母さんには、「もうつばさは来ないよ」とだけ伝えた。
母さんは何か言いたそうだったけど、少し前の俺に戻ったのに気づいたんだろう。それ以上は何も言わなかった。
つばさの連絡先は、すぐにブロックした。悔しくて胸が苦しくて涙が溢れそうになったけど、必死で堪えた。
次の日から、俺は徹底的につばさを無視した。話しかけてきても一切反応しなかった。
周りはどうしたんだろうって顔で見てたけど、何も聞いてこなかった。多分、前は間にいた拓が俺の味方になってくれたからだと思う。
毎日誰の助けもなしに頑張ったからか、大分普通に歩けるようになった。こうやって日常に戻っていくんだ。つばさのいなかった日常に。
「さー帰ろうか、淳平」
「ん。帰りに買い食いしよーぜ」
「いーねー」
そんな風にくっちゃべりながら階段を下りていると、拓が女子に呼び止められた。よく呼び止められるな、拓。
一階と二階の間の踊り場で俺らが振り返ると、真っ赤な顔をした同じクラスの女子が立っていた。ありゃ、これはあれじゃないか？
俺はぽんと拓の肩を叩くと、「先に下に行ってるな」と声をかけてそそくさと去る。
「えっあ……っ」
拓の戸惑う声が聞こえた。はは、焦ってておもしろ。
この間キラキラ女子三人に絡まれた所まで下りる。上から、女子の震える声が聞こえてきた。
「あの……っずっと拓くんのこといいなって思ってて……！」
「へ……っぼ、僕？」
「う、うん……！ よ、よかったら付き合ってもらえないかなっ……て」
「えっ！ あ、はい！」
いい返事だな、拓。即答で清々しい。さすが俺の心の友だ。
「やったあ……！ そ、そしたら、あの、明後日の花火大会の日、空いて……る？」
すると拓が「あ……っ」と言い淀む。馬鹿、ここは行くところだろ！
「花火大会、俺は他の奴と行くから気にすんなー！」
わざと明るい声を出すと、拓が「えっ！ き、聞いてたのっ」と慌て始めた。ふは。
「丸聞こえだっつーの！ な、折角だからこの後二人で帰ったらいーじゃん！」
「あ、え、あ……っ、……い、一緒に、帰る……？」
「あ、はい……っ」
あー、なんかいいなあ。俺も幸せ。
「俺トイレ寄りたかったし、どーぞどーぞ」
声だけかけて、一階のトイレへ向かった。背後から、拓の焦った声が聞こえる。
「あ、ありがと淳平！ あとで連絡するから！」
「気にすんなー」
手をヒラヒラして、トイレに入った。
トイレには誰もいない。洗面台に両手を突くと、まだ少しガクガクする足を休める。
はあーと長く息を吐いた。俺、いい奴だった？ いい奴に見えた？ 拓には沢山優しい心をもらったから、俺も返したかったんだけど、ちゃんとできてたかな。
「……笑え、俺」
鏡を見て、寂しそうな顔をしている自分に言った。にっと歯を見せて笑顔を作ると、辛うじて笑ってるような顔が出来上がる。
こうしていたら、いつか本物の笑顔になる。きっと。
頬をむにむにしてほぐすと、そろそろ行ったかな？ とトイレから顔を出す。誰かが下駄箱前にいるけど、じっとしてるから拓ではなさそうだ。
それにしても、花火大会どうしようかな。ひとりで行くのもなんだし、お腹痛くなって行くのやめた戦法にしようかな、と歩きながらぼんやりと考える。
にしても、まさか拓が彼女か。いいなあ。俺も恋人がほしい。俺のことを騙さなくて見下さない奴が。
心臓の辺りが苦しくなって、立ち止まる。拳で胸を押さえて息を止めると、泣きたくなりそうな気持ちが少しだけ落ち着いてきた。
さあ帰ろう、と顔を上げると。
俺の下駄箱の前に、つばさが立っていた。
切羽詰まったような顔で俺を見ている。……見るなよ。俺が悪者みたいな顔で見るなよ、偽善者が。
「――淳平」
俺は返事をしなかった。周りに誰もいない今の状況だと、声を出した瞬間どうなるか分からなかったからだ。
