「し、……死ぬ」
いっそ殺して、とはもちろん言わないけど、それぐらいあたしは疲れていた……。
侍女たちから新レミーゼと呼ばれるようになって一時間ほど、あたしがしたことといえば、まずは領民全員を対象とした演説だ。
この短時間でローテルハルク公爵家からレミーゼが演説を行うと発表し、実行に移すことができたのは、さすがとしか言いようがない。
そんな中で最も驚いたのが、領民たちの参加率だ。
兵士を引き連れて城下町の広場に足を運んだあたしは、その人の数に……引いた。
いや、あたしが呼びかけたんだけどね。
でもまさか、こんなに集まるとは思ってもみなかった。
「静粛に！ 静粛に！」
「只今より、我らが聖女！ レミーゼ・ローテルハルク様が演説を行う！」
兵士たちが声を上げ、あたしが演説するための舞台を作り上げる。
それに対し、領民たちは歓声を上げている。
「……お腹痛い」
この空気、ヤバい。今すぐ逃げ出したい。
兵士の話によると、ほぼ全ての領民があたしの演説目当てに集まっているとのこと。
レミーゼ、あんたどんだけ人気なんですか……。
ここに居る全ての視線を浴びながらも、あたしは舞台上に立つ。
ゆっくりと、大きく深呼吸をして……前を向く。
「――お父様が行方知らずになったわ」
第一声が、これだ。
その瞬間、辺りがざわつき始めた。領主が居なくなったのだから当然だ。
「この不測の事態に、神を名乗る輩は更なる試練を与えた……聖女フレア・レ・コールベルによる聖地巡礼の旅よ」
その名を口にすると、今度こそ不満の声が上がった。
それもそのはず、フレアはあたしのライバル的存在だからだ。
時系列的には聖地巡礼の方が先に決まっていたんだけど、まあそこは別にいい。わざわざ説明するまでもない。
大事なのは、そのあとだ。
「……あたしはこれまで、彼女のことを敵対視してきた。理由は……聡明な貴方たちであれば、言わずとも分かるでしょう」
ある日、王国公認の聖女様が誕生した。その者の名を、フレア・レ・コールベルという。
そして対抗するように、ローテルハルク領で新たな聖女様が誕生する。それがあたし……レミーゼ・ローテルハルク公爵令嬢だ。
二人の聖女は、比較の対象とされた。
その結果は言わずもがなで、王国公認の聖女派の人たちは、あたしを偽者の聖女だと罵った。
それが民たちの感情を高ぶらせることになった。
「正直に言うと、そのままでも構わないと思ったわ。だって、あたしには貴方たちが居るもの……でも、お父様の行方が分からなくなった今、あたしは……いえ、あたしたちは、無理矢理にでも変わらなければならなくなった」
優しく語りかけるように、言葉を紡いでいく。
すると、怒りに表情を歪めていた人たちが、あたしの声に耳を傾ける。
「あたしたちが暮らす、この土地を……そしてみんなの笑顔を守っていくために……だから、あたしの願いを聞いてほしい」
届くかどうか分からない。でも、訴えなければ伝わらない。
そして、あたしはレミーゼとしてみんなに声を届ける。
「ローテルハルク領の繁栄と、みんなの未来のために……あたしに力を貸してちょうだい」
静寂、そして歓声が上がる。
あたしの耳には、反対する声は一つも聞こえなかった。
「うぅぅ、お見事です……お嬢様……ッ！」
「うわっ、レバスチャン居たの!?」
聞き覚えのある声が聞こえて後ろを振り向くと、泣き顔に鼻水を垂らした老人……レバスチャンが立っていた。
「旦那様、見ておられますか……？ お嬢様は……ご立派になられましたぞ……!!」
「はいはい、分かったから。とりあえず鼻水を拭きなさい」
今のあたしにできることは、全部やったつもりだ。
あとはもう、流れに身を任せるしかない。これでもフレアとの対立を防ぐことができないというのであれば、そのときは……レミーゼの代わりに、あたしがみんなを守ってみせる。
元βテスターの力を、思う存分見せ付けてやるつもりだ。
「お嬢様！ 外に待機中の兵から、あの女が間もなく到着するとの知らせがありました！」
あたしの許に駆け寄る兵士が、フレア一行の情報を伝えに来る。
遂に、このときが来た……。
いよいよ本物の聖女様とのご対面というわけだ。
「教えてくれてありがとう。でも、本人の前でその言い方は絶対にしないこと。いいわね？」
「は、はい！ 畏まりました！」
演説したけど、本当に大丈夫だろうか……。
いや、もうこのまま迎え入れるしかない。対策を練る時間は残されていないんだからね。
「……さあ、運命を変える時間よ」
意を決し、あたしは城へと戻る。
支度を整え、侍女たちにも指示を出し、レバスチャンをも顎で使う。
そして、あたしは足早に応接間へと向かった。一分一秒でも待たせたくないからね。
「――ッ!?」
そこに居たのは、聖女フレア・レ・コールベルで間違いない。
但し、もう一人……。
あたしがよく知る人物が、そこに居た。
