「……ごめんね！　私、帰るね」

　そして、立ち上がった。
　置いてあったバッグを肩にかける。そのまま振り返らず、入り口に向かって歩いていく。
　傷つけてしまった。
　桜庭がどんなにあっけらかんとしていようと、つらい現実を抱えているのは間違いないのに。俺の戸惑いなんかよりも、よっぽどショックを受けているはずなのに。
　……最低だ、俺は。

「ねぇ。また、会いにきてもいい？」

　入り口の近くまで来たところで、桜庭が振り向いた。
　その表情は変わらず笑顔で、なんだかほっとしてしまう。ただ、その問いだけは聞き捨てならない。

「えっと……なんで？」
「あ。ここ部室だから、私だって来る権利はあるよね。よしよし」
「ちょっと、待って……。なんで来るの」
「やりたいことがあるんだ」

　やりたいこと。
　……死ぬ前に、ということか。

「私ね、恋がしてみたい」

　桜庭の表情がわずかに真剣なものになる。

「私、まだ誰とも付き合ったことないの。でも、それでもいいって思ってた。好きな人がいなくても楽しいことなんてたくさんあるし、やりたいこともたくさんあって、好きな人と過ごす時間なんてないって思ってたの。でも、今は、ちょっと違くて。心変わりしたっていうか」

　桜庭はまた笑顔を戻すと、俺に向かってにっこりと笑いかける。

「私、浅見くんと恋がしたい」
「……は⁉︎」

　思わず大声が出た。
　恋？
　俺と？
　……なんで、俺？
　そのまま、思考が止まる。頭の中を桜庭の言葉が駆け巡っている。
　それでも、どう考えようとも理解が追いつかない。

「まっ……待って。なん、なん、なんで、俺」
「私、浅見くんに運命感じちゃったみたい。だから、浅見くんに恋したいなって」
「いやいや……。それって、屋上から目が合っただけの話だろ。ただの偶然だよ。意味なんてない」
「そうじゃないよ。もっとおっきな運命だもん。私ね、たぶんもう、浅見くんのこと好きだよ」
「は⁉︎」

　好きって……。
　そんなわけあるか。
　俺は、桜庭に気に入られるようなことなんてなにひとつしていない。
　好かれる要素なんてどこにもないはずだ。
　なのに、なんで。
　——なんでこうなった？
　混乱している間に、桜庭はぴょんと飛び跳ねて廊下に出た。

「だから、またね！　浅見くん」

　そう言い残して姿を消す。しばらくして彼女の足音が消えると、思わず膝に肘を置き、頭を抱えた。
　左手から赤い糸が落ち、床を走る姿が見える。
　俺は、女性と関わらないはずだった。
　恋なんてしないし、させない。そうするには、誰とも接しないのが一番だった。
　なのに、なんでこうなるんだ。
　わけがわからない。
　昨日会ったばかりの同級生に好かれるなんて、あり得ない。
　俺の運命の相手は、桜庭じゃない。
　そうじゃ、ないのに……。


　——その日を境に、俺と彼女の奇妙な関係ははじまりを告げたのだった。