「年間一位の【神隠し】と手合わせできるとは……くくっ、この俺様にも、ようやくツキが回ってきたようだな！」
サイダールは勘違いしている。
それはツキなんかではなくて、死神のそれだ。
「【神隠し】よ！ 貴様をこの手で殺し、俺様が【迷宮王】の座をいただくぞ！」
「あんたバカだね。称号の受け渡しはできないし、そもそもここは【ラビリンス】じゃなくて現実だよ。今更そんな称号に価値なんてないのにさ」
「バカは貴様の方だ！ 【迷宮王】の称号さえあれば、他のプレイヤーへの牽制にもなる！ そして何よりも！ 称号効果でステータスが上昇するはずだ！」
「ステアップ？ ……あー、そう言えばそんな効果もあったっけ？ 別に合っても無くてもあたしが一番だから、気にしたこともなかったけど」
「ほざけ!!」
本当のことだから、そんなに怒られても困る。
だって、あたしが【迷宮王】の称号を得たのは、【ラビリンス】が稼働停止する三ヶ月前だったからね。
「クソが！ 次から次へと減らず口を叩く女め……！ 今すぐその口を封じてやる！ 【無言／対象：レミーゼ】！」
「――【反射／対象：無言】」
「チッ！ 【打消／対象：反射】！」
「【打消／対象：打消】」
「――ッ、むぐっ!?」
屋敷内で、βテスター同士の戦闘が始まった。
「【無言の齋田】って、あんたが喋れなくなったら意味ないじゃん」
まずは挨拶代わりに、魔法の応酬で幕が開いた。
サイダールが発動した固有魔法【無言】は、あたしが発動した【反射】によって跳ね返すことに成功した。
「――あ、用意周到ね」
「ふうっ、はあっ、……クソッ、貴様……この俺様の魔法を跳ね返すとは……！」
あっさりと、【無言】状態が解除されてしまった。
どうやら反射を使われたときの対策として、サイダールは【解除】の描かれた巻物を用意していたらしい。
【ラビリンス】の世界ではあたしも魔道具の類を幾つも所持していたけど、今はゼロだ。サイダールの他にも元プレイヤーが居ると分かったことだし、今後のためにも集めておいた方が良さそうだ。
「ならばここを海に変えてやる！ 【水竜】！」
「【変更／対象：水竜】、【水息／対象：フレア】」
「無駄だ！ 【水竜／三連】！」
「【吸収／対象：水竜】」
サイダールが発動した【水竜】は、竜の形を模した水の塊を、対象のプレイヤー一人に放つ魔法だ。直撃すれば相当なダメージを受けるし、【水竜】から逃れるまで呼吸をすることができなくなる。でも、あたしが一番嫌なのは、辺り一面水浸しになってしまうことだ。
さすがにそれは困るので、あたしは【変更】で【水竜】の対象をサイダールに変更した。そのままだとフレアにも被害が出るので、【水息】を発動して対処する。
それに対し、サイダールは【水竜】を三回連続で発動する。
二つの【水竜】が互いにぶつかり合って消滅し、残る二つが再びあたし目掛けて襲い掛かってくる。
だからもう一度、今度は【吸収】を発動することで二発分の【水竜】をまとめて取り込んであげた。
「面白い……面白いぞ！ 【神隠し】よ、貴様の力をもっと見せてみろ！」
「ここじゃなんだから、こっちにおいで」
「逃げるか！ 許さんぞ！」
逃げるもんか。
屋敷の中をめちゃくちゃにされるのはごめんだけど、外に出ることもできない。
とすれば、あの場所に案内するしかあるまい。
玄関から廊下を進んで、地下室へと続く扉を開く。
サイダールがあたしを追いかけてくるのを視認し、階段を下りていく。
「むっ？ ここは……まさか、レミーゼの拷問部屋か!?」
サイダールも実物を見たことはあるまい。
数多の拷問器具が並べられた地下室に案内されると、異臭漂う空間に息を呑む。
「……くく、なるほどな。随分と醜悪な部屋ではないか。これぞまさに拷問令嬢のレミーゼに似付かわしい場所と言えよう」
「あんたに語られるほど、レミーゼは安くないよ」
「そのレミーゼを！ 貴様は殺したというのにか？」
声を上げ、サイダールが目を向ける。
その先にあるのは、レミーゼとアルバータの亡骸だ。
「まさか、ああまさか！ レミーゼだけでなく、まさかアルバータまでも手にかけていようとは思いもしなかったぞ？ ふははっ、さすが【神隠し】の名を持つプレイヤーだ！ 貴様は立派な人殺しだな!!」
「……そうだね」
その通り。
サイダールの言う通りだ。
あたしは、この手で二人を殺した。
そしてあろうことか、レミーゼに成り済ましている。
仮に、この世界で称号を貰えると言うならば、それは【神隠し】や【迷宮王】なんかじゃなくて、【罪人】の方がよっぽどお似合いだ。まあ、似た称号を既に貰っているわけだけど。
