ーーーー 8月9日。余命1日。
今日は、夕方からの合流となっていた。というのも、最期の日となる今日は、両親との時間も等しく作りたいというら双葉の意志から、そんなスケジュールになっていた。
それぞれが、両親にキャンプをすると了承を得て、堂々たる夜遊びが開催されると事なっていた。
「おっす！ 流石に、類、春兄妹と、穂の方が早かったか。俺も、いつもよりだいぶ、余裕を持って出てきたのに」
基地には既に、一番乗りの穂、そして類と春の兄妹、たった今到着した太陽が集合していた。
「双葉はまだか？ 」
「うん。まぁ、最期の日だからね。両親とも離れ難いのはあるだろうからね」
太陽の問に答えた類の「最期の日」という言葉に、全員が苦い表情を浮かべる。
「それでね。双葉が来たら話しておきたい事があったんだ。その、多分、怒られるかもしれないけど」
「おにぃ？ 何か隠してたの？ 」
春は、期待と不安が入り交じった顔で類を見る。
「うん。俺にとっては、大きく変わることはないかもしれないけど。俺達以外と考えると、ちょっと気を遣わないと行けないというか、イレギュラーというか、まぁ、とにかく、先に謝っておくよ」
「いやいや。類さんよ。ここまでの絶望を抱えてきたんだ。今更それを超える絶望なんてないだろ？」
そう口にする事で、自分の中の不安と、類に対しての少しの不審感を紛らわせようと試みる太陽。
「うん。そうだね。それはその通りかもしれないね」
「何がその通りなの？」
するとそこへ一足遅れた双葉が顔を覗かせる。
「ん？ いや、何でもないよ。それより話したいことがあるんだ。来て早々で悪いんだけど」
「うん。分かった！ あ、そうそう、来る途中でヨミちゃんと会ったんだ！ だから一緒に来たよ！」
入り口で立ち往生していた双葉の足の間を縫って、ヨミも基地内に足を踏み入れる。
「うん。ヨミも居たほうが説明もしやすいだろうから、丁度良かった。それじゃあ、早速だけどいい？」
そのまるで悪夢の宣告をされるかのような緊張感のまま、それぞれが定位置につく。
「結論から言ってしまうと、双葉の寿命が尽きる時、僕ら4人、ヨミも含めれば5人以外の人から、双葉の記憶が消える。ううん。そもそも居たことすら忘れる。存在が消えてしまうんだ」
その類のカミングアウトに、誰もが理解に追いついてはいないようで、眉間に皺を寄せている。
「つまりだな。そもそも、人の寿命を操作するという事自体、イレギュラーな事なのだ。そのイレギュラーを取り除くためにも、双葉には、元々、居ないものとなって貰わないと行けない。そして、ここの面々のみ記憶を残した理由としては、まぁ、せめてもの温情と言ったところか。この人数であれば、記憶が残っていようと、大きな歪みにはならないだろうからの。それにお主らは、事の始まりから全て知っておる。まぁ、お主ら人の言葉で言えば、ご都合主義ってやつだな」
ヨミが十分すぎる補足をした所で、全員の理解もすっかりと追いつく。
「なんでたよ。何でそんな大事なこと言わなかったんだ？」
太陽は、声のトーンを落とし真摯に類の瞳を見つめる。
「まず、俺達の記憶からは失われる事がない。これが最大の譲歩と言われた。だから、どう足掻いてもそれは変わらない。そして、もし、記憶が失われると知ったら、やる事全てが無意味に思えてしまうんじゃないかって、そう思ったんだ。例え記憶が消えてしまっても、家族と過ごす時間を無駄にして欲しくない。だから言わなかった」
類もまた誠実に視線を受けとめて、はっきりとした口調で返答する。
「そうか。他に隠してる事はないな？ 類も、ヨミも」
太陽は鋭く類とヨミを交互に見やる。
「…… ああ」
そう一拍置いて類は頷く。
「うぬも同様だ」
「そうか。分かった」
太陽はようやく視線を類から逸らすと、背凭れに深く寄りかかる。
類のカミングアウトから一度も口を開いていない、他3人は、時より視線を交わらさながらも、重くなった唇を開くことは出来ずにいた。
そんな時間は刻一刻と過ぎていき、夕空はすっかり夜の帳を下ろしていた。
「ねぇ。ひとつ提案があるんだけど、いいかな？ 」
そんな長らく続いた沈黙を破ったのは、そんな双葉の言葉だった。
その声に全員が逸らしていた視線を双葉に向ける。その集まった視線を同意として、双葉は再び口を開く。
「最後なんたしさ。カミングアウトしていかない？ それぞれの言えてなかった言葉とか。伝えたい言葉とか」
双葉はそう柔らかく微笑むと続ける。
