｢ねえ、玲子。わたくしたち見られてる？｣


　扇で口元を隠しながら、後ろを歩く玲子に聞いた。


　｢はい。多くの視線が射抜いています｣

　｢まるで的のようね｣

　｢おそらく、先日のことを気にしているのでしょう｣

　｢そういえば、この間通った時にあった撒菱が見当たらないね｣


　杏子と玲子は帝や東宮、中宮が住んでいる清涼殿を通り抜け、弘徽殿が見えてきたところにいた。

　先日はこの辺りを歩いていた時に気の気配がした。


　｢これだけの視線と昼間に堂々と嫌がらせはしないでしょう｣

　｢だよね｣


　そう腹を括って、渡殿を歩いていると、何かあった。


　｢また撒菱？｣

　｢あれほど大きな撒菱はございませんよ｣

　｢.......邪気を感じなくて巨大な撒菱くらいこの世にはあるはずよ｣


　しかし、近づいて見ると巨大な撒菱ではなく、衣だった。

　真っ赤な生地に複雑な模様が記されていて、汚れ一つもない。

　衣の布は大きく、畳まずにくしゃくしゃにしている状態では山のように見えた。


　｢もったいない.......。まだ、使えるのに｣


　ここの渡殿は弘徽殿に面している。

　大方、弘徽殿の物だろう。

　一応弘徽殿からの許可も貰ってから、持ち帰ろうと衣の山に触れると、人の体温を感じた。


　｢!?玲子、この衣を広げてちょうだい！｣

　｢はい。ただいま｣


　(ここに人がいるかもしれない)

　もしいたとすれば、放置しておくのは危険である。

　後宮で人が亡くなるなど縁起が悪い。

　それに、ここで放置して本当に人がいたら、杏子の目覚めが悪い。

　良い睡眠のためにも確認は大事だ。

　本当は自分の手でやりたいが、雪子はそのようなことをする人物では無い。

　ただ見ているだけの自分にもどかしさを感じつつ、玲子の様子を見ていた。


　｢!?あ.......雪子様。中に人がいます｣

　｢やっぱり.......｣


　雪子の勘は当たったみたいだった。

　(今すぐにでも弘徽殿様に問いたいけど、こちらの方が優先ね)

　だが、どのようにして運ぼう？

　赤い袴で隠されているが、赤黒いしみができていた。

　怪我でもしたのだろう。

　そんな人を歩かせるわけにはいかない。

　より悪化してしまう。

　だが、普通の貴族女性よりも体が大きい玲子でさえ、成人した女性を抱くのは無理だろう。

　(やるしかないか)

　お守りと同様、普段から持ち歩いている正方形の和紙を出した。

　表面は呪文が書かれているので、裏面を表にして。

　手早く和紙を折って、不気味なほど澄んだ秋空に飛ばした。

　紙飛行機と呼ばれる真っ白な物は、後宮の上空を飛んで、一つの舎にたどり着いた。