「ハル！」

　放課後、屋上に行くと、ハルがフェンスの向こうを黙って見ていた。
　なんだか寂しそうな表情で。
　姿は普通の男子高校生なのに、ハルは幽霊。もう生きてはいない者。
　なにかの原因で、死んでしまったのだ。
　僕は胸がきゅっと痛くなるのを隠すように、明るい声をかける。

「ハル、見て！　これ、借りてきたよ！」

　振り向いたハルの前に、図書館で借りてきた何冊もの本を見せる。
　ハルはちょっと顔をしかめて、それを手に取る。

「なんですか？　これ」
「まずは幽霊のことを、基本から調べてみようと思って。借りてきた」
「『幽霊の謎』『おばけ図鑑』『地縛霊の秘密』なんなんですか、これは！」
「だって僕、幽霊に会ったのなんてはじめてだし。もっとハルのことを知りたいと思って」

　ハルは本の表紙に書かれてある、おどろおどろしい幽霊のイラストを見て、うんざりした顔をする。

「ボク……こんな姿じゃないですよね？」
「あ、うん」
「だったらこんなの借りてこないでください！　ボクはこんな化け物じゃない！」

　そう言うと、ハルは後ろを向いてしょげてしまった。
　まずい。やってしまった。
　僕は慌ててハルの背中に声をかける。

「ごめん！　ハルを傷つけるつもりはなかったんだ。ただ僕は、早くハルの役に立ちたくて……ごめん」

　しばらく後ろを向いたまま黙り込んでいたハルが、ぷっと噴き出すように笑った。