無言のまま上履きを脱ぐと、つばさの肩を押し除けて下駄箱の中に入れる。スニーカーを取り出そうとした手首を、つばさの大きな手が掴んだ。
「淳平、お願い、聞いて」
ぐっと唇を噛みながら手を振り回そうとしても、つばさの方が力が強くてできない。なに、なんなんだよ畜生！
「淳平、お願いだ……！」
泣きそうな目をしやがって、お前が被害者ヅラするのか？ これだから日陰を歩いたことのない奴は。
「離せよ」
「やだ、お願いだから話を聞いて……っ」
ブチ、と俺の中の何かが切れた音がした。
「何なんだよお前は！ 俺にもう用はないだろ！ 如月さんにいい顔できたんだから満足だろーが！」
「……用はある」
「俺はないから離せ」
「嫌だ！」
つばさの顔は真剣そのものに見えたけど、俺はこれに騙されたんだ。嘘に塗り固められていたのにも気付かないで、本当に馬鹿だった。
「あいつら、なかなか淳平に何を言ったのか話さなくて遅くなった。ごめん」
「あ？」
俺は話を聞くなんて言ってない。腕に力を入れても、やっぱりびくともしなかった。
「だから、クラスの他の人から、淳平が言われていたことを聞いた。みんな怖がってなかなか言いたがらなくて、俺はそんな状況だったことも知らなくて……っ」
「で？ 何が言いたいの？ 俺は知らなかったから無実ですーってやりたいの？」
我ながら嫌な言い方だと思う。でもこんなんじゃ全然鬱憤は晴れなかった。
つばさの瞳に、涙が滲む。
「違うっ！ そうじゃない！」
「うっせーな。耳元で叫ぶな」
「聞いて！ 俺、あいつらと縁を切った！」
あまりの大声に、耳がキンとなった。
……ちょっと待て、今こいつ何て言った？
「……は？」
思わず目も口もぽかんと開けると、つばさは真剣そのものの顔で言った。
「嘘じゃない。淳平に酷いことをしてたのを聞いて、縁切り宣言してきたから」
「お前……何言ってんの？」
それしか言えなかった。
母さんは何か言いたそうだったけど、少し前の俺に戻ったのに気づいたんだろう。それ以上は何も言わなかった。
つばさの連絡先は、すぐにブロックした。悔しくて胸が苦しくて涙が溢れそうになったけど、必死で堪えた。
次の日から、俺は徹底的につばさを無視した。話しかけてきても一切反応しなかった。
周りはどうしたんだろうって顔で見てたけど、何も聞いてこなかった。多分、前は間にいた拓が俺の味方になってくれたからだと思う。
毎日誰の助けもなしに頑張ったからか、大分普通に歩けるようになった。こうやって日常に戻っていくんだ。つばさのいなかった日常に。
「さー帰ろうか、淳平」
「ん。帰りに買い食いしよーぜ」
「いーねー」
そんな風にくっちゃべりながら階段を下りていると、拓が女子に呼び止められた。よく呼び止められるな、拓。
一階と二階の間の踊り場で俺らが振り返ると、真っ赤な顔をした同じクラスの女子が立っていた。ありゃ、これはあれじゃないか？
俺はぽんと拓の肩を叩くと、「先に下に行ってるな」と声をかけてそそくさと去る。
「えっあ……っ」
拓の戸惑う声が聞こえた。はは、焦ってておもしろ。
この間キラキラ女子三人に絡まれた所まで下りる。上から、女子の震える声が聞こえてきた。
「あの……っずっと拓くんのこといいなって思ってて……！」
「へ……っぼ、僕？」
「う、うん……！ よ、よかったら付き合ってもらえないかなっ……て」
「えっ！ あ、はい！」
いい返事だな、拓。即答で清々しい。さすが俺の心の友だ。
「やったあ……！ そ、そしたら、あの、明後日の花火大会の日、空いて……る？」
すると拓が「あ……っ」と言い淀む。馬鹿、ここは行くところだろ！
「花火大会、俺は他の奴と行くから気にすんなー！」
わざと明るい声を出すと、拓が「えっ！ き、聞いてたのっ」と慌て始めた。ふは。