でも、それも全て受け入れた。
あたしはこの世界で生きていくと決めたんだ。
それこそが、今のあたしにできる二人への手向けだから。
「くくく、安心するがいい。たとえ貴様が人殺しだったとしても、この世界では一切問題ではない！」
だけど、サイダールにとっては、そうではないらしい。
「この世界は最高だ……！ 他のウザいプレイヤーを見付けたら出会い頭に殺すこともできる！ この世界の奴らにとって俺様はチート級の力を持っている！ どんなことだろうと俺様の思うがままだ！ そう！ 貴様さえ邪魔をしなければな！」
邪魔をしたつもりはないけど、結果的にそうなってよかったと思う。
この男の狙い通りに事が運んでいたら、ローテルハルク領は廃墟になっていてもおかしくはない。
「あんたさ、現実に未練は無かったの？」
「未練？ ハッ！ あるわけがない！ あんなゴミみたいな人生ッ!! 現実の俺様は【ラビリンス】以外に興味は持たなかったぞ！ 何が起ころうともログインし続け、レベルを上げ、スキルを上げ、他のプレイヤーを殺し、ランキングを上げ、【ラビリンス】だけに人生を捧げてきた！ まあ、正月早々ログアウトできなくなって初めは焦ったが……今となってはどうでもいいことだ」
ログアウトできなくなった……？
つまり、ログインし続けているってこと？
それって、【迷宮研究所】の人たちが言っていたことと似ているような……。
……いや、そんなことよりも、もっと重要なことがある。
「あの日、俺様は現実世界に別れを告げた……！ そしてこれからは、この世界こそが俺様の現実となるのだ！」
「――成道」
ぽつりと、口にする。
「……は？」
すると、サイダールは喋るのを止めた。
間の抜けたような表情であたしを見ているけど……それもある意味当然だ。
「あんたの本名、齋田成道で合ってる？」
「なっ、何故貴様……この俺様の名を……」
まさか、言い当てられるとは思いもしなかったのだろう。
あたし自身もびっくりしたよ。
でも、考えれば考えるほど、パズルのピースが埋まっていくのだから仕方あるまい。
だからあたしは、柔らかな笑みを浮かべながら教えてあげる。
サイダールの今を……。
「そりゃ知ってるよ。だってあんた……もう、死んでるもん」
サイダールは勘違いしている。
それはツキなんかではなくて、死神のそれだ。
「【神隠し】よ！ 貴様をこの手で殺し、俺様が【迷宮王】の座をいただくぞ！」
「あんたバカだね。称号の受け渡しはできないし、そもそもここは【ラビリンス】じゃなくて現実だよ。今更そんな称号に価値なんてないのにさ」
「バカは貴様の方だ！ 【迷宮王】の称号さえあれば、他のプレイヤーへの牽制にもなる！ そして何よりも！ 称号効果でステータスが上昇するはずだ！」
「ステアップ？ ……あー、そう言えばそんな効果もあったっけ？ 別に合っても無くてもあたしが一番だから、気にしたこともなかったけど」
「ほざけ!!」
本当のことだから、そんなに怒られても困る。
だって、あたしが【迷宮王】の称号を得たのは、【ラビリンス】が稼働停止する三ヶ月前だったからね。
「クソが！ 次から次へと減らず口を叩く女め……！ 今すぐその口を封じてやる！ 【無言／対象：レミーゼ】！」
「――【反射／対象：無言】」
「チッ！ 【打消／対象：反射】！」
「【打消／対象：打消】」
「――ッ、むぐっ!?」
屋敷内で、βテスター同士の戦闘が始まった。
「【無言の齋田】って、あんたが喋れなくなったら意味ないじゃん」
まずは挨拶代わりに、魔法の応酬で幕が開いた。
サイダールが発動した固有魔法【無言】は、あたしが発動した【反射】によって跳ね返すことに成功した。
「――あ、用意周到ね」
「ふうっ、はあっ、……クソッ、貴様……この俺様の魔法を跳ね返すとは……！」
あっさりと、【無言】状態が解除されてしまった。
どうやら反射を使われたときの対策として、サイダールは【解除】の描かれた巻物を用意していたらしい。
【ラビリンス】の世界ではあたしも魔道具の類を幾つも所持していたけど、今はゼロだ。サイダールの他にも元プレイヤーが居ると分かったことだし、今後のためにも集めておいた方が良さそうだ。
「ならばここを海に変えてやる！ 【水竜】！」
「【変更／対象：水竜】、【水息／対象：フレア】」
「無駄だ！ 【水竜／三連】！」
「【吸収／対象：水竜】」
