あのとき、あたしはニュースでその名前を目にしていた。
――齋田成道、二十歳。アパートの一室でヘッドギアを装着し、【ラビリンス】にログインした状態で死亡しているところを発見された。ニュースで報道されたのは死亡から三ヶ月もあとのことだった。
あたしは、現実世界で起きたことを、サイダールに話してあげた。
正月早々【ラビリンス】で死亡者が出たこと。
第一の犠牲者が齋田成道――サイダールであること。
春の時点で既に八名が亡くなり、【ラビリンス】が稼働停止になったこと。
「う、……うそだ」
「名前、合ってるんでしょ？」
「嘘だ！ どうせそれも貴様の戯言に決まっている！」
「嘘だと思うなら、【鏡】でステータス画面を開いて、称号一覧を見てみれば？」
「は……？ 称号一覧だと？ そんなことに何の意味が……あ」
「そこを見れば、頑固なあんたも理解できると思うよ」
それは、あたしも通った道だ。最初に見たときは驚いたからね。
でも、この世界に来てから日の長いサイダールが、一度も【鏡】を確認していないとは思えない。ということは……。
「必要ない……【鏡】など無意味だ！ 俺様を油断させようとしても無駄だぞ！」
「……そっか、見て見ぬ振りをしてたんだね」
「っ」
サイダールは知っていた。
現実世界の自分が既に死んでいるということを……。
そしてその現実から目を背けていたんだ。
「……サイダール。あんたとあたしじゃ、死ぬ時期が違うの。だからあんたの名前をニュースで見ることができたし、あんたのご両親が泣きながらインタビューされてるのも知ってるよ」
「なっ、俺様のクソ親に……インタビューだと……!? マスゴミのハイエナ共がっ!!」
親に触れられて動揺したのだろう。
サイダールは憎しみに顔を歪めている。
「奴らは世間体を気にして泣いたふりをしているだけだ……！ 現実世界の俺様は孤独だった……【ラビリンス】の世界だけが俺様の居場所だったのだ！ 故に！ 俺様に親など必要ない！ 【ラビリンス】のシナリオ通りに、この世界を生き続ける！ そして俺様がこの世界を支配するのだ！ 誰にも……誰にも俺様の邪魔はさせん!!」
「……分かるよ」
その台詞、あたしにも刺さる。
友達は一人もいなかったし、学校以外の時間はずっと【ラビリンス】の世界に浸かっていた。あたしの存在を認めてくれるのは【ラビリンス】だけだと思っていた。
「あたしも一人だったから、あんたの気持ちが痛いほどよく分かる……でもね、あたしはあんたみたいになりたくないし、なろうとも思わない」
唯一、サイダールと違うのは、あたしのことを心配してくれる親がいたこと。
この世界で生きていくことを決めたとは言ったけど、現実世界に戻ることができるなら戻りたいとも思う。そして、あたしが死んで悲しむ親に会って抱き締めてあげたい。
それももう、無理だけどね。
「貴様如きに、この俺様を理解できるものか！ 死ねえッ!! 【無言／対象：レミーゼ】!!」
「【解除／変身】」
「――ッ!?」
サイダールの放った【無言】が不発となる。
その理由は、【無言】の対象者が居なくなったから。
でも、あたしがそこから消えたわけではない。では、消えたのは……。
「そ、それが貴様の……本当の姿……！ 本物の……神出鬼没な【神隠し】……ッ!!」
あたしは、【変身】を解いた。
レミーゼの姿からトロアに戻ったのだ。
まあ、これも本当のあたしじゃないんだけどね。
「ま、まだ……子供ではないか……!?」
「【死雷／八連】」
「っ、【反し……】」
一手、あたしの方が早かった。
幼い風貌に驚いたサイダールの隙を見逃さず、あたしは渾身の電撃魔法を八回連続で発動する。それは対象を失うことなく直撃した。
「――ガッ、……がふっ」
地下室の壁に激突し、サイダールは床に倒れ込んだ。
しかし、まだ生きている。
「しぶといね」
「う、……うぁ、ぐっ」
「でも、もうおしまいだよ。あんたは助からない」
きっと、防御魔法の描かれた巻物を懐に忍ばせていたのだろう。
だけど【死雷】八回分に耐えるには数が足りなかったらしい。まあ、明らかにオーバーキルだったよね。
「何か言い残すことは？」
せめてもの情けとして、サイダールを見下ろしながら訊ねた。
すると、サイダールは口をパクパクと動かし、あたしと目を合わせてニヤリと笑う。
「お……俺さ、まが、……【神隠し】を見た、初めての……プレイヤー……だ……」
「そんなこと、この世界じゃ自慢にもならないよ」
「く、……くくっ、ちが、い……ない……」
目の光が消える。
口も動かなくなる。
「……あんた、この世界でも死んだんだね」
サイダールは、二度目の死を迎えることになった。
現実世界で死に、この世界でも……。
果たして次はあるのだろうか。
いや、今を生きるあたしには関係のないことだ。
あたしは地下室にできた三人目の死体に目を向けたまま、そっと呟く。