「私はね。正直言うと、もっと生きたかった。みんなと一緒に大人になって、お酒を飲むようになって、愚痴を言い合うようになって、思い出を語るようになって、幸せを祈って、悲しみを分け合って、ずっと一緒を体現してみたかった。正直、暫くは怖さも、苦しさも、辛さもあったけど。不思議なんだ。このもっと生きたいは、これまでが幸せだった証で、私の人生、どこを切り取ってもハイライトというか。とにかくうまく言えないけど、ずっと幸せだったんだ！ その分生きたいと思える！ それをくれたみんなに……ありがとう！！」
双葉は、涙で目を潤ませる事なく、言葉に詰まることもなく、ありのままの声で真っ直ぐな言葉を並べていく。
「じゃあね。次は……はるるん！ 張り切って行ってみよう！」
「え？ え？ 双葉ねぇ！？ 」
思いの丈を打ち明けた双葉の直々の指名により、口を閉ざす事も許されない春は、意を決して口を開いた。
「私は、双葉ねぇに甘えてた。本当は、おにぃにそうしたいんだけど、恥ずかしいから、代わりに双葉ねぇに甘えていたの。でも、いつからか、そんな理由じゃなくて、本当にお姉ちゃんみたいな存在になってて、スキンシップを多くしたりして、双葉ねぇを近くに感じたかった。これから双葉ねぇが居なくなったら、私は誰に甘えればいいのか分からない。双葉ねぇの代わりなんて居ないって、気づいていたのに、見ないふりして。そんなんで繋ぎ止められない運命を呪っていた。ううん。往生際悪く今でもそう思ってる。こんな弱虫な私でごめんね」
春は、隣の双葉に体の正面を向けると、潤ませた瞳を隠すように腰を曲げる。
「ありがとうはるるん。じゃあ、次は陽くん」
勇気を奮って打ち明けた春の弱さを受けとめつつ、それ以上の追及を避けるように、双葉は続いて太陽にパスを飛ばす。
「俺こそ弱虫だ。定期的に弱音を吐いてたのだって、本当はみんな気づいていたんだろ？ まぁ、随分遠回しに言ってたつもりだけど。やっぱりさ、怖いんだわ。こんなかの1人が欠けるなんてさ。怖いんだ。でもさ、本当は1番怖いはずの双葉がさ、いつも笑顔で、幸せそうで居たんだと思うと、俺はなんてちっぽけなんだと思う。だから、強くなるよ。少しずつでも。強くなる。双葉を忘れない強さ、みんなを守れるくらいの強さ。会えなくなっても、俺達には陰らないものがあるって、信じてるからな！」
太陽は、真っ白な歯を覗かせながら、名前に負けぬ程の輝きを纏った笑みを浮かべる。
今日は、夕方からの合流となっていた。というのも、最期の日となる今日は、両親との時間も等しく作りたいというら双葉の意志から、そんなスケジュールになっていた。
それぞれが、両親にキャンプをすると了承を得て、堂々たる夜遊びが開催されると事なっていた。
「おっす！ 流石に、類、春兄妹と、穂の方が早かったか。俺も、いつもよりだいぶ、余裕を持って出てきたのに」
基地には既に、一番乗りの穂、そして類と春の兄妹、たった今到着した太陽が集合していた。
「双葉はまだか？ 」
「うん。まぁ、最期の日だからね。両親とも離れ難いのはあるだろうからね」
太陽の問に答えた類の「最期の日」という言葉に、全員が苦い表情を浮かべる。
「それでね。双葉が来たら話しておきたい事があったんだ。その、多分、怒られるかもしれないけど」
「おにぃ？ 何か隠してたの？ 」
春は、期待と不安が入り交じった顔で類を見る。
「うん。俺にとっては、大きく変わることはないかもしれないけど。俺達以外と考えると、ちょっと気を遣わないと行けないというか、イレギュラーというか、まぁ、とにかく、先に謝っておくよ」
「いやいや。類さんよ。ここまでの絶望を抱えてきたんだ。今更それを超える絶望なんてないだろ？」
そう口にする事で、自分の中の不安と、類に対しての少しの不審感を紛らわせようと試みる太陽。
「うん。そうだね。それはその通りかもしれないね」
「何がその通りなの？」
するとそこへ一足遅れた双葉が顔を覗かせる。
「ん？ いや、何でもないよ。それより話したいことがあるんだ。来て早々で悪いんだけど」
「うん。分かった！ あ、そうそう、来る途中でヨミちゃんと会ったんだ！ だから一緒に来たよ！」
入り口で立ち往生していた双葉の足の間を縫って、ヨミも基地内に足を踏み入れる。
「うん。ヨミも居たほうが説明もしやすいだろうから、丁度良かった。それじゃあ、早速だけどいい？」
そのまるで悪夢の宣告をされるかのような緊張感のまま、それぞれが定位置につく。
「結論から言ってしまうと、双葉の寿命が尽きる時、僕ら4人、ヨミも含めれば5人以外の人から、双葉の記憶が消える。ううん。そもそも居たことすら忘れる。存在が消えてしまうんだ」
