ーーー 高校に到着すると、双葉と春は暫しの別れを惜しむように、生徒の往来の激しい昇降口で抱擁をすると、それぞれの教室へと向かう。
双葉と類が教室に到着すると、涼し気な顔で、自らの席で頬杖をつく太陽の姿を視界に捉えた。
「おう、大丈夫か？ 」
「ん？ 何が？ あぁ。1限目から、俺の大嫌いな数3って事か？ んなもん、適当に居眠りしてれば終わるって」
「いや、そっちじゃなくて。まぁ、その切り替えの速さは、目に見張るものはあるけどさ。素直に尊敬するわ。それと同時に、心配事も増えたけどな」
「まぁ、俺はさ、自分で言うのもなんだけど、細かい事を気にするような奴じゃねぇんだよ！」
「ふ〜ん。目ヤニ。ついてるぞ。まぁ、そんな細かい事は気にするような奴じゃ………」
「何！？ 早く言えよ！」
太陽は椅子をガタガタと揺らしながら、慌てたように起立をすると、そのままの勢いで、トイレへと駆け込んでいく。
「本当に名前に似合わず、嵐のような奴だな」
そんな後姿を見送ると、類はボソッと溢した自分自身の言葉に、我ながら上手いことを言ったなと、頬を緩ませた。
ーーー 今年度、最初の普通授業日程のクリアを祝す時報が校内に響き渡る。
それと同時に、クラス中に安堵と疲労混じりのため息が溢れる。
「うぃ〜、お疲れさん！」
首を回して血液を体内に循環させている類のもとへ、背伸びをしながら近づいていく太陽。
「うん。お疲れ」
「今日はどうするよ？」
「う〜ん。そうだな〜。まぁ、初日だし、いつも以上に疲れたし、この1年も頑張っていきますか、という意味を込めて、ちょっと奮発しようかな」
「おぉ〜、そう来ると思ってたぜ！」
太陽は、白い歯を覗かせながら、類に向かってサムズアップを繰り出す。
「お疲れ〜、あ！ もしかして？ 行っちゃう感じ？」
そんな2人の様子に察した笑みを浮かべ近づいてきたのは、双葉だった。
「うん。双葉はどうする？」
「もう〜、聞くまでもないでしょ？」
「ま、そうだよね」
双葉と類は皆まで言う事なく、アイコンタクトで意思を疎通する。
「じゃあ、行こうか」
そうして3人は、昇降口で春と合流すると、目的地へと向かい歩き出した。
帰路を辿る事、数分。4人はあるラーメン屋へとたどり着いていた。
暖簾には「のどか」という3文字。クリーム色をもっと濃くした壁に、焦げ茶色の屋根、まるでプリンのようなカラーリングをした、個人経営のさほど大きくはないラーメン屋。
ここが4人の行きつけだった。
4人はいつものように、座敷に座るとメニュー表を開く事なく、お冷を待つ。
「いらっしゃ〜い。あら？ 春ちゃん。もう高校生になったのね！ 相変わらず美男美女な兄妹ね〜。勿論、双葉ちゃんと、太陽くんもね」
さほど大きくない町では、歩けば顔見知りと出会う。ましてや、車という移動手段もなく、移動範囲が近場に限られる学生にとっては、その確率は大幅に増える。
この「のどか」の店主五十嵐 光一や、その伴侶である五十嵐 恵美子も例外ではなく、行きつけという理由を取っても、両親の知り合いという事で、世間話をする程度の関係性は築かれていた。
「もう〜、恵美子さん。私が来る度に、同じ事言ってるよ〜。人間、そう簡単に成長しないからね」
春は、そう返すと照れを隠すようにお冷を口に運ぶ。
「おばさんになると、歳を取るのが速くなって困るのよ。子供の成長なんて、本当にあっという間なんだから」
五十嵐夫妻の長女、長男は成人を超えて、すっかりと社会に溶け込んでいる。それを噛みしめるかのように、4人の成長を見守ってきた夫妻にとって、ひとつの節目の象徴である、春のその制服姿は、どこか感慨深いものがあるようだ。
「それで。いつものでいい？」
「はい。お願いします」
「はい。じゃあ、ちょっと待っててね」
恵美子は、代表して答えた双葉の言葉に、穏やかに微笑むと、座敷を後にする。
「それで、この後はどうするよ？」
恵美子が去った後、開口一番に口を開いたのは太陽だった。
「うん。まぁ、どうせ帰ってもやる事ないし、俺は寄って帰るつもりだけど？ みんなは？ 」
類がお冷を片手に皆の顔を伺う。
「もうおにぃ。いちいち聞くまでもないでしょ？ それに、私がなんのために、部活に入らない事を選んだと思うの？ 」
「まぁ、そうだよな」
春の言葉には他の2人も同意のようで、何も言い返す事なく、1度頷くだけで返事とする。
「本当に。恵美子さんは、ああ言ってたけどは、変わらないな。俺達」
