「人気過ぎでしょ、レミーゼ……」

　レミーゼの姿で城下町を歩くと、まるで芸能人にでもなった気分だ。
　孤児院から城の門前まで移動するだけなのに、どれだけ時間がかかったことか……。

　屋敷に行くには、裏ルートが一番効率いい。
　でも、これだけ大勢の人たちについて来られてしまっては、実際に城下町の方から裏ルートを通って屋敷に行くことはできないので、断念した。
　アレはあくまでも秘密の抜け道なので、知る人物は少ない方がいいだろう。

　だから結局、あたしは門前で敬礼する兵士たちに挨拶を済ませて、屋敷へと向かうことになった。

　恐らくは、レバスチャンにも報告が行くだろう。つまり、あまり猶予がないということになる。

　屋敷へと戻ったあたしは、玄関の扉を開けて真っ先に地下室へと続く階段を下り……ようとはしなかった。
　この先にレミーゼの亡骸がある……そう思うと、急に足が前へ進まなくなってしまった。

「意気地がないな、あたし」

　もちろん、このままではいられない。
　下りなければ何も変わらない。

「……ん」

　目を背ける。ちょうどその先には書斎があった。
　階段の前から移動して入ってみると、レミーゼが集めた本がたくさん並んでいる。

　あたしは本棚の前に立ち、一旦心を落ち着かせる。

　並べられてある本の背表紙を一つ一つ眺めていく。
　どうやら恋愛小説がほとんどのようだ。

　いや、タイトルがそう見えるだけで、中身は違うかもしれない。
　そう考え、実際に一冊、手に取ってページをパラパラと捲ってみる。

　……うん。間違いない。
　これもあれも、そっちのやつも、全部が恋愛小説だった。

　しかもよく見れば、ここに置いてある本は、どれも同じ作家さんのものだ。
　こんなに集めるほど、この作家さんのことが好きだったのかも。

　というか、レミーゼって恋愛小説が好きだったのか。【ラビリンス】では絶対に知ることのできなかった新事実だよ……。

「……恋人、いたのかな」

　こんなにたくさん恋愛小説があるってことは、恋にも興味があったのかもしれない。
　いや、そもそもレミーゼは公爵令嬢なのだから、既に相手が……婚約者がいてもおかしくはない。

　もし、相手がいたとしたら、その人には申し訳ないことをした。
　レミーゼの命を奪ってしまったから……。

「……え？　これって……」

　手に持っていた本を棚に戻そうとしたとき、たまたま気付いた。

　本棚の奥に隙間がある。
　指を引っかけて開いてみると、その奥には更に別の本が隠されていた。

「うわっ、拷問系の本ばっかり……」

　つい、声が出てしまう。
　そこに並んであったのは、主に拷問に関する本だった。

　うら若き乙女の裏の顔を垣間見た瞬間だ。
　……いや、拷問好きなのは知っているんだけどね。

「禁書もある……」

　拷問本のほかにも、禁忌魔法について書かれたものや、電撃魔法の応用本なんかも置いてある。この感じだと、表の恋愛小説はただのカモフラージュで、興味があるわけではなさそうだ。

　レミーゼのことをもっと深く知りたければ、この辺りに目を通すといいだろう。でも、死体を片付けたあとは、レミーゼに成り済ます必要もない。
　だからこれはあたしとレミーゼだけの秘密にしておこう……。

「――ッ!?」

　そう思って裏の棚を戻したとき、玄関の扉が勢いよく開く音が聞こえた。
　と同時に、ドタドタと足音が響く。
　そしてあたしの前に姿を見せる人物が一人。それは……。

「おおぉ、おおおっ！　レミーゼッ！　我が娘レミーゼよ!!」
「……ご、御機嫌よう、お父様」

　涙と鼻水にまみれた顔のアルバータ・ローテルハルク公爵が、そこにいた。