その類のカミングアウトに、誰もが理解に追いついてはいないようで、眉間に皺を寄せている。
「つまりだな。そもそも、人の寿命を操作するという事自体、イレギュラーな事なのだ。そのイレギュラーを取り除くためにも、双葉には、元々、居ないものとなって貰わないと行けない。そして、ここの面々のみ記憶を残した理由としては、まぁ、せめてもの温情と言ったところか。この人数であれば、記憶が残っていようと、大きな歪みにはならないだろうからの。それにお主らは、事の始まりから全て知っておる。まぁ、お主ら人の言葉で言えば、ご都合主義ってやつだな」
ヨミが十分すぎる補足をした所で、全員の理解もすっかりと追いつく。
「なんでたよ。何でそんな大事なこと言わなかったんだ？」
太陽は、声のトーンを落とし真摯に類の瞳を見つめる。
「まず、俺達の記憶からは失われる事がない。これが最大の譲歩と言われた。だから、どう足掻いてもそれは変わらない。そして、もし、記憶が失われると知ったら、やる事全てが無意味に思えてしまうんじゃないかって、そう思ったんだ。例え記憶が消えてしまっても、家族と過ごす時間を無駄にして欲しくない。だから言わなかった」
類もまた誠実に視線を受けとめて、はっきりとした口調で返答する。
「そうか。他に隠してる事はないな？ 類も、ヨミも」
太陽は鋭く類とヨミを交互に見やる。
「…… ああ」
そう一拍置いて類は頷く。
「うぬも同様だ」
「そうか。分かった」
太陽はようやく視線を類から逸らすと、背凭れに深く寄りかかる。
類のカミングアウトから一度も口を開いていない、他3人は、時より視線を交わらさながらも、重くなった唇を開くことは出来ずにいた。
そんな時間は刻一刻と過ぎていき、夕空はすっかり夜の帳を下ろしていた。
「ねぇ。ひとつ提案があるんだけど、いいかな？ 」
そんな長らく続いた沈黙を破ったのは、そんな双葉の言葉だった。
その声に全員が逸らしていた視線を双葉に向ける。その集まった視線を同意として、双葉は再び口を開く。
「最後なんたしさ。カミングアウトしていかない？ それぞれの言えてなかった言葉とか。伝えたい言葉とか」
双葉はそう柔らかく微笑むと続ける。
「私はね。正直言うと、もっと生きたかった。みんなと一緒に大人になって、お酒を飲むようになって、愚痴を言い合うようになって、思い出を語るようになって、幸せを祈って、悲しみを分け合って、ずっと一緒を体現してみたかった。正直、暫くは怖さも、苦しさも、辛さもあったけど。不思議なんだ。このもっと生きたいは、これまでが幸せだった証で、私の人生、どこを切り取ってもハイライトというか。とにかくうまく言えないけど、ずっと幸せだったんだ！ その分生きたいと思える！ それをくれたみんなに……ありがとう！！」
双葉は、涙で目を潤ませる事なく、言葉に詰まることもなく、ありのままの声で真っ直ぐな言葉を並べていく。
「じゃあね。次は……はるるん！ 張り切って行ってみよう！」
「え？ え？ 双葉ねぇ！？ 」
思いの丈を打ち明けた双葉の直々の指名により、口を閉ざす事も許されない春は、意を決して口を開いた。
「私は、双葉ねぇに甘えてた。本当は、おにぃにそうしたいんだけど、恥ずかしいから、代わりに双葉ねぇに甘えていたの。でも、いつからか、そんな理由じゃなくて、本当にお姉ちゃんみたいな存在になってて、スキンシップを多くしたりして、双葉ねぇを近くに感じたかった。これから双葉ねぇが居なくなったら、私は誰に甘えればいいのか分からない。双葉ねぇの代わりなんて居ないって、気づいていたのに、見ないふりして。そんなんで繋ぎ止められない運命を呪っていた。ううん。往生際悪く今でもそう思ってる。こんな弱虫な私でごめんね」
春は、隣の双葉に体の正面を向けると、潤ませた瞳を隠すように腰を曲げる。
「ありがとうはるるん。じゃあ、次は陽くん」
勇気を奮って打ち明けた春の弱さを受けとめつつ、それ以上の追及を避けるように、双葉は続いて太陽にパスを飛ばす。
「俺こそ弱虫だ。定期的に弱音を吐いてたのだって、本当はみんな気づいていたんだろ？ まぁ、随分遠回しに言ってたつもりだけど。やっぱりさ、怖いんだわ。こんなかの1人が欠けるなんてさ。怖いんだ。でもさ、本当は1番怖いはずの双葉がさ、いつも笑顔で、幸せそうで居たんだと思うと、俺はなんてちっぽけなんだと思う。だから、強くなるよ。少しずつでも。強くなる。双葉を忘れない強さ、みんなを守れるくらいの強さ。会えなくなっても、俺達には陰らないものがあるって、信じてるからな！」
太陽は、真っ白な歯を覗かせながら、名前に負けぬ程の輝きを纏った笑みを浮かべる。