その類の言葉を最後に、そこからは、話の内容は、授業の事、クラスメイトの事、担任の事といった、他愛のないもので埋め尽くされていった。
「は〜い。お待たせしました」
そうこうしているうちに、恵美子は全員分のラーメンどんぶりをトレイに乗せてやってくる。
恵美子は慣れた手つきで、4人の前にどんぶりを並べると、「ゆっくりしていってね」と、某実況動画のキャラクターのような台詞を残して去っていく。
4人の前には同じメニューが並んでいる。
赤く染まったスープ。煮卵に、甘辛く炒めた挽肉。色合いの良い水菜が、手打ちのちぢれ麺の上に乗せられている、4人のこの店のお気に入りである担々麺だ。
見た目ほど辛くはなく、ごまの風味の効いた甘めのスープと挽肉とよく絡んだ太めのちぢれ麺の相性がよく、時折挟む水菜のアクセントに、重さを感じることもない。
4人にとってこの担々麺は、おふくろの味の次に舌に馴染んだ、故郷の味だった。
その場の全員がレンゲでスープを掬い口に運ぶ。鼻から抜けるごまの香りと、喉を通るほんのりとした刺激が心地よく、思わずため息をこぼす。
先程までは無とは程遠い空間だったが、担々麺を食べ始めてからは、誰も口を開く事はない。
何度も繰り返してきたが、その度に訪れる新鮮な幸せをじっくりと味わっている。
皆、麺や水菜を食べ終えて一息ついた後でも、挽肉の沈んだスープに手を伸ばしてしまう。そんな魔力がこの担々麺には存在していた。
「ふぅ〜、喰った喰った〜」
太陽は、お冷を煽ると、満足家に息を宙に吐く。
「よし、じゃあ行こうか。俺がまとめて払うから、後で集金な」
全員が食べる手を止めた頃合いを見計らったかのように、類はそう言って席を立つと、出入り口付近にあるレジへと向かう。
「ごちそうさまでした。えっと、3200円ですね」
すっかりと払い慣れた様子で財布から4000円を取り出さそうとする類。
「あぁ、今日は春ちゃんの入学祝いという事で、1600円でいいよ」
「え？ そんな、いいんですか？」
恵美子のその気遣いに面を食らったように目を丸くする類。
「子供が気を遣うじゃねぇよ。また食いに来な」
カウンター越しから店主の光一が顔を覗かせて、ニカッと笑みを浮かべる。
「あ、ありがとうございます！ それでは、ご厚意に甘えて」
類は、軽く会釈をするとトレイに2000円を置いた。
双葉と類が教室に到着すると、涼し気な顔で、自らの席で頬杖をつく太陽の姿を視界に捉えた。
「おう、大丈夫か？ 」
「ん？ 何が？ あぁ。1限目から、俺の大嫌いな数3って事か？ んなもん、適当に居眠りしてれば終わるって」
「いや、そっちじゃなくて。まぁ、その切り替えの速さは、目に見張るものはあるけどさ。素直に尊敬するわ。それと同時に、心配事も増えたけどな」
「まぁ、俺はさ、自分で言うのもなんだけど、細かい事を気にするような奴じゃねぇんだよ！」
「ふ〜ん。目ヤニ。ついてるぞ。まぁ、そんな細かい事は気にするような奴じゃ………」
「何！？ 早く言えよ！」
太陽は椅子をガタガタと揺らしながら、慌てたように起立をすると、そのままの勢いで、トイレへと駆け込んでいく。
「本当に名前に似合わず、嵐のような奴だな」
そんな後姿を見送ると、類はボソッと溢した自分自身の言葉に、我ながら上手いことを言ったなと、頬を緩ませた。
ーーー 今年度、最初の普通授業日程のクリアを祝す時報が校内に響き渡る。
それと同時に、クラス中に安堵と疲労混じりのため息が溢れる。
「うぃ〜、お疲れさん！」
首を回して血液を体内に循環させている類のもとへ、背伸びをしながら近づいていく太陽。
「うん。お疲れ」
「今日はどうするよ？」
「う〜ん。そうだな〜。まぁ、初日だし、いつも以上に疲れたし、この1年も頑張っていきますか、という意味を込めて、ちょっと奮発しようかな」
「おぉ〜、そう来ると思ってたぜ！」
太陽は、白い歯を覗かせながら、類に向かってサムズアップを繰り出す。
「お疲れ〜、あ！ もしかして？ 行っちゃう感じ？」
そんな2人の様子に察した笑みを浮かべ近づいてきたのは、双葉だった。
「うん。双葉はどうする？」
「もう〜、聞くまでもないでしょ？」
「ま、そうだよね」
双葉と類は皆まで言う事なく、アイコンタクトで意思を疎通する。
「じゃあ、行こうか」
そうして3人は、昇降口で春と合流すると、目的地へと向かい歩き出した。
帰路を辿る事、数分。4人はあるラーメン屋へとたどり着いていた。
