学校の門をくぐって自転車置き場に着き、私は自転車を降りた。樹が自転車を止めて、鍵をかけていると

「おはよう」

　と嬉しそうに挨拶する林原先生に、樹と同時に私は挨拶をした。

「おはようございます」

「おはようございます」

「二村、職員室にきてくれ！」

「……はい」

　理由が分からないまま、樹は返事をしていた。

「ごめん菜穂、先行ってて」

「うん」

　樹は林原先生と歩き出した。私はその背中を見つめ、焦った。さっきは本当に危なかった。
　……気づかれないうちに、早く樹から離れないと。
　私は鞄から小さなケースを取り出し、白いカプセルを一粒口に入れた。ペットボトルの水で飲み込み、ペットボトルだけを鞄にしまう。閉じたケースを眺めた。

「なーほちゃん」

　いきなり名前を呼ばれ驚いて振り向くと、青山が立っていた。

「あ、青山……」

「ん？」

　言葉を失ってしまい、青山が不思議そうに私を見た。

「おはよう」

「おはよう。樹は一緒じゃないの？」

　きょとんとする青山に、私は視線をそらす。

「えっと、今林原先生に呼ばれて……行っちゃった」

「そうなんだ」

「うん」

「何、どうしたの？」

「いや、別に……」

　視線をそらす私の顔を、青山は覗きこむ。

「んー？　何か変だな」

「何……？」

　私が俯いたまま、覗きこむ青山と目を合わせようとした瞬間に、青山は私が手に持っていた小さなケースをさっと私から奪った。

「あ！」

　青山はケースを見つめている。

「何これ？　 ……サプリメントって書いてある」

　私はかなり焦ったが、ばれないようになるべく自然な形で、青山からケースを取り返した。

「人のもの取らないの」

　私はケースをさっと鞄にしまうと、青山はやっぱりきょとんとして私を見た。

「ねえ菜穂ちゃん。それ……本当にサプリメントが入ってるの？」

「そうだよ！」

　思わず声を張ってしまった私に、青山は目を丸めた。
　どうしよう……かなり不自然に違いない。
　青山は少し考えてから

「……樹のためにダイエット？」

と笑って聞いてきた。

「何で樹のためにダイエットしなきゃならないの？」

「そりゃ、愛する彼に」

「……ちょっと黙ってくれるかな」

　むっとする私に青山は私の横をゆっくり通りすぎる。

「俺、教材室の用事終わったから一緒に教室行こう？」

　少し先に行ってから足を止め、青山は笑って振り向いたので私も笑って頷き、その後をすぐに追った。
　教室に着くと自分の席に鞄を置いて、私は机に頬をつけてぼんやり窓の外を見ていた。そこへサックスの入ったケースを持ち、小絵が私より少し後に教室に入って、自分の席についた。

「あれ？　菜穂朝から疲れてるじゃん」

「ちょっとね」

「二村は？」

「職員室」

「そうなんだ。……ねえねえ」

　小絵が私の肩を軽く叩いたので、振り向く。

「菜穂さ、青山にサボテンもらったんだって？」

「え？　ああ、貰ったよ」

　すると小絵は

「もうなんなの、三人でいつの間にかお揃いでずるい！」

と少しすねたので、私は苦笑した。

「お揃いって、青山も金鯱持ってるの？」

「持ってる」

「ほ、欲しいの？」

「うん！」

　小絵が嬉しそうにしている。

「あ、あげようか」

と言うと小絵は頬を膨らました。

「だめ、何言ってるの菜穂！　四人お揃いがいいの！」

「え？」

「だからね、私も貰う手続きを済ませた」

　何故そんなものをお揃いにしたがるのか分からない。廊下側を見ると聞いていたのか青山が自分の席に座ったまま、そっとピースサインをこちらに向けて出した。

「私たちは、金鯱同盟なんだよ！」

「……何それ」

「うんうん、いいね。四人で金鯱同盟……！」

　小絵は何故か満足げに頷く。その姿に笑いながらも、こっちを見ている青山を見て、私は小絵を何度か小刻みに指を差し

『どうなってるの？』

と口パクで合図を送ると、通じたのか、青山も小絵を小刻みに指を差し口パクする。

『勝手に一人で盛り上がってるの』

　奇跡的に読み取れて、私は納得したように頷く。小絵は何かに感動してどこかに意識がいってしまって、こちらを気に止めてなかった。私と青山の口パク後、小絵ははっとした。

「あ、金鯱同盟のボスはあいつね」

　小絵は青山を指す。青山は頬杖をつき笑って何度か頷いている……適当に。もう何でもいいらしい。そこへ樹が職員室から戻ってきた。
　小絵は、樹を指を差した。

「二村は、ボスの子分ね」

「こ……！」

　私が驚いていると、樹は意味が分からず首をかしげている。青山は頬杖をつくのをやめて

「それはいい！　おい、樹は今日から俺の子分だ」

と笑いながら言い始めている。

「……誰が子分だって？」

「樹が金鯱同盟の、子分」

「金鯱同盟って何？」

「小絵ちゃんがつけた俺らの名称だよ。四人一緒の金鯱持ってるってことで、金鯱同盟。小絵ちゃんはまだお取り寄せの段階だけど」

「ふうん。で、俺はお前の子分」

「そ！」

「なら、俺はもう教材室の手伝いしない」

　樹が顔を背けると、青山が分かりやすく慌てた。

「いや、まじかよ！　てか、子分とか言い出したの小絵ちゃんだからね？」

　すぐに青山が謝ると、樹は青山を見て笑った。私は小絵を見る。

「菜穂は見習い①で、私は見習い②」

「ねえ小絵。役職がむちゃくちゃなんだけど」

　小絵は嬉しそうにして、また思考がどこかへ飛んでっている。もういいや、ほっとこうと私は決めた。
　小絵から目線を離すと樹と目があった。私と目が合うと、樹はじっとこっちを見続ける。私が首をかしげると、樹は私の席の前まで来て私を見下ろした。

「なぁ菜穂」

「ん？」

「何かあっただろ？」

　私は一瞬時が止まったが

「な、何かとは？」

と私は見上げて樹を見た。

「さっきからおかしい」

「……何が？」

「菜穂からいつもよりも大きな……雑音が聞こえる」

「雑音？」

　樹は私の席の前にかがんで、机の上に乗せていた私の手をとった。

「何隠してるの？　俺には言えないこと？」

　かがんだまま私を少し見上げる、樹のまっすぐとした視線から目がそらせない。

「菜穂って」

　樹は怒っていない。落ち着いてはいるが、少し心配そうに私を見つめている。

「樹……」

　どうしようと思っていると

「おはよう！　ホームルーム始めるぞ」

　林原先生が明るく入ってきた。

「二村、おはよう。早く席つけよ」

　林原先生が樹を見ると、林原先生と目線の合った樹は、ため息をつき私をもう一度見て、自分の席に戻っていった。

「何かあったの？」

　後ろでそう聞く小絵に、私は首を横に振った。