「さよなら、サイダール」
――齋田成道、二十歳。アパートの一室でヘッドギアを装着し、【ラビリンス】にログインした状態で死亡しているところを発見された。ニュースで報道されたのは死亡から三ヶ月もあとのことだった。
あたしは、現実世界で起きたことを、サイダールに話してあげた。
正月早々【ラビリンス】で死亡者が出たこと。
第一の犠牲者が齋田成道――サイダールであること。
春の時点で既に八名が亡くなり、【ラビリンス】が稼働停止になったこと。
「う、……うそだ」
「名前、合ってるんでしょ？」
「嘘だ！ どうせそれも貴様の戯言に決まっている！」
「嘘だと思うなら、【鏡】でステータス画面を開いて、称号一覧を見てみれば？」
「は……？ 称号一覧だと？ そんなことに何の意味が……あ」
「そこを見れば、頑固なあんたも理解できると思うよ」
それは、あたしも通った道だ。最初に見たときは驚いたからね。
でも、この世界に来てから日の長いサイダールが、一度も【鏡】を確認していないとは思えない。ということは……。
「必要ない……【鏡】など無意味だ！ 俺様を油断させようとしても無駄だぞ！」
「……そっか、見て見ぬ振りをしてたんだね」
「っ」
サイダールは知っていた。
現実世界の自分が既に死んでいるということを……。
そしてその現実から目を背けていたんだ。
「……サイダール。あんたとあたしじゃ、死ぬ時期が違うの。だからあんたの名前をニュースで見ることができたし、あんたのご両親が泣きながらインタビューされてるのも知ってるよ」
「なっ、俺様のクソ親に……インタビューだと……!? マスゴミのハイエナ共がっ!!」
親に触れられて動揺したのだろう。
サイダールは憎しみに顔を歪めている。
「奴らは世間体を気にして泣いたふりをしているだけだ……！ 現実世界の俺様は孤独だった……【ラビリンス】の世界だけが俺様の居場所だったのだ！ 故に！ 俺様に親など必要ない！ 【ラビリンス】のシナリオ通りに、この世界を生き続ける！ そして俺様がこの世界を支配するのだ！ 誰にも……誰にも俺様の邪魔はさせん!!」
「……分かるよ」
その台詞、あたしにも刺さる。
友達は一人もいなかったし、学校以外の時間はずっと【ラビリンス】の世界に浸かっていた。あたしの存在を認めてくれるのは【ラビリンス】だけだと思っていた。
「あたしも一人だったから、あんたの気持ちが痛いほどよく分かる……でもね、あたしはあんたみたいになりたくないし、なろうとも思わない」
唯一、サイダールと違うのは、あたしのことを心配してくれる親がいたこと。
この世界で生きていくことを決めたとは言ったけど、現実世界に戻ることができるなら戻りたいとも思う。そして、あたしが死んで悲しむ親に会って抱き締めてあげたい。
それももう、無理だけどね。
「貴様如きに、この俺様を理解できるものか！ 死ねえッ!! 【無言／対象：レミーゼ】!!」
「【解除／変身】」
「――ッ!?」
サイダールの放った【無言】が不発となる。
その理由は、【無言】の対象者が居なくなったから。
でも、あたしがそこから消えたわけではない。では、消えたのは……。
「そ、それが貴様の……本当の姿……！ 本物の……神出鬼没な【神隠し】……ッ!!」
あたしは、【変身】を解いた。
レミーゼの姿からトロアに戻ったのだ。
まあ、これも本当のあたしじゃないんだけどね。
「ま、まだ……子供ではないか……!?」
「【死雷／八連】」
「っ、【反し……】」
一手、あたしの方が早かった。
幼い風貌に驚いたサイダールの隙を見逃さず、あたしは渾身の電撃魔法を八回連続で発動する。それは対象を失うことなく直撃した。
「――ガッ、……がふっ」
地下室の壁に激突し、サイダールは床に倒れ込んだ。
しかし、まだ生きている。
「しぶといね」
「う、……うぁ、ぐっ」
「でも、もうおしまいだよ。あんたは助からない」
きっと、防御魔法の描かれた巻物を懐に忍ばせていたのだろう。
だけど【死雷】八回分に耐えるには数が足りなかったらしい。まあ、明らかにオーバーキルだったよね。
「何か言い残すことは？」
せめてもの情けとして、サイダールを見下ろしながら訊ねた。
すると、サイダールは口をパクパクと動かし、あたしと目を合わせてニヤリと笑う。
「お……俺さ、まが、……【神隠し】を見た、初めての……プレイヤー……だ……」
「そんなこと、この世界じゃ自慢にもならないよ」
「く、……くくっ、ちが、い……ない……」
目の光が消える。
口も動かなくなる。
「……あんた、この世界でも死んだんだね」
サイダールは、二度目の死を迎えることになった。
現実世界で死に、この世界でも……。
果たして次はあるのだろうか。
いや、今を生きるあたしには関係のないことだ。
あたしは地下室にできた三人目の死体に目を向けたまま、そっと呟く。
「さよなら、サイダール」
