「あれ！？」



　空き地の真ん中で立ち尽くしていると、聞いたことがある声がしてその声に視線を向ける。




「ななこちゃん！お母さんホラ！ななこちゃんだよ！」
「かとま！！」

　近くて遠く聞こえたかとま君と、女の人の声。

「……かとま……くん」

　朝とは逆の立ち位置。広場の真ん中でポツンと立っている私と、歩道から私を見つけるかとま君。
　またして彼が私を見つけては走って駆け寄って来てくれる。
そして、その後ろからも走って追いかける女の人の姿。

「ハァハァ……。かとま、足早いからお母さん追い付くの大変……って、どうしたの！？貴方上着は！？」
「……」
「ななこちゃん、寒い？僕の上着着なよ」
「そうねそうね！かとまは男の子だから少しくらい寒くたって平気ね！これ！私のマフラー巻きなさい！」

　かとま君の着ていたネイビー色のダウンジャケットに、女の人から良い匂いがするマフラーを首に巻いてくれる。
　震えは止まらないが、身に付けただけで身体がポカポカと暖まっていくが、二人の姿を見ては流していた涙が更に増えてしまう。

「ななこちゃん？どうしたの？何処か痛い？」
「とりあえず、お家行きましょ？あら、手も氷みたい！おばさんのポケットにカイロあるからこれ持ちなさい」

　渡されたカイロを両手に持ち、じんわりと戻っていく指先の感覚。感覚がゆっくりと元に戻るのを感じると、少し痛いくらいだ。
　上着を渡してくれたかとま君は、さむーい！と大声を上げながら白い息を吐いていたが、ワンちゃんをブンブンと振り回して、何処か楽しそうだった。

「ななこちゃん、ここ僕のお家！」
「ななこちゃんて言うの？良かったら上がってお茶飲んでいって？」
「……」

　つい困ってしまい、玄関で立ち止まっていると、かとま君は「僕の上着返してね？」と、最もらしい理由で着ていたダウンを脱がそうとする。

「こらっ！かとま！ごめんなさいね。失礼なこと言って。どうぞ上がって上がって」
「……はい……です」

　脱がされた上着のせいで、背中がひんやりと冷気を感じ、またしても震えてしまう声に変な敬語。とりあえずマフラーも返さなきゃと玄関に入らせてもらう。
　当たり前だが、外とは違う温度にホッとして気温差で曇った眼鏡を服の袖で拭う。
　だけど、このまま上がっても良いのかやっぱり躊躇してしまう。

「大丈夫よ？かとまが変なこと言ったらおばさんやっつけるから！」
「言わないよ！」
「ふふ……」

　会話のやり取りが可笑しくて、思わず笑ってしまう。きっとかとま君のお母さんかな。優しそうな人柄に、顔は似てないが何処か似ている雰囲気。
　リビングに入ると白い壁に、かとま君が書いた習字や絵がバランス良く飾られていた。大きな黒いソファーに真っ先に座るかとま君は、嬉しそうに私を見てニコニコしている。

「お客さんが珍しいから嬉しいね。ななこちゃんだっけ？ココア飲める？」
「飲める！」
「かとまに聞いてない。ななこちゃんに聞いてるの」