすれば、それしかなかった。
離れていても、俺はやっぱり、桜庭が望むすべてのことをしたかった。
赤い糸を追うこと。
恋をして、幸せになること。それが桜庭の望みだ。
……でも。
そこに、俺の幸せは、あるのか……？
「……陽斗！ こっちこっち」
夏休みも半ばに差し掛かってきたころ、突然渉に呼び出された。
日が暮れはじめた時間だった。〈陽斗、今ひま？ 俺、ちょうどお前んちのそばにいるんだけど〉——そうチャットが来て、すぐそばの公園に行くと渉がベンチに座っていた。
この夏も、渉とは何度か遊びに出かけた。ただ、最後に遊んだのは一昨日だから、しばらく連絡は来ないかと思っていたのだけど。
不思議に思いつつも渉の横に座ると、渉は静かにコーラのペットボトルを渡してきた。
よくわからない差し入れを、素直に受け取る。
「……ありがとう。急に来るの、珍しいな。……なんかあった？」
「なんかあった、ってわけじゃないんだけどー……」
渉は自分用にも買っていたコーラを一口飲むと、その飲み口を見つめたまま口を開く。
「……陽斗、今、ちょっと元気ない感じ？」
言われて、どきりとした。
そう思われる原因は、おそらく俺の振る舞いのせいだ。
一昨日、渉に誘われ、悩んだものの遊びに出かけた。でもやっぱり気持ちは沈んだままで、渉が話を盛り上げようとするものの俺はずっと上の空だった。
だから違和感を覚えたのだろう。繕えないくらい、俺は気持ちが落ち込んでいた。
「なんか、この前ゲーセン行ったとき変だなぁって思って。マッチョマンのぬいぐるみ、あんなの欲しがってたのにスルーだったじゃん？ 実は俺、マッチョマンのクレーンゲームすげぇ探したんだぜ。こんなに尽くしてるのに反応なくて、俺、とうとう振られるのかしらってショックでさ」
「……別に、普通だよ。強いて言えば、少し夏バテしてただけ」
コーラのペットボトルを口にする。まるで食欲はなかったけど、カロリーを補うにはちょうどよかった。
渉が俯き、ツッコミがないんだよなぁ、とつぶやく。
「なんかあったなら、言えよ」
「なにもないよ」
「深夜でもさ、電話してこいよ。俺、ハルくんの連絡待って、眠れぬ夜を過ごしてるんだからさぁ」
「大丈夫だって。平気」
答えると、渉は少し笑みを抑え、膝の上で手のひらを合わせた。
「まぁ、そう言うならいいんだけど。気になってるってことは伝えたかったんだよ。あとさ……ついで、じゃないけど、ちょっと話があるんだ」
渉が顔を上げ、公園の奥のほうへと視線を向けた。
この市営公園は、グラウンドや噴水などもある広い公園だ。
この時間でも、小さな子どもや親たちがちらほらと見える。俺たちのそばには木製のアスレチックがあって、子どもたちがきゃあきゃあと声を上げている。
渉の視線の先を追うと、遠く、豆粒に見えるくらいの距離に女の子がいた。
こちらに背を向け、懸垂のできる健康遊具にぶら下がっている。
「……なんだよ。デート中ならそっちに集中しろよ」
「いや、デートはしてない。今日はここ以外どこにも行ってませんから」
時任さんもいると知り、急に罪悪感が湧いてきた。
俺の心配なんかで、ふたりの時間をつぶしてほしくはない。
「時任さんも陽斗に少し聞きたいことがあるって言うから、一緒に来たんだよ」
それから俺は、桜庭に会いにいくことはなくなった。
ただただ自室にこもり、無意味な時間を過ごしていた。
昼か夜かもわからない時間に起きる。クラスメイトから誘いのチャットが来ているのを、ぼんやりと眺めて閉じる。すべてから目を逸らすように、ベッドの上で目をつむり、現実から逃げ続けた。
それでも時折、桜庭の笑顔が頭の中に侵入してくる。
桜庭はもう退院しただろうか。
でも、どんなに気になっても会いにいくことはできない。
もうここには来ないで——桜庭が、そう言ったのだから。桜庭はもう、目的であった恋愛小説を書き終えている。遺された時間を俺なんかに費やすよりも、家族や親しい友人との時間にまわすべきだ。
俺は、もう……用済みなんだ。
