――【神隠し】。
　それは【ラビリンス】におけるあたしの二つ名だ。

　専用掲示板でそう呼ばれるようになってから暫く、気付いたときには称号にもなっていた。掲示板を見た【ラビリンス】の運営による悪ふざけだと思っている。

　そして、あたしが持つ称号は、もう一つ。

　――【迷宮王】。
　それは【ラビリンス】で年間ランキング一位を獲得したプレイヤーにのみ与えられる称号だ。この称号を得た者は、過去に六人しかいない。そのうちの一人が、あたしだ。

「貴様が【神隠し】ということは、その姿は固有魔法で成り済ましたものなのか……？　もしそれが事実だとすれば……つまり、貴様が【ラビリンス】の頂点……【迷宮王】……!?」
「よくできました」

　バレた。
　サイダールにも、そしてフレアにも。

「……しかし解せない。【迷宮王】……いや、【神隠し】よ、貴様がレミーゼに成り済ましているならば、本物のレミーゼはどこに……」

　一瞬、思考が止まる。しかしすぐにピンときたようだ。
　サイダールは目を見開き、あたしを見る。

「あぁ、……貴様、殺したな？」
「あんたが知る必要ないから」
「く、くくくっ、クハハハハッ！　隠しても無駄だ！　貴様は神出鬼没であると同時に冷酷無慈悲なプレイヤーでもあったはずだ！　故に！　今頃本物のレミーゼは、貴様の手によって神隠しに遭い……殺されたのだろう？」

　まるで水を得た魚のようにウキウキしている。
　しかしここまで推理されてしまうと、たとえここでサイダールを倒したとしても、隠し通すことはできそうにない。だって、フレアが全部聞いているし……。

　まあ、サイダールの身柄を拘束したあとは、ローテルハルク領を去る予定だったし、別に問題はない。全ては予定の範囲内に収まっている……はずなんだけどね。

　サイダールから目を離し、あたしはフレアを見る。

「レミーゼ様……」

　すると名前を呼ばれた。
　けど、あたしの名前がそれじゃないことは理解しているはずだ。
　それなのにまだ、その名前で呼んでくれるんだね。

「……ごめんね、フレア。あたしさ……レミーゼじゃないんだ」

　あっさりと、あたしは真実を口にする。
　今更誤魔化す必要はない。フレアには正直に言うべきだと思った。

　唯一、残念に思うのは、この世界で初めてできた友達に……いや、親友になってくれたフレアに、嫌われてしまうことだろうか……。でも、

「――ええ、知っています」

　フレアはそう答えると、優しく微笑んだ。

「わたし、こう見えても王国に認められた聖女なんですよ？　ですから、レミーゼ様が……本当は、別の誰かであるということに、初めから気付いていました」

　……知っていた。
　それなのに、気付かない振りをしていた……？

　いや、そうじゃない。
　気付かない振りをしていたんじゃなくて、レミーゼに成り済ますあたし自身を、フレアは受け入れてくれていたんだ……。

「レミーゼ様……ここでは、敢えてそう呼ばせていただきます」

　床に倒れて、縛られている。
　けれどもフレアは、力強い言葉をあたしにぶつけて、己の想いを全力で伝える。

「わたしは貴女の親友です！　今も……そしてこれから先も、ずっと……!!」

　その言葉を聞いた瞬間、あたしは嘘で塗り固めて作られた仮面が外れるのを、確かに感じた。

「あんたってさ、本当に……真っ直ぐすぎて世間知らずな子よね」
「はい」
「そんなんだから、サイダールに利用されるのよ」
「はい」
「でも、そんなあんただから……あたしは仲良くなりたいって思ったのかもね」

　目の前の敵を片付けたら、フレアに全てを話そう。
　そしてあたし自身を見てもらうんだ。

「【迷宮王】よ、辞世の句は詠み上げなくともいいのか？」
「バカなこと言ってんじゃないよ」

　首の骨を鳴らす。
　ゆっくりと呼吸し、あたしはサイダールと目を合わせた。
　そして、言う。

「かかってきなさい。このあたしが、特別に相手してあげるから」