いっそ殺して、とはもちろん言わないけど、それぐらいあたしは疲れていた……。
侍女たちから新レミーゼと呼ばれるようになって一時間ほど、あたしがしたことといえば、まずは領民全員を対象とした演説だ。
この短時間でローテルハルク公爵家からレミーゼが演説を行うと発表し、実行に移すことができたのは、さすがとしか言いようがない。
そんな中で最も驚いたのが、領民たちの参加率だ。
兵士を引き連れて城下町の広場に足を運んだあたしは、その人の数に……引いた。
いや、あたしが呼びかけたんだけどね。
でもまさか、こんなに集まるとは思ってもみなかった。
「静粛に！ 静粛に！」
「只今より、我らが聖女！ レミーゼ・ローテルハルク様が演説を行う！」
兵士たちが声を上げ、あたしが演説するための舞台を作り上げる。
それに対し、領民たちは歓声を上げている。
「……お腹痛い」
この空気、ヤバい。今すぐ逃げ出したい。
兵士の話によると、ほぼ全ての領民があたしの演説目当てに集まっているとのこと。
レミーゼ、あんたどんだけ人気なんですか……。
ここに居る全ての視線を浴びながらも、あたしは舞台上に立つ。
ゆっくりと、大きく深呼吸をして……前を向く。
「――お父様が行方知らずになったわ」
第一声が、これだ。
その瞬間、辺りがざわつき始めた。領主が居なくなったのだから当然だ。
「この不測の事態に、神を名乗る輩は更なる試練を与えた……聖女フレア・レ・コールベルによる聖地巡礼の旅よ」
その名を口にすると、今度こそ不満の声が上がった。
それもそのはず、フレアはあたしのライバル的存在だからだ。
時系列的には聖地巡礼の方が先に決まっていたんだけど、まあそこは別にいい。わざわざ説明するまでもない。
大事なのは、そのあとだ。
「……あたしはこれまで、彼女のことを敵対視してきた。理由は……聡明な貴方たちであれば、言わずとも分かるでしょう」
ある日、王国公認の聖女様が誕生した。その者の名を、フレア・レ・コールベルという。
そして対抗するように、ローテルハルク領で新たな聖女様が誕生する。それがあたし……レミーゼ・ローテルハルク公爵令嬢だ。
二人の聖女は、比較の対象とされた。
その結果は言わずもがなで、王国公認の聖女派の人たちは、あたしを偽者の聖女だと罵った。
それが民たちの感情を高ぶらせることになった。
「正直に言うと、そのままでも構わないと思ったわ。だって、あたしには貴方たちが居るもの……でも、お父様の行方が分からなくなった今、あたしは……いえ、あたしたちは、無理矢理にでも変わらなければならなくなった」
優しく語りかけるように、言葉を紡いでいく。
すると、怒りに表情を歪めていた人たちが、あたしの声に耳を傾ける。
「あたしたちが暮らす、この土地を……そしてみんなの笑顔を守っていくために……だから、あたしの願いを聞いてほしい」
届くかどうか分からない。でも、訴えなければ伝わらない。
そして、あたしはレミーゼとしてみんなに声を届ける。
「ローテルハルク領の繁栄と、みんなの未来のために……あたしに力を貸してちょうだい」
静寂、そして歓声が上がる。
あたしの耳には、反対する声は一つも聞こえなかった。
「うぅぅ、お見事です……お嬢様……ッ！」
「うわっ、レバスチャン居たの!?」
聞き覚えのある声が聞こえて後ろを振り向くと、泣き顔に鼻水を垂らした老人……レバスチャンが立っていた。
「旦那様、見ておられますか……？ お嬢様は……ご立派になられましたぞ……!!」
「はいはい、分かったから。とりあえず鼻水を拭きなさい」
今のあたしにできることは、全部やったつもりだ。
あとはもう、流れに身を任せるしかない。これでもフレアとの対立を防ぐことができないというのであれば、そのときは……レミーゼの代わりに、あたしがみんなを守ってみせる。
元βテスターの力を、思う存分見せ付けてやるつもりだ。
「お嬢様！ 外に待機中の兵から、あの女が間もなく到着するとの知らせがありました！」
あたしの許に駆け寄る兵士が、フレア一行の情報を伝えに来る。
遂に、このときが来た……。
いよいよ本物の聖女様とのご対面というわけだ。
「教えてくれてありがとう。でも、本人の前でその言い方は絶対にしないこと。いいわね？」
「は、はい！ 畏まりました！」
演説したけど、本当に大丈夫だろうか……。
いや、もうこのまま迎え入れるしかない。対策を練る時間は残されていないんだからね。
「……さあ、運命を変える時間よ」
意を決し、あたしは城へと戻る。
支度を整え、侍女たちにも指示を出し、レバスチャンをも顎で使う。
そして、あたしは足早に応接間へと向かった。一分一秒でも待たせたくないからね。
「――ッ!?」
そこに居たのは、聖女フレア・レ・コールベルで間違いない。
但し、もう一人……。
あたしがよく知る人物が、そこに居た。