寝返りを打つと、シーツの上に伸びている赤い糸が目に入った。
指でつまみ、手繰り寄せる。
〝あの赤い糸を、追いかけて〟
頭の中で桜庭が訴えている。
あのときの桜庭の表情は真剣だった。桜庭にとって俺はもう関係のない人間のはずなのに、それでも、俺の幸せを考えていた。それは桜庭の、俺に対するうしろめたさだったのかもしれない。
俺は赤い糸を追いかけるべきなのか？
でも、そんなことをしてなんになるんだろう。
仮に俺が糸を追いかけて、その先にいるあの子と再会したとしても、桜庭がそれを知ることはない。俺が伝えに行くことはできないし、……伝えたくも、ない。
それでも、今の俺が桜庭に唯一してあげられることがあるとすれば、それしかなかった。
離れていても、俺はやっぱり、桜庭が望むすべてのことをしたかった。
赤い糸を追うこと。
恋をして、幸せになること。それが桜庭の望みだ。
……でも。
そこに、俺の幸せは、あるのか……？
「……陽斗！ こっちこっち」
夏休みも半ばに差し掛かってきたころ、突然渉に呼び出された。
日が暮れはじめた時間だった。〈陽斗、今ひま？ 俺、ちょうどお前んちのそばにいるんだけど〉——そうチャットが来て、すぐそばの公園に行くと渉がベンチに座っていた。
この夏も、渉とは何度か遊びに出かけた。ただ、最後に遊んだのは一昨日だから、しばらく連絡は来ないかと思っていたのだけど。
不思議に思いつつも渉の横に座ると、渉は静かにコーラのペットボトルを渡してきた。
よくわからない差し入れを、素直に受け取る。
「……ありがとう。急に来るの、珍しいな。……なんかあった？」
「なんかあった、ってわけじゃないんだけどー……」
渉は自分用にも買っていたコーラを一口飲むと、その飲み口を見つめたまま口を開く。
「……陽斗、今、ちょっと元気ない感じ？」
言われて、どきりとした。
そう思われる原因は、おそらく俺の振る舞いのせいだ。
一昨日、渉に誘われ、悩んだものの遊びに出かけた。でもやっぱり気持ちは沈んだままで、渉が話を盛り上げようとするものの俺はずっと上の空だった。
だから違和感を覚えたのだろう。繕えないくらい、俺は気持ちが落ち込んでいた。
「なんか、この前ゲーセン行ったとき変だなぁって思って。マッチョマンのぬいぐるみ、あんなの欲しがってたのにスルーだったじゃん？ 実は俺、マッチョマンのクレーンゲームすげぇ探したんだぜ。こんなに尽くしてるのに反応なくて、俺、とうとう振られるのかしらってショックでさ」
「……別に、普通だよ。強いて言えば、少し夏バテしてただけ」
コーラのペットボトルを口にする。まるで食欲はなかったけど、カロリーを補うにはちょうどよかった。
渉が俯き、ツッコミがないんだよなぁ、とつぶやく。
「なんかあったなら、言えよ」
「なにもないよ」
「深夜でもさ、電話してこいよ。俺、ハルくんの連絡待って、眠れぬ夜を過ごしてるんだからさぁ」
「大丈夫だって。平気」
答えると、渉は少し笑みを抑え、膝の上で手のひらを合わせた。
「まぁ、そう言うならいいんだけど。気になってるってことは伝えたかったんだよ。あとさ……ついで、じゃないけど、ちょっと話があるんだ」
渉が顔を上げ、公園の奥のほうへと視線を向けた。
この市営公園は、グラウンドや噴水などもある広い公園だ。
この時間でも、小さな子どもや親たちがちらほらと見える。俺たちのそばには木製のアスレチックがあって、子どもたちがきゃあきゃあと声を上げている。
渉の視線の先を追うと、遠く、豆粒に見えるくらいの距離に女の子がいた。
こちらに背を向け、懸垂のできる健康遊具にぶら下がっている。
「……なんだよ。デート中ならそっちに集中しろよ」
「いや、デートはしてない。今日はここ以外どこにも行ってませんから」
時任さんもいると知り、急に罪悪感が湧いてきた。
俺の心配なんかで、ふたりの時間をつぶしてほしくはない。
「時任さんも陽斗に少し聞きたいことがあるって言うから、一緒に来たんだよ」