サイダールが発動した【水竜】は、竜の形を模した水の塊を、対象のプレイヤー一人に放つ魔法だ。直撃すれば相当なダメージを受けるし、【水竜】から逃れるまで呼吸をすることができなくなる。でも、あたしが一番嫌なのは、辺り一面水浸しになってしまうことだ。
さすがにそれは困るので、あたしは【変更】で【水竜】の対象をサイダールに変更した。そのままだとフレアにも被害が出るので、【水息】を発動して対処する。
それに対し、サイダールは【水竜】を三回連続で発動する。
二つの【水竜】が互いにぶつかり合って消滅し、残る二つが再びあたし目掛けて襲い掛かってくる。
だからもう一度、今度は【吸収】を発動することで二発分の【水竜】をまとめて取り込んであげた。
「面白い……面白いぞ！ 【神隠し】よ、貴様の力をもっと見せてみろ！」
「ここじゃなんだから、こっちにおいで」
「逃げるか！ 許さんぞ！」
逃げるもんか。
屋敷の中をめちゃくちゃにされるのはごめんだけど、外に出ることもできない。
とすれば、あの場所に案内するしかあるまい。
玄関から廊下を進んで、地下室へと続く扉を開く。
サイダールがあたしを追いかけてくるのを視認し、階段を下りていく。
「むっ？ ここは……まさか、レミーゼの拷問部屋か!?」
サイダールも実物を見たことはあるまい。
数多の拷問器具が並べられた地下室に案内されると、異臭漂う空間に息を呑む。
「……くく、なるほどな。随分と醜悪な部屋ではないか。これぞまさに拷問令嬢のレミーゼに似付かわしい場所と言えよう」
「あんたに語られるほど、レミーゼは安くないよ」
「そのレミーゼを！ 貴様は殺したというのにか？」
声を上げ、サイダールが目を向ける。
その先にあるのは、レミーゼとアルバータの亡骸だ。
「まさか、ああまさか！ レミーゼだけでなく、まさかアルバータまでも手にかけていようとは思いもしなかったぞ？ ふははっ、さすが【神隠し】の名を持つプレイヤーだ！ 貴様は立派な人殺しだな!!」
「……そうだね」
その通り。
サイダールの言う通りだ。
あたしは、この手で二人を殺した。
そしてあろうことか、レミーゼに成り済ましている。
仮に、この世界で称号を貰えると言うならば、それは【神隠し】や【迷宮王】なんかじゃなくて、【罪人】の方がよっぽどお似合いだ。まあ、似た称号を既に貰っているわけだけど。
でも、それも全て受け入れた。
あたしはこの世界で生きていくと決めたんだ。
それこそが、今のあたしにできる二人への手向けだから。
「くくく、安心するがいい。たとえ貴様が人殺しだったとしても、この世界では一切問題ではない！」
だけど、サイダールにとっては、そうではないらしい。
「この世界は最高だ……！ 他のウザいプレイヤーを見付けたら出会い頭に殺すこともできる！ この世界の奴らにとって俺様はチート級の力を持っている！ どんなことだろうと俺様の思うがままだ！ そう！ 貴様さえ邪魔をしなければな！」
邪魔をしたつもりはないけど、結果的にそうなってよかったと思う。
この男の狙い通りに事が運んでいたら、ローテルハルク領は廃墟になっていてもおかしくはない。
「あんたさ、現実に未練は無かったの？」
「未練？ ハッ！ あるわけがない！ あんなゴミみたいな人生ッ!! 現実の俺様は【ラビリンス】以外に興味は持たなかったぞ！ 何が起ころうともログインし続け、レベルを上げ、スキルを上げ、他のプレイヤーを殺し、ランキングを上げ、【ラビリンス】だけに人生を捧げてきた！ まあ、正月早々ログアウトできなくなって初めは焦ったが……今となってはどうでもいいことだ」
ログアウトできなくなった……？
つまり、ログインし続けているってこと？
それって、【迷宮研究所】の人たちが言っていたことと似ているような……。
……いや、そんなことよりも、もっと重要なことがある。
「あの日、俺様は現実世界に別れを告げた……！ そしてこれからは、この世界こそが俺様の現実となるのだ！」
「――成道」
ぽつりと、口にする。
「……は？」
すると、サイダールは喋るのを止めた。
間の抜けたような表情であたしを見ているけど……それもある意味当然だ。
「あんたの本名、齋田成道で合ってる？」
「なっ、何故貴様……この俺様の名を……」
まさか、言い当てられるとは思いもしなかったのだろう。
あたし自身もびっくりしたよ。
でも、考えれば考えるほど、パズルのピースが埋まっていくのだから仕方あるまい。
だからあたしは、柔らかな笑みを浮かべながら教えてあげる。
サイダールの今を……。
「そりゃ知ってるよ。だってあんた……もう、死んでるもん」
