「え、聖亜？」

　聖亜がボールを弾ませて、まっすぐゴールを見ていた。
　見たこともないような、真剣な表情で。

「見てろよ、ユズ。俺のこと」

　聖亜がボールを頭の上に上げる。
　その手からすっとボールが離れたかと思ったら、綺麗な放物線を描いて、ボールがリングの間を通り抜けた。

　わあっと、子どもたちから歓声が上がる。
　僕は黙って聖亜の背中を見つめる。
　どこかから花びらが舞い落ちてきて、パチパチと小さな拍手が聞こえた気がした。

『すごい！　すごい！　カッコいい！』

　隣を見ると、天使のようにかわいくて小さな男の子が、僕を見上げて言った。

『あの子、僕のお兄ちゃんなんだ』

　自慢げに言ってから、キラキラした瞳で聖亜を見つめる。

『僕もあんなふうになりたいなぁ……』

　ボコッと頭にボールがぶつかる。

「いてっ」
「どこ見てんだボケ！　俺のこと見てろって言っただろが！」

　聖亜が振り返って怒っている。
　その顔が僕の知っているいつもの聖亜で、それがすごくうれしくて……僕はふにゃりと笑ってしまった。

「は？　なに笑ってんだよ。気持ちわりぃ」

　そんな聖亜の両手を、子どもたちが引っ張る。

「すごい、すごい、お兄ちゃん！」
「もう一回やってみてよ！」
「どうやってやったの？　僕にも教えてー！」

　あっという間に囲まれた聖亜が、頭を掻きながら言う。

「しょうがねぇなぁ。もう一回やってやるから、よく見てろよ？」
「うん！」
「お願いします！　センパイ！」

　聖亜がちらっと僕を見た。
　僕はにっこり笑って、聖亜に叫ぶ。

「お願いします！　先輩！」

　まんざらでもなさそうに、ふっと笑った聖亜が前を向く。
　ボールを弾ませ、ザッと土を蹴って走る。
　春風が吹き、桜の花びらが降ってきた。
　まだ開花したばかりのはずなのに、あの日の公園のように花吹雪が舞う。
　その中を、聖亜が颯爽と駆け抜ける。

　羽流――。

　聖亜の姿を目で追いながら、心の中でつぶやく。

　大丈夫。お兄ちゃんは大丈夫だから。
　ちゃんと前を見て、進んでいるから。
　転びそうになったら、僕がそばで支えるから。
　だからもう、安心していいんだよ。
　安心して、空の上から見守っていてほしい。

　ふわっと、あたたかい春風が吹き抜けた。
　ゴール前で聖亜が、空に向かってジャンプする。
　僕は眩しい日差しを浴びながら、その姿を目に焼きつける。

　聖亜の放ったボールは、鮮やかにリングの間を通り抜けた。