「なんで、私なのかな。なんで、こんなに幸せなのに死ななきゃいけないのかな。みんなはもっと生きていられるのに。もっともっと、これからも楽しいことが待ってるのに。なんでなのかな」
「——さく……！」
「私、ずっと浅見くんのそばにいたかった」

　腕を引き、桜庭を胸の中に引き寄せた。
　浴衣の奥に、健気に脈を打つ心臓があった。震える体があった。熱を放つ、命があった。
　まだ生きたいという、強い想いがあった。

「いるよ」

　泣きそうになるのを耐えて、言葉にする。

「俺が、一緒にいるよ。ずっと離れない。だから、泣くな。桜庭。泣くなよ」

　叶わない願いだとわかっている。それでも口にせずにはいられなかった。
　俺は、桜庭から絶対に離れない。
　桜庭は絶対に、死んだりしない。
　だって、桜庭はこんなにも強く、生きたいと願ってるんだ。まだここに、たしかにこの場所に、生きているんだ。
　……なのに。
　なんで……桜庭が、こんな思いをしなくちゃいけないんだ。
　なんで。
　なんでなんだよ……。
　桜庭の腕がゆっくりと動き、俺の背に手を回した。
　そしてすがりつくように、胸に顔を押し付ける。涙が、泣き声が、俺の体に染み込んで一体となる。
　それでもなんとか落ち着きを取り戻すと、桜庭は俺を弱々しい力で俺を押し除けた。

「……ごめん。弱音……なんて、吐きたくなかったのに」
「いいよ。なんでも言ってくれよ。俺でいいなら、いくらでも聞くから」
「……だめなの。わたし、ね……もう、だめ、みたい」

　俺を見上げる目が、朦朧としていた。
　焦点が定まらず、不安定にぐらぐらと揺れ続けている。
　この目を、どこかで見たことがあった。
　……そうだ。
　この目は、あの日と、同じだ。
　桜庭とはじめて会い、倒れたときと、同じ……。

「ごめん、ね。あさみ、く……」

　言い残すと、桜庭の体から力が抜けた。
　ずるずると、俺の体に沿うようにして落ちていく。はっとしたが遅く、地面に腰がついたところでようやく桜庭を抱き抱えた。
　でも、桜庭は目を閉じたまま動かない。

「桜庭」

　ただ茫然と、声をかけることしかできなかった。
　頭が働かない。
　嫌だ。
　嫌だ。
　ただ、言葉だけが頭に響いていた。
　助けなきゃ。
　桜庭は、まだ生きるんだ。
　まだ生きたいと願っているんだ。
　でも、どうしたらいいのかわからない。
　頭の中が凍ってしまったかのように、なにも思い浮かばない。
　桜庭になにかがあったときの行動は、考えていたはずなのに。

「桜庭。……桜庭」

　自分の声が、力なく暗闇に響く。でも桜庭は応えない。
　嫌だ。
　こんなの、嫌だ。
　まだこの体に、熱はあるのに。
　心臓は、鳴り続けているのに。

「——桜庭‼︎」

　叫んだ瞬間、左腕を強く引かれた。
　はっとして振り返る。
　河川敷の頂上、黒く直線を引いたような道の上に、ひとつの影があった。シルエットでしか見えないけれど、明らかに誰かがこちらを見ていた。

「大丈夫ですか？」

　女性の声だった。
　彼女は即座にスマホのライトを付けて、河川敷を降りてくる。逆光でよく見えないけれど、スーツを着ている。真っ黒なリクルートスーツだ。
　靴を脱いだのか、彼女はストッキングのまま桜庭に近づいてくる。声をかけ、反応が見られないことを確認すると、自分のスマホの画面に目を落とした。

「救急車、呼びましょうか。呼びますね？」

　彼女は俺たちから少し離れ、冷静に通話をはじめた。
　情けなかった。
　なにもできない自分。
　桜庭をこんな目に合わせてしまった自分。
　そして。
　——突然現れた彼女の、その小指に赤い糸がついているのを見て……動揺している、自分。
　悔しくて、苦しくて、桜庭の体を強く抱いた。
　あたたかい。
　桜庭は、生きている。
　今も、懸命に生きている。
　俺なんか、一生情けなくていいから。
　この命をあげても、かまわないから。
　だから、どうか。
　……生きてくれ。

「桜庭……」