村の向こう、橋を越えた場所にあるその森は至る所に木々が枝を伸ばし、長年人が踏み入った形跡がない。ところどころポカンと空が見える場所には、降り注ぐ日の光を浴びながら草花が競い合うように背を伸ばし、中にはミオの背丈を越す草もあった。
　先程までいた森より緑の匂いが濃い。
　それは視界が悪いということでもあり。
　どこに魔物が潜んでいるのかと、張り詰めた空気が肌をひりつかせる。
　ガサッ
「きゃぁ！」
　草むらの向こうの蔦が揺れ、思わずジークにしがみつく。ジークは切っ先を音のした方に向け、暫く神経を集中させたあと、ふぅと息を吐いた。
「大丈夫、風だ。それからミオ、怖いのは分かるが俺の腕にしがみつかないで欲しい。間髪入れず襲われた時守りきれない」
「あっ、ごめん」
「いや、突き放すような言い方になっていたらごめん」
「大丈夫、邪魔にならないよう急いで探すね」
　ミオは周りを見回し、目的のハーブがないのを確認するとジークに向け首を振った。ジークは軽く頷き、さらに奥へと進む。ミオは一歩下がった場所を遅れないよう、邪魔にならぬようついて行く。
（小説ではこういう時手を引いたりしているれけど、ジークの手を塞ぐのは得策ではないわ）
　出来るだけ足手纏いにならないようにしなくては。
　自分の我儘に付き合わせたジークまで危ない目に合わせてしまう。
　進んだ距離は二百メートルほど、しかし警戒しながらの歩みは遅い。緊縛した空気から一時間経ったように感じるものの、実際は十五分ほどだ。
「ジーク！　あれ！！」
　長い草の隙間からチラチラ覗くオレンジ色の小さい花。四十センチ程伸びた茎の先端で鮮やかに咲くそれはマリーゴールドにも似ているけれど、間違いない。あれは。
「カレンデュラ！！」
　思わず大きな声を出してしまい、慌てうぐっと自分の手で口を抑える。
　カレンデュラ、薬用のハーブとしてはヤロウと同じぐらい歴史は長い。古代、ローマ時代に蠍の毒の解毒剤として使われていたとも言われている。
　それ以降も、邪気を祓うお守りのように扱われ、本来の効果以上に信頼されていた、とか。
「私のいた世界では、炎症を抑える効果があるとされているわ」