＊　　＊
　2月3日、イギリス船籍のクルーズ船『ダイヤモンドプリンセス号』が横浜に帰港した。1月20日に出港してから、鹿児島、香港、ベトナム、台湾、沖縄に立ち寄って、2週間ぶりに戻ってきたのだ。しかし、ただ戻ってきただけではなかった。大変なものを連れてきたのだ。それが未知のウイルス、新型コロナウイルスだった。乗船していた80歳の男性がこのウイルスに感染していたことが判明したのだ。その男性は既に香港で下船していたが、乗船中に咳などの症状を呈していたことから乗客への感染が強く危惧された。そのため、発熱などの症状を有している人や濃厚接触の可能性がある人を対象に船内で検査が行われた。そして、乗客の下船を見合わせる旨の発表が為された。
　2月5日、検査結果が公表された。10名が感染していた。集団感染が起こっていた。至急対応が協議され、彼らは全員、神奈川県内の指定医療機関へ搬送されることになった。
　大変なことが起こりそうだった。なにしろこの船には3,700人を超える乗客乗員が乗っているのだ。それも船内という限られた空間の中で飲食や娯楽、運動を共にしているのだ。感染者が10名で終わるわけがなかった。それに乗客乗員は日本人だけではなかった。アメリカ人が88人、フィリピン人が54人、カナダ人が51人、オーストラリア人が49人など、28の国と地域の人が乗っているのだ。感染がどこまで広がっているのかということが最も深刻な問題だったが、この人たちをどうするのかということもそれに劣らず大問題だった。
「大変なことになりそうね」
　テレビに釘づけになっていた考子が表情を曇らせた。
「ここで食い止められるかどうか、それが感染拡大防止の瀬戸際だな」
　新は眉間に皺を寄せた。
「大丈夫かしら？」
「さあ、わからない」
「私が妊娠した時にこんなことが起こるなんて……」
　考子は泣きそうになった。すると、心配した新が優しく抱き寄せて、耳元に口を寄せた。
「大丈夫だよ。心配しなくていいからね。僕が全力で守るからね」
　皇太子さまが雅子さんにプロポーズした時のような言葉が新の口から発せられた。
「ありがとう」
　胸が詰まった考子はそれ以上言葉を継ぐことができなかった。新の顎の下に顔を埋めて彼の拍動に抱かれ続けた。