暖簾には「のどか」という3文字。クリーム色をもっと濃くした壁に、焦げ茶色の屋根、まるでプリンのようなカラーリングをした、個人経営のさほど大きくはないラーメン屋。
ここが4人の行きつけだった。
4人はいつものように、座敷に座るとメニュー表を開く事なく、お冷を待つ。
「いらっしゃ〜い。あら？ 春ちゃん。もう高校生になったのね！ 相変わらず美男美女な兄妹ね〜。勿論、双葉ちゃんと、太陽くんもね」
さほど大きくない町では、歩けば顔見知りと出会う。ましてや、車という移動手段もなく、移動範囲が近場に限られる学生にとっては、その確率は大幅に増える。
この「のどか」の店主五十嵐 光一や、その伴侶である五十嵐 恵美子も例外ではなく、行きつけという理由を取っても、両親の知り合いという事で、世間話をする程度の関係性は築かれていた。
「もう〜、恵美子さん。私が来る度に、同じ事言ってるよ〜。人間、そう簡単に成長しないからね」
春は、そう返すと照れを隠すようにお冷を口に運ぶ。
「おばさんになると、歳を取るのが速くなって困るのよ。子供の成長なんて、本当にあっという間なんだから」
五十嵐夫妻の長女、長男は成人を超えて、すっかりと社会に溶け込んでいる。それを噛みしめるかのように、4人の成長を見守ってきた夫妻にとって、ひとつの節目の象徴である、春のその制服姿は、どこか感慨深いものがあるようだ。
「それで。いつものでいい？」
「はい。お願いします」
「はい。じゃあ、ちょっと待っててね」
恵美子は、代表して答えた双葉の言葉に、穏やかに微笑むと、座敷を後にする。
「それで、この後はどうするよ？」
恵美子が去った後、開口一番に口を開いたのは太陽だった。
「うん。まぁ、どうせ帰ってもやる事ないし、俺は寄って帰るつもりだけど？ みんなは？ 」
類がお冷を片手に皆の顔を伺う。
「もうおにぃ。いちいち聞くまでもないでしょ？ それに、私がなんのために、部活に入らない事を選んだと思うの？ 」
「まぁ、そうだよな」
春の言葉には他の2人も同意のようで、何も言い返す事なく、1度頷くだけで返事とする。
「本当に。恵美子さんは、ああ言ってたけどは、変わらないな。俺達」
その類の言葉を最後に、そこからは、話の内容は、授業の事、クラスメイトの事、担任の事といった、他愛のないもので埋め尽くされていった。
「は〜い。お待たせしました」
そうこうしているうちに、恵美子は全員分のラーメンどんぶりをトレイに乗せてやってくる。
恵美子は慣れた手つきで、4人の前にどんぶりを並べると、「ゆっくりしていってね」と、某実況動画のキャラクターのような台詞を残して去っていく。
4人の前には同じメニューが並んでいる。
赤く染まったスープ。煮卵に、甘辛く炒めた挽肉。色合いの良い水菜が、手打ちのちぢれ麺の上に乗せられている、4人のこの店のお気に入りである担々麺だ。
見た目ほど辛くはなく、ごまの風味の効いた甘めのスープと挽肉とよく絡んだ太めのちぢれ麺の相性がよく、時折挟む水菜のアクセントに、重さを感じることもない。
4人にとってこの担々麺は、おふくろの味の次に舌に馴染んだ、故郷の味だった。
その場の全員がレンゲでスープを掬い口に運ぶ。鼻から抜けるごまの香りと、喉を通るほんのりとした刺激が心地よく、思わずため息をこぼす。
先程までは無とは程遠い空間だったが、担々麺を食べ始めてからは、誰も口を開く事はない。
何度も繰り返してきたが、その度に訪れる新鮮な幸せをじっくりと味わっている。
皆、麺や水菜を食べ終えて一息ついた後でも、挽肉の沈んだスープに手を伸ばしてしまう。そんな魔力がこの担々麺には存在していた。
「ふぅ〜、喰った喰った〜」
太陽は、お冷を煽ると、満足家に息を宙に吐く。
「よし、じゃあ行こうか。俺がまとめて払うから、後で集金な」
全員が食べる手を止めた頃合いを見計らったかのように、類はそう言って席を立つと、出入り口付近にあるレジへと向かう。
「ごちそうさまでした。えっと、3200円ですね」
すっかりと払い慣れた様子で財布から4000円を取り出さそうとする類。
「あぁ、今日は春ちゃんの入学祝いという事で、1600円でいいよ」
「え？ そんな、いいんですか？」
恵美子のその気遣いに面を食らったように目を丸くする類。
「子供が気を遣うじゃねぇよ。また食いに来な」
カウンター越しから店主の光一が顔を覗かせて、ニカッと笑みを浮かべる。
「あ、ありがとうございます！ それでは、ご厚意に甘えて」
類は、軽く会釈をするとトレイに2000円を置いた。
