「びっくりした……」
「ちょっとぉ、びっくりしたのはこっちだよ。ノックもしないで入るかね、普通」

　そういえば、昨夜久しぶりに姉ちゃんが帰ってきたのだ。
　物音は聞いていたけれど、挨拶するのも面倒で寝たふりをしていた。一年ぶりくらいに会うというのに気まずい再会だ。
　反射的に小説をうしろ手に持ち変え、廊下に放った。

「……ごめん。部屋、間違えた」
「嘘つけ！　あんた、私がいないとき勝手に部屋出入りしてんじゃないの」

　聞かなかったことにして、ドアを閉じようとする。
　しかしその前に手が伸びてきて、ドアをまた開けられた。

「ちょっとちょっと。久しぶりじゃん？　顔見せなさいよぉ」
「そんな時間ないよ。これから学校なんだけど」
「陽斗、もう二年生だっけ。そろそろカノジョとかできた？」
「できてないから腕離して」

　姉ちゃんは、紛れもなく〝陽〟の人種だ。
　たまに帰ってくるとこうしてダル絡みをしてくるから、極力関わりたくなかった。渉は適切な距離感のある〝陽〟だけれど、姉ちゃんは空気を読まない〝陽〟だから、正直鬱陶しい。
　それは桜庭も同じか、と思い出し、さらに気が萎えた。

「あ、いいこと考えた！　五分ちょうだい」

　勝手に朝の大事な五分を奪われ、部屋に引きずり込まれる。
　嫌だけど、しかたない。無理に振り払って逃げることはできるけど、ついてこられて廊下の小説を見られたら面倒だ。
　両肩を押され、椅子に座らせられた。
　さすがは女性の部屋とでもいうのか、目の前には大きな鏡台がある。鏡には眠そうな俺の顔と、背後で鞄を漁っている姉ちゃんが映っている。

「……なんで急に帰ってきたの？」

　ついでに、気になっていたことを聞いてみた。
　うちの家族はみんな良好な関係だ。けれど、我が家のムードメーカーである姉ちゃんは、家を出てからあまり帰ってこない。
　それはひとえに、姉ちゃんの社会人生活が充実しているかららしい。母さんはいつも「便りのないのがいい便り」と言っている。

「んー、ちょっとお母さんたちに話があっただけ。職場の方面に引っ越そうかなって」
「引っ越しの報告なんて電話ですればいいんじゃない」
「まぁ、一応ね。家遠くなると少し会いづらくなるしさぁ」

　それだけ聞いて、会話が止まる。こんなときは続けて近況報告なんかをするべきなんだろうけど、そういうのは面倒くさい。うちの家庭では基本、姉ちゃんが中心となって話を進める。
　ぼんやりと鏡の中の自分を眺めていると、姉ちゃんが鏡台の上になにかを置いた。
　ワックスだった。

「髪の毛、セットしてあげる！」

　見ると、姉ちゃんはさっそく両手にクリームのようなものを擦り合わせ、にこにこしている。
　慌てて立ち上がろうとして、今度は肘で押さえつけられた。

「なんだよ。そんなのいいって」
「まぁまぁ、いいじゃん。陽斗はもとがいいんだからさぁ、もうちょっと色気出していきなよ」

　最悪だ。放課後は桜庭と会わなきゃいけないのに、昨日と違う髪型なんかしたら変な意味に取られかねない。
　でも姉ちゃんの、こうと決めたらテコでも動かない性格も知っている。
　諦めるほかなく、背もたれに寄りかかった。
　姉ちゃんはニセ美容師のような手つきで、俺の髪の毛をすくい上げる。