文化祭の出し物は基本自分たちの教室で行う。火を使う場合は家庭科室やイベント機材レンタルを利用できるが、優先権は三年生にある。となると、加熱調理はホットプレートくらいか。

「それより会場設営をどうするか」
「机を幾つか合わせてテーブル代わりにする？」
「だな。テーブルクロスでも掛けとくか」
「市販のクロスだと高いしサイズが合わないかも。布買って作ったほうが安く済むかも」

　放課後、教室に残って打ち合わせをする。土佐辺くんは前の席に後ろ向きに座り、僕の机を使ってノートに要点をメモしていく。綺麗な字だ。じっと手元を眺めていると、不意に土佐辺くんが顔を上げた。

「誰にやらせる？」
「男女何人かでチーム組んでもらおうか」
「だな」

　ノートに目線を戻すのを装って目を逸らされた。普通に会話はするから嫌われてはいないと思うけど、毎回顔を逸らされると少し傷付く。複雑な気持ちで打ち合わせを続けていると、フッと土佐辺くんが笑った。

「やっぱ安麻田と組んで正解だ」
「僕、役に立ってる？」
「立ってるよ。すげえ助かってる」

　さっきまでのモヤモヤした気持ちが全部吹き飛ぶ。良かった、足手まといになってなくて。

「今日はもう帰るか。一緒に行こうぜ」
「う、うん」

　僕も土佐辺くんも電車通学だ。文化祭の打ち合わせの帰りはいつも一緒に駅まで歩く。移動の間も話題は文化祭関連で、他のクラスの出し物や進捗を教えてくれた。

「土佐辺くんて何で色々知ってるの？」
「全学年、全クラスに知り合いがいるんだよ。そいつらから情報流してもらってんの」
「なに繋がりの知り合い？」
「ナイショ」

　肝心なところは教えてもらえなかったけど、彼が情報通な理由が分かった。

「来週からテスト週間だろ？　テスト終わったら一気に作業に入れるよう話を詰めておこう」
「う、うん。頑張る」
「テストを？　実行委員を？」
「どっちも」

　駅に着き、同じ電車に乗りこむ。夕方は乗客が多くて座れない。ドア近くの手すりに掴まると、土佐辺くんは近くの吊り革を掴み、他の乗客から庇うような位置に陣取ってくれた。

　最寄り駅に着く頃にはすっかり地平線の境が赤く染まっていた。九月も半ばになると日が暮れるのが早い。

「またな」
「うん、また明日」

　笑顔で手を振り、駅近くの交差点で別れる。実行委員なんてガラじゃないけど、土佐辺くんと一緒なら頑張れそうだ。