「聖亜、話してくれてありがとう」

　僕はそっと聖亜の背中に触れる。

「聖亜の気持ちはすごくうれしいよ。僕だって聖亜のこと、好きだから」
「えっ！」

　顔を上げた聖亜に、僕は言う。

「幼なじみとしてだけどね」

　聖亜がむっと顔をしかめる。僕はにこっと笑って続ける。

「でもこれから変わっていくかもしれない。先のことはまだわからない。だからまだ死なないでよ」
「変わらないかもしれねーだろ。そしたら俺は生き損だ」
「そんなこと言わないの！」

　僕は聖亜の背中をぽんぽんっと叩く。

「羽流と『長生きする』って約束したんでしょ？　だから生きるしかないんだよ。聖亜も……僕も」

　僕たちの足元に、子どものボールが転がってきた。
　それを拾うと、僕は聖亜に言った。

「聖亜！　一緒にバスケしようよ！」

　むすっとしたままの聖亜を残し、僕は子どもたちのもとへ駆け寄った。

「僕も仲間に入れてくれる？」

　一瞬きょとんっとした子どもたちが、すぐに笑って歓迎してくれた。

「いいよー！」
「お兄ちゃんも一緒にやろう！」

　僕は子どもたちに借りたボールを地面に弾ませる。
　それから聖亜の姿を頭の中に思い浮かべながら、ゴールに向かってぎこちなくボールを投げる。
　しかしボールは大きくそれて、ボードの角に当たって地面に転がった。

「ドンマイ！　お兄ちゃん！」
「次、僕がやるねー！」
「その次は俺な！」

　子どもたちのはしゃぎ声が、春風の吹く公園に響き渡る。
　僕は笑いながら、ちらっとベンチのほうを見る。
　聖亜はあいかわらず、むすっとしていたけれど、そこをどこうとはしなかった。

「よしっ、僕ももう一度やるぞ！」

　子どもたちと順番に、ゴールに向かってシュートする。

「あー、惜しい！」
「ざんねーん！」
「今度は僕ねー」

　だけどシュートはちっとも決まらない。
　やっぱり僕の運動神経はぶっ壊れているようだ。

「あー、難しいね。バスケって」

　十回目のシュートを失敗した僕は、苦笑いしながらそう言った。

「難しくなんかねーだろ。バスケなんて」

　ふと後ろから声が聞こえたと思ったら、いきなり持っていたボールを奪われる。