「丸聞こえだっつーの！ な、折角だからこの後二人で帰ったらいーじゃん！」
「あ、え、あ……っ、……い、一緒に、帰る……？」
「あ、はい……っ」
あー、なんかいいなあ。俺も幸せ。
「俺トイレ寄りたかったし、どーぞどーぞ」
声だけかけて、一階のトイレへ向かった。背後から、拓の焦った声が聞こえる。
「あ、ありがと淳平！ あとで連絡するから！」
「気にすんなー」
手をヒラヒラして、トイレに入った。
トイレには誰もいない。洗面台に両手を突くと、まだ少しガクガクする足を休める。
はあーと長く息を吐いた。俺、いい奴だった？ いい奴に見えた？ 拓には沢山優しい心をもらったから、俺も返したかったんだけど、ちゃんとできてたかな。
「……笑え、俺」
鏡を見て、寂しそうな顔をしている自分に言った。にっと歯を見せて笑顔を作ると、辛うじて笑ってるような顔が出来上がる。
こうしていたら、いつか本物の笑顔になる。きっと。
頬をむにむにしてほぐすと、そろそろ行ったかな？ とトイレから顔を出す。誰かが下駄箱前にいるけど、じっとしてるから拓ではなさそうだ。
それにしても、花火大会どうしようかな。ひとりで行くのもなんだし、お腹痛くなって行くのやめた戦法にしようかな、と歩きながらぼんやりと考える。
にしても、まさか拓が彼女か。いいなあ。俺も恋人がほしい。俺のことを騙さなくて見下さない奴が。
心臓の辺りが苦しくなって、立ち止まる。拳で胸を押さえて息を止めると、泣きたくなりそうな気持ちが少しだけ落ち着いてきた。
さあ帰ろう、と顔を上げると。
俺の下駄箱の前に、つばさが立っていた。
切羽詰まったような顔で俺を見ている。……見るなよ。俺が悪者みたいな顔で見るなよ、偽善者が。
「――淳平」
俺は返事をしなかった。周りに誰もいない今の状況だと、声を出した瞬間どうなるか分からなかったからだ。
無言のまま上履きを脱ぐと、つばさの肩を押し除けて下駄箱の中に入れる。スニーカーを取り出そうとした手首を、つばさの大きな手が掴んだ。
「淳平、お願い、聞いて」
ぐっと唇を噛みながら手を振り回そうとしても、つばさの方が力が強くてできない。なに、なんなんだよ畜生！
「淳平、お願いだ……！」
泣きそうな目をしやがって、お前が被害者ヅラするのか？ これだから日陰を歩いたことのない奴は。
「離せよ」
「やだ、お願いだから話を聞いて……っ」
ブチ、と俺の中の何かが切れた音がした。
「何なんだよお前は！ 俺にもう用はないだろ！ 如月さんにいい顔できたんだから満足だろーが！」
「……用はある」
「俺はないから離せ」
「嫌だ！」
つばさの顔は真剣そのものに見えたけど、俺はこれに騙されたんだ。嘘に塗り固められていたのにも気付かないで、本当に馬鹿だった。
「あいつら、なかなか淳平に何を言ったのか話さなくて遅くなった。ごめん」
「あ？」
俺は話を聞くなんて言ってない。腕に力を入れても、やっぱりびくともしなかった。
「だから、クラスの他の人から、淳平が言われていたことを聞いた。みんな怖がってなかなか言いたがらなくて、俺はそんな状況だったことも知らなくて……っ」
「で？ 何が言いたいの？ 俺は知らなかったから無実ですーってやりたいの？」
我ながら嫌な言い方だと思う。でもこんなんじゃ全然鬱憤は晴れなかった。
つばさの瞳に、涙が滲む。
「違うっ！ そうじゃない！」
「うっせーな。耳元で叫ぶな」
「聞いて！ 俺、あいつらと縁を切った！」
あまりの大声に、耳がキンとなった。
……ちょっと待て、今こいつ何て言った？
「……は？」
思わず目も口もぽかんと開けると、つばさは真剣そのものの顔で言った。
「嘘じゃない。淳平に酷いことをしてたのを聞いて、縁切り宣言してきたから」
「お前……何言ってんの？」
それしか言えなかった。
