「……だ、誰って、……あたしはレミーゼですわ」
「うむ。見れば分かる。その上で聞いているのだ。きみは誰なのかと」

　ダメだ、これ絶対バレてる。
　油断するなと自分に言い聞かせたはずなのに、またしてもやられてしまった。

　アルバータに拘束魔法を使われたあたしは、手足の自由を奪われた。
　追撃が来るとマズイ。今すぐに【拘束】を解除しなくては……。

「……ふむ、まあいい。言いたくないのであれば構わんよ」

　そう言うと、アルバータはあたしの傍を離れて……他の部屋には見向きもせず、地下室の階段を下りていった。

　どうして？
　何か知っているのだろうか？

　このままでは見られてしまう。
　アルバータに、レミーゼの亡骸を……。

　暫くすると、アルバータは非常に軽やかな足取りで階段を上ってきた。
　その顔に感情は見当たらず、先ほど同様、真顔に見えた。

「間違いであってほしかったが……」

　あたしには目もくれずに地下室に向かったことから察するに、アルバータは初めから知っていたのだろう。
　自分の娘、レミーゼが死んでいることを……。

　でも、だとすれば誰から漏れた？
　レミーゼの死体は誰にも見られていないはずだ。

　テイリーが屋敷に入ったときも地下室には行かせなかった。
　となると、あたしが孤児院やゲルモの拠点に向かっている間に、何者かが屋敷の中に入ったのかもしれない。

　あたしはてっきり、監守のオットン辺りがレバスチャンやアルバータに告げ口したから、召喚命令が出たと思っていた。
　けど、それは間違いだったらしい。

「我が愛する娘のことならば、何であろうと知っている。それこそほんの些細な仕草や喋り方、表情の作り方……その全てをね」

　正解を絞り出そうと思考を巡らせていると、アルバータが話を始めた。

「だからきみを見た瞬間、違和の演出に気付いたのだ。目の前にいるはずの我が娘が偽者であるのだと」

　親子の絆とでも言うのだろうか。アルバータはあたしが偽者だと気付いて、本物のレミーゼがどこにいるのか推測した。そして見当がついた。
　それが地下室というわけだ。

「さて、」

　一歩、あたしに近づく。
　既にアルバータは真顔ではなくなっていた。今はとにかく楽しそうな表情をしている。

「果たしてきみが何者なのか……そんなことはどうでもいい。だが、我が娘レミーゼを無残な姿に変えた罪は重い……」

　近づいたかと思えば、ゆっくりゆっくりと獲物を見定めるかのように、あたしを中心に歩いて回る。

「……しかしだ。幸いなことに、この屋敷には拷問器具が山のようにある。故に、その一つ一つを用いることで、きみに罪を償わせようではないか」

　そう告げると、アルバータは口角を上げた。
　さすがはレミーゼの父親だ。拷問することへの躊躇いがない。

「拷問……ね」

　でも、レミーゼに続いて、アルバータからの拷問までも甘んじて受け入れるほど、あたしはMな性格ではない。

「それ、痛いから拒否してもいい？」

　あたしはその場に立ち上がり、アルバータから距離を取る。
　アルバータが地下室の様子を見に行っている隙に、あたしは手足の拘束を解いていた。

「ほう、解除魔法を使えるのか……どうやらなかなかの手練れのようだ」

　逃げることはできるかもしれないが、アンとドゥの件もある。だから逃げるつもりは毛頭ない。
　となれば、今やるべきことは、ただ一つ。

「次は、あたしがあんたを拘束してあげる」

　アルバータの自由を奪い、【隷属】で奴隷化する。そうすればあたしへの攻撃を防ぐことができるし、逃げても追うことができなくなる。

　それこそが、その命をもぎ取ることなく、あたしがこの世界で生き残る唯一の道だ。

「くく、それは実に興奮しそうだ」

　その言葉を合図に、アルバータとの交戦が始まった。