「上崎くんってさ、いつもここで本読んでるでしょ？」
「え!?」

　唐突な問い掛けに、思わず声が上ずりそうになった。
　何で僕がここで本を読んでるのを知ってるんだ。こ(・)っ(・)ち(・)では誰にも話してないのに。
　困惑する僕を他所に、花村さんは続けた。

「どうして知ってるのかって？　だってそこ、私の通学路だから。よくこんな暑いところで本読めるなーって思ってたんだよね」

　彼女は相変わらず楽しそうに笑って、土手の上を指差した。

「あっ……そうなんだ」

　その答えに、僕はどこか安堵したような、そしてどこかがっかりしたような気持ちになって、小さく息を吐く。
　一瞬、昨日の夢での会話を彼女が知っているのかと期待してしまった。僕が誰かにここで本を読んでいると話したのは、夢の中の彼女だけなのだ。でも、通学路だったのなら話は別。ただの偶然だろう。

「……僕、ここ好きなんだよね」
「こんなに暑いのに？」
「うん。暑いけど、何も考えなくていい気持ちになるっていうか。家も、進路とか受験のこととかで親がずっとうるさいし。それなら外の方がいいかなって」

　部屋のクーラーも壊れてるしね、と僕は肩を竦めてみせた。
　何だか、昨日の夢の中でも同じようなことを言っていた気がする。

「あー、わかるわかる。うるさいよね、親」

　花村さんはこくこくと二度ほど頷いた。
　が──僕の方はと言うと、彼女の言葉とその動作に息を詰